Les résultats d’une recherche menée par l’American Psychological Association révèlent que les enfants d’aujourd’hui, âgés de trois à cinq ans, sont plus patients que ceux qui sont nés il y a cinquante ans.
Le test du marshmallow a montré que les enfants peuvent résister à la tentation.
L’étude sur la patience, coordonnée par la psychologue Stephanie Carlson, a soumis un échantillon d’enfants d’âge préscolaire à ce qu’on appelle la Test Marshmallow. Ce test a été conçu à la fin des années 1960 par Walter Mischel, professeur de psychologie à l’université de Stanford, et a été utilisé pour identifier les niveaux de maîtrise de soi des enfants.
On a demandé aux enfants de faire un choix : manger immédiatement un marshmallow (friandise à base de sucre) ou attendre le plus longtemps possible en promettant d’en reprendre plus tard.
Le test, reproposé aujourd’hui et comparé à des études antérieures, a donné des résultats surprenants : les enfants nés en 2000 et après peuvent attendre une minute de plus que les enfants des années 1980 et jusqu’à deux minutes de plus que les enfants des années 1960.
La technologie et la scolarisation aident les enfants à exercer un contrôle de soi
Les données du test semblent paradoxales si l’on pense que les enfants d’aujourd’hui sont habitués à avoir tout et tout de suite. Or, explique le Dr Carlson, cette augmentation de la patience est précisément due au mode de vie actuel.
En fait, les enfants sont davantage stimulés par l’utilisation de la technologie et commencent à être scolarisés dès leur première année de vie ; un phénomène impensable il y a cinquante ans, lorsque seulement 15 % des enfants allaient à l’école maternelle.
L’école, en revanche, fournit d’excellents outils pour la discipline, la maîtrise de soi et le partage. Les recherches sur le développement de l’enfant ont également révélé que les enfants de l’ère contemporaine présentent un QI plus élevé en raison de l’utilisation intensive de la technologie et du phénomène de la mondialisation. Il faut toutefois préciser que l’étude menée par le Dr Carlson se limite à la maîtrise de soi en matière d’alimentation ; on ne sait pas encore si les enfants sont réellement patients dans d’autres domaines également. Ils ont certainement une bonne compréhension du concept de proportionnalité : plus l’attente est grande, plus la récompense est grande.