Si vous recherchez une phrase qui semble écrite pour provoquer une discussion lors d'un dîner ou même dans un groupe WhatsApp et faire en sorte que Dieu soit le Christ, essayez l'une des citations pointues, pleines d'esprit et délibérément inconfortables d'Oscar Wilde qui continuent de choquer plus d'un siècle après leur écriture :
« Un homme peut être heureux avec n'importe quelle femme, tant qu'il ne l'aime pas. »
C'est une phrase qui apparaît dans son célèbre roman « Le portrait de Dorian Gray », publié en 1890. Ainsi, étant scrupuleux, elle ne vient pas de la bouche de Wilde lui-même, mais de Lord Henry Wotton, l'un des personnages les plus fascinants et controversés de la littérature anglaise. Un homme brillant, séduisant et profondément cynique qui se consacre à libérer les paradoxes sur l'amour, la moralité, le plaisir et la société, comme quelqu'un qui jette des pierres dans un étang pour voir combien de temps il faut pour que l'ondulation se forme. C'est une nuance très importante.
Parce que l'un des pièges les plus courants lorsqu'on lit Oscar Wilde (ou tout autre auteur) est de supposer que toutes les phrases de ses personnages reflètent automatiquement leurs opinions personnelles. Mais Wilde aimait jouer avec la contradiction. Ses romans, pièces de théâtre et essais regorgent de personnages qui disent des choses provocatrices justement pour remettre en question les certitudes de leur époque.
Dans tous les cas, dans ce cas, il n’est pas conseillé de l’absoudre trop rapidement. Wilde a écrit de nombreuses phrases sur les femmes qui sont difficiles à défendre aujourd'hui. Certaines étaient de simples blagues satiriques et d’autres reflétaient des préjugés très présents dans la société victorienne. Son œuvre contient des observations que nous considérerions aujourd’hui comme clairement misogynes, même s’il est également vrai que beaucoup d’entre elles ont été formulées à partir d’une exagération humoristique et d’une provocation intellectuelle plutôt que d’une tentative sérieuse de décrire la réalité.
Pour comprendre cette phrase spécifique, il faut voyager jusqu’à la fin du XIXe siècle. L’Angleterre victorienne était une société obsédée par les apparences, les conventions sociales et les mariages stratégiques. L’amour romantique coexistait avec un système dans lequel de nombreuses relations étaient fondées sur des intérêts économiques, la position sociale ou les attentes familiales. Dans ce contexte, l’idée selon laquelle aimer peut compliquer les choses prend une nuance différente de celle qu’elle aurait dans une lecture actuelle.
Il y avait aussi quelque chose de profondément personnel et identitaire dans la vision que Wilde avait des femmes. Même s’il était marié et père d’enfants, il a vécu une grande partie de sa vie en cachant sa sexualité dans une société qui persécutait les relations homosexuelles. En fait, il finirait par être jugé et emprisonné pour cela. Connaître ce contexte permet de comprendre pourquoi ses écrits regorgent de réflexions sur le désir, le masque social et la distance entre ce que l'on ressent et ce que l'on montre au monde.
Vu d’aujourd’hui, la phrase est inacceptable si elle est lue littéralement. La plupart des gens ne diraient pas que le bonheur consiste à éviter l’amour. En fait, les relations profondes et significatives sont l’un des facteurs que la psychologie moderne associe le plus au bien-être et à la satisfaction de vivre. Cependant, si le problème vient du fait d’aimer spécifiquement une femme, il pourrait s’agir de la citation d’un incel qui déteste les femmes.
Cependant, si cela nous paraît toujours intéressant, c’est parce qu’il souligne une vérité aussi universelle qu’intemporelle : aimer nous rend vulnérable. Quand on n'aime pas, on contrôle mieux la situation. Il y a moins de peur, moins d’incertitude et moins de risques de souffrance. Nous pouvons maintenir une certaine distance émotionnelle. Le problème est que nous nous privons également d’une partie importante et belle de l’expérience humaine.
En ce sens, le paradoxe de Wilde pourrait être réinterprété d’une manière beaucoup plus actuelle. Il est peut-être vrai qu’il est plus facile de vivre sans aimer profondément. Ce qui n’est probablement pas vrai, c’est que cette facilité est synonyme d’un plus grand bonheur.
Aimer, c'est s'exposer au rejet, à la perte et à la déception. Cela signifie accepter que nous ne pouvons pas tout contrôler. Mais cela ouvre également la porte à certaines des expériences les plus intenses et les plus significatives que nous puissions vivre. Le prix de l’amour est la vulnérabilité et la récompense, justement, c’est qu’il ne s’agit plus d’une vie vécue en marge.
Ainsi, plus d’un siècle plus tard, cette expression, plus que juste, nous oblige à nous demander ce que nous entendons par bonheur. Si nous recherchons une existence confortable et sûre, protégée de toute blessure émotionnelle, Lord Henry a peut-être raison. Mais si nous parlons d’une vie riche, profonde et authentique, la réponse est probablement inverse.
La véritable leçon n’est pas que l’amour empêche le bonheur. Le fait est que les choses qui donnent le plus de sens à notre vie sont généralement aussi celles qui nous rendent les plus vulnérables. La maturité consiste donc précisément à accepter ce risque.
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