Numérique, technologique, mondialisé : ce sont peut-être les trois adjectifs qui décrivent le mieux la société dans laquelle nous vivons, le royaume des smartphones, du web, des applications et… de la langue anglaise.
C’est vrai, l’anglais, avec la révolution mobile, une langue qui est de plus en plus entrée dans nos usages quotidiens avec beaucoup de vocabulaire et d’expressions idiomatiques.
Face à face avec la technologie
Pour les enfants nés à l’ère du web 3.0, des petits qui grandissent dès le plus jeune âge avec des smartphones et des tablettes dans les mains, l’exposition à la langue anglaise est omniprésente. Tellement omniprésente que, paradoxalement, grâce aux dessins animés et aux applications, il peut arriver que les enfants apprennent l’anglais avant l’italien : mais est-ce une bonne chose d’avoir des enfants bilingues à un âge aussi précoce ou y a-t-il un risque de créer une confusion dans le cerveau de l’enfant, compromettant la bonne acquisition de la langue maternelle ?
Le bilinguisme rime-t-il avec confusion mentale ?
Les experts répondent à la question en se montrant rassurants : aucune crainte, aucun risque de confusion, au contraire, le fait que l’enfant vive dans un environnement caractérisé par le bilinguisme est une bonne chose, car cela lui permet de développer une plus grande sensibilité aux composantes, à la structure et au fonctionnement du langage.
Différentes études montrent que dès les premiers jours de sa vie, l’enfant est capable de distinguer sa langue maternelle (celle parlée par ses parents et qu’il a également entendue lorsqu’il était dans le ventre de sa mère) des autres langues parlées dans son environnement.
La création d’un double vocabulaire mental
Les enfants bilingues développent également une sorte de double vocabulaire mental, qui les aide à comprendre plus tôt le lien arbitraire et symbolique qui existe entre les mots et les objets qu’ils représentent : en d’autres termes, si, par exemple, un enfant est exposé à l’anglais et à l’italien à un âge précoce, il apprendra que le même fruit peut être appelé « pomme » et « pomme » en même temps, et cette « découverte » sera très importante pour le développement de ses capacités cognitives.
En résumé, chers parents, n’ayez pas peur du bilinguisme : les enfants bilingues peuvent manier plusieurs langues en même temps, passer de l’une à l’autre, et cette pluralité les enrichit.
Mais ne vous faites pas d’illusions en pensant qu’élever un enfant bilingue ne nécessite que des dessins animés et des jeux sur la tablette : ces stimuli contribuent certes à le familiariser avec des sons différents, mais pour devenir bilingue, l’exposition à la deuxième langue doit être constante, en écoutant des locuteurs natifs.