Avouons-le, combien d’entre nous se sont déjà trouvés devant le petit visage du nouveau venu dans la famille et ont fait la grimace, puis ont souri, parfois même un peu penauds ? Nous sommes plus ou moins tous passés par là et la croyance a toujours été que… « Oh ! Regardez, Carletto m’imite ! »Abasourdis et le cœur joyeux, nous avons cru que le petit imitait nos gestes, et c’est parti, en augmentant la dose de langues sales et de regards croisés. Mais attention, car de nouvelles recherches sont venues briser les mythes de toute une vie.
La psychologue Janine Oostenbroek, qui, avec son équipe de l’Université de York, a mené une étude publiée dans le Biologie actuelle. Il ressort de cette étude que la capacité à mimer n’est pas innée chez les nourrissons. Tout viendrait, en fait, d’un malentendu.
Le nouveau-né imite-t-il papa et maman ? Absolument pas !
Le fait est que le parent, ou en tout cas l’adulte qui se tient devant l’enfant, fait surtout de la provocation, ce que l’enfant ferait déjà en tant que nouveau-né, bien avant de rencontrer les grimaces amusantes de ses proches, et non pour les imiter.
Il suffit donc d’observer l’enfant dès sa naissance et avant qu’il ne rencontre des adultes, donc de compter ses grimaces, pour en déduire qu’il n’imite pas mais agit plutôt, selon les hypothèses les plus accréditées, pour souligner ses émotions face à la nouveauté à laquelle il est confronté.
Mais ce n’est pas tout. Les chercheurs britanniques ont également souligné qu’à ce stade, ce sont les adultes qui imitent l’enfant, reproduisant ce qui serait ses grimaces, convaincus que c’est eux qui sont imités.
En bref, l’argument peut sembler un peu alambiqué, mais il ne l’est pas si l’on considère que la seule hypothèse est vraie, à savoir que le nourrisson ne serait pas capable d’imiter les adultes mais agirait selon son propre instinct et avec des motivations tout à fait différentes.
Comme on dit, l’important est qu’il soit sain, tout le reste n’est que détails !