Si vous demandez à une maman ou à une grand-mère, elle vous dira probablement que lorsqu’un enfant est agité, il se calme si on lui chante une berceuse.
Une étude canadienne menée par le docteur Isabella Peretz, de la Centre de recherche sur le cerveau, la musique et le langage à l’Université de Montréal, ont montré que le chant calme un enfant plus rapidement et plus longtemps que la voix parlée.
La recherche a porté sur une trentaine de nourrissons âgés de six à neuf mois et s’est principalement concentrée sur l’impact du chant sur le développement du contrôle des émotions : « Le contrôle des émotions n’est évidemment pas développé chez les nourrissons ; nous pensons que le chant aide les nourrissons et les enfants à développer ce contrôle.
Les enfants ont été placés dans une pièce sans distraction et sans contact visuel avec leurs parents (qui étaient néanmoins présents) et ont été exposés d’abord à un enregistrement d’une voix parlée, et d’un chant, dans une langue étrangère, puis à un enregistrement d’une voix parlée, et d’un chant, dans leur langue maternelle.
Ce qui a fait la différence pour calmer les nourrissons, ce n’est ni la voix parlée dans leur langue maternelle, ni un dialogue aux tonalités enfantines, mais le chant de berceuses : « Cette découverte témoigne de l’importance intrinsèque de la musique, et en particulier des berceuses, qui font appel à notre désir de simplicité et de répétitivité », a déclaré un autre membre de l’équipe de recherche, le Dr Corbeil.
Le résultat de la recherche est important car les mères, notamment occidentales, ont tendance à peu utiliser le chant comme moyen d’interaction avec leurs bébés, préférant parler, et privent les bébés de la possibilité d’apprendre à contrôler leurs émotions par ce biais.
En particulier dans les situations à risque, avec des enfants très agités et des parents plus nerveux, il est utile d’encourager les mères à utiliser le chant comme outil d’interaction avec leurs enfants pour réduire le stress et le risque d’abus.