Nombreux sont ceux qui se sont demandé comment et ce que les nouveau-nés voyaient réellement, mais personne n’a jamais pu répondre à cette question jusqu’à présent.
Une équipe de chercheurs de l’Institut de psychologie de l’Université d’Oslo, en collaboration avec d’autres chercheurs de l’Université d’Uppsala et d’Eclipse Optic à Stockholm, a trouvé la réponse.
Les résultats de l’étude ont été publiés dans le Journal of Vision.
Comment est née l’idée de cette recherche ?
Le professeur Svein Magnussen, de l’Institut de psychologie, a déclaré que cette étude est née d’une vieille idée que lui et quelques collègues avaient eue il y a une quinzaine d’années : vérifier si les nouveau-nés voient et perçoivent réellement les expressions faciales des personnes qui les entourent. Ils étaient tous d’accord pour dire que si c’était le cas, et que les bébés pouvaient effectivement percevoir et imiter certaines expressions, la raison devait nécessairement être le mouvement.
Ne disposant pas des outils appropriés, les chercheurs ont toutefois abandonné l’idée, du moins jusqu’à il y a quelques années.
La création de logiciels ad hoc
Grâce à des études menées dans les années 1980, les chercheurs qui ont réalisé l’étude savaient déjà à quelle distance les nourrissons peuvent voir les objets, mais ne savaient pas si les bébés si jeunes peuvent effectivement distinguer les expressions faciales.
Pour le savoir, on a créé un logiciel qui montre les images telles qu’elles sont vues par des nourrissons âgés de deux jours seulement, à une distance de 30, 60 et 120 cm. Les images projetées par ce logiciel ont ensuite été montrées à des adultes : s’ils ne pouvaient pas distinguer les expressions faciales, les nourrissons ne le pouvaient certainement pas non plus.
Les résultats ont montré que les nourrissons voient assez bien les expressions faciales à une distance de 30 cm, alors qu’à 120 cm, ils ne peuvent rien distinguer. Le secret réside dans le mouvement : si la personne que le nourrisson observe bouge, il la verra plus clairement qu’une personne immobile et percevra également mieux les expressions faciales.