En âge pédiatrique, les allergies alimentaires sont un problème très répandu qui est souvent résolu en éliminant certains aliments de l’alimentation des enfants : cependant, grâce à la désensibilisation alimentaire orale, également connue sous le nom de immunothérapie orale et pratiqué dans un cadre hospitalier, est possibilité d’administrer progressivement certains aliments à petites doses jusqu’à trouver le seuil maximal toléré par l’enfant.
Qu’est-ce que la désensibilisation orale ?
Depuis quelque temps, pour combattre les allergies alimentaires chez les enfants, on privilégie une approche thérapeutique qui n’élimine pas brutalement de leur alimentation tous les aliments (lait, œufs, arachides, poisson, noix) qui provoquent habituellement des réactions et dont les symptômes se manifestent par des démangeaisons, un gonflement des extrémités ou du visage et de l’urticaire.
En fait, la désensibilisation alimentaire orale (DOPA) ou l’immunisation orale part du principe que pour traiter les allergies, il faut administrer l’aliment incriminé avec précaution, en commençant par de très faibles doses, puis en augmentant la quantité jusqu’à ce que le seuil de tolérance ou « quantité protectrice » soit découvert.
Puisqu’il s’agit d’une expérience, elle doit évidemment être pratiquée dans une salle de classe. environnement approprié comme un hôpital et sous la supervision d’une équipe médicale afin d’éviter les conséquences désagréables typiques des méthodes à domicile.
Les avantages de cette thérapie
Les principaux avantages de la désensibilisation orale résident dans le fait qu’elle permet aux enfants allergiques de ne pas avoir à exclure des aliments importants de leur alimentation, mais aussi de améliorer leur qualité de vieIl se peut qu’ils consomment involontairement ces mêmes aliments à l’école ou en dehors de la maison et qu’ils développent une réaction allergique lorsqu’ils ne sont pas sous la garde de leurs parents.
L’immunothérapie orale empêche également les jeunes patients d’avoir des réactions très graves s’ils ingèrent même de petites quantités de certains aliments.
En bref, on peut parler d’un formation pour les cellules qui sont impliqués dans les processus liés aux réactions immunitaires et qui développent progressivement une réactivité moindre (voire nulle) à un allergène donné. En outre, bien que certaines publications scientifiques aient récemment mis en évidence certains risques éventuels, les témoignages des praticiens quotidiens de la DOPA et des associations de patients allergiques telles que Food Allergy sont positifs et confirment une nette amélioration de la qualité de vie des enfants.
L’avis de l’allergologue pour enfants
Selon Elio Novembre, directeur de l’unité d’allergologie de l’hôpital pour enfants Meyer de Florence, « DOPA contribue à améliorer la qualité de vie des patients et aussi la sérénité des familles, car de nombreux parents vivent dans la crainte constante que leurs enfants entrent en contact avec ne serait-ce qu’un couvert contaminé par un certain aliment »..
Selon M. November, de nombreuses familles demandent expressément que leurs enfants suivent ce traitement et sont constamment informées de son évolution ainsi que des risques, lointains mais possibles, d’effets tels que l’anaphylaxie : « La plupart des cas impliquent une immunisation orale contre les œufs, le lait et les fruits à coque, et l’arachide est souvent l’aliment le plus utilisé : la demande concernant le choix de l’allergène à utiliser émane toutefois toujours de la famille, afin de créer des doses personnalisées de cet aliment et de réduire les réactions allergiques graves ». a souligné le pédiatre et l’allergologue, ajoutant enfin que le défi de l’avenir est le suivant « de maintenir cet état de non-réactivité à long terme, en agissant sur les cellules immunitaires de façon à ce qu’il persiste même lorsque l’on cesse progressivement de consommer les aliments auxquels on est allergique ».