La gravité des dommages causés par l’exposition au plomb, tant chez les adultes que chez les enfants, est reconnue depuis des années, mais une étude récente de l’école de psychologie de l’université d’Austin en a approfondi les effets. L’étude révèle les effets possibles sur le développement de la personnalité de l’enfance à l’âge adulte.
Les méfaits de l’exposition au plomb dès l’enfance
L’impact négatif de la pollution atmosphérique par le plomb sur le développement du cerveau et l’incidence de la criminalité est déjà scientifiquement reconnu. Mais des chercheurs de l’université d’Austin sont allés plus loin et ont testé un échantillon de plus de 1,5 million de personnes vivant dans 37 pays européens et 269 comtés américains, obtenant des résultats surprenants sur les effets négatifs de l’exposition au plomb pendant l’enfance, non seulement sur la santé mais aussi sur la personnalité que les enfants assumeront à l’âge adulte.
Les nourrissons et les enfants qui ont grandi dans des zones où les concentrations de plomb atmosphérique étaient plus élevées présentaient des seuils plus élevés de névrosisme, des niveaux plus faibles d’entraide et de conscience, et des personnalités généralement moins saines, moins matures et moins adaptables à l’âge adulte. Les résultats de cette recherche ont été publiés dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.
L’impact sur les personnalités
Un aspect à prendre en compte lorsque l’on discute de l’impact de l’exposition aux métaux lourds, et au plomb en particulier, sur le développement du cerveau est qu’elle peut également affecter la personnalité : cela peut grandement influencer le comportement quotidien d’une personne, sa sociabilité, ses décisions et la façon dont elle entre en relation avec les autres. C’est pourquoi les dommages causés par le plomb ont des effets secondaires sur le niveau de productivité, le bien-être et l’espérance de vie des personnes.
En général, en vieillissant, les gens ont tendance à devenir moins névrosés et à avoir une personnalité plus ouverte et consciencieuse. En comparant les résultats des questionnaires en ligne des répondants avec les données de l’Agence de protection de l’environnement sur les niveaux de plomb dans l’atmosphère, on a constaté que les adultes ayant grandi dans des régions où l’exposition au plomb était plus élevée étaient moins consciencieux, moins ouverts d’esprit et, dans la tranche d’âge 20-30 ans, plus enclins au névrosisme. En outre, le pourcentage d’adultes ayant une personnalité psychologiquement saine et mature dans les comtés étudiés a augmenté avec l’introduction du Clean Air Act de 1970, qui a entraîné une diminution progressive de la concentration de plomb dans l’air.
Source : Académie nationale des sciences des États-Unis d’Amérique
