De nombreux aspects de la santé sont liés entre eux. Par exemple, la pratique régulière d’une activité physique peut contribuer à réduire le risque de maladie cardiaque et à améliorer la santé mentale, notamment en diminuant le risque de dépression. L’activité physique s’est également révélée bénéfique pour les personnes qui suivent un traitement contre la dépression. Mais le manque d’activité physique peut avoir l’effet inverse en augmentant le risque de maladies chroniques, y compris les maladies cardiaques et la dépression.
Il existe également un lien entre la dépression et les maladies cardiaques. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, les personnes souffrant de dépression et d’anxiété présentent un risque plus élevé de maladie cardiaque. Et la relation est bidirectionnelle, puisque les maladies cardiaques peuvent également augmenter le risque de dépression.
Bien que ces relations puissent avoir plusieurs causes, une nouvelle étude publiée dans la revue Journal of the American College of Cardiology en a peut-être trouvé un autre.
Comment l’étude a-t-elle été menée ?
Comme il a été démontré que l’activité physique réduit le risque de maladie cardiaque, de stress et de dépression, des chercheurs du Mass General Brigham de Boston ont voulu déterminer si la réduction du risque de maladie cardiaque grâce à l’activité physique était en partie due à ses effets hyperstressants sur le cerveau.
Ils ont utilisé les informations de la Mass General Brigham Biobank, qui est reliée aux dossiers médicaux des patients, qui ont tous consenti à l’utilisation de leurs informations à des fins de recherche. Au total, 50 359 adultes âgés en moyenne de 60 ans, dont environ 40 % d’hommes, ont participé à cette étude. Les chercheurs ont utilisé des informations couvrant une période de 10 ans.
Outre certaines données démographiques courantes telles que l’âge, le sexe, le revenu, le lieu de résidence, le poids, l’IMC et les facteurs liés au mode de vie, les chercheurs ont également examiné les dossiers médicaux concernant les diagnostics de maladies cardiovasculaires et de dépression. Les dossiers relatifs à l’activité physique ont également été pris en compte.
En outre, un sous-ensemble de 774 participants a fourni des images du cerveau afin que les chercheurs puissent observer l’activité dans deux zones spécifiques du cerveau : l’amygdale et le cortex préfrontal ventromédian (CPV).
L’amygdale est une partie du cerveau qui contrôle la réaction de lutte ou de fuite. Lorsque cette partie du cerveau détecte une peur ou un danger, même imaginaire, elle envoie des signaux à d’autres parties du corps pour les préparer à réagir. Cela peut provoquer du stress et de l’anxiété.
D’autre part, le CPV est l’une des zones décisionnelles du cerveau. Il traite les émotions et utilise le raisonnement pour aider à contrôler les réactions émotionnelles, contrairement à l’amygdale qui réagit simplement aux émotions.
Ainsi, chez les personnes souffrant de dépression ou d’anxiété, l’amygdale peut être plus active et le CPV moins actif que chez les personnes ne souffrant pas de dépression ou d’anxiété. Toute cette activité cérébrale est visible sur les scanners cérébraux – c’est pourquoi des scanners cérébraux ont également été réalisés dans le cadre de cette étude.
Que montre l’étude ?
Les chercheurs ont constaté que les personnes qui atteignaient les niveaux d’activité physique recommandés par les directives d’activité physique pour l’Amérique de 2018 – 150 minutes d’activité modérée ou 75 minutes d’activité vigoureuse par semaine, plus au moins deux séances de musculation – avaient une activité amygdalienne plus faible. Ces résultats sont restés constants, même après ajustement de divers facteurs.
Les chercheurs ont également constaté une réduction dose-dépendante de l’activité de l’amygdale liée à l’activité physique. En d’autres termes, plus une personne fait de l’exercice, plus son amygdale a tendance à être calme.
Outre le fait que l’amygdale était plus calme chez les personnes qui faisaient de l’exercice, le CPV était plus actif. Cela signifie que les personnes qui faisaient de l’exercice étaient plus susceptibles de raisonner à travers les émotions et d’avoir moins de réactions émotionnelles – et moins de stress – par rapport à celles qui ne faisaient pas régulièrement de l’exercice.
« Les diminutions de l’activité neuronale liée au stress étaient davantage dues à des gains d’activité corticale qu’à des réductions de l’activité amygdalienne », note l’auteur principal de l’étude, le docteur Amed Tawakol.
Le résultat le moins surprenant est peut-être que les personnes qui respectaient les recommandations minimales en matière d’activité physique présentaient un taux de maladies cardiaques inférieur de 23 % (puisque d’autres études l’ont montré au fil du temps, d’après les CDC).. En outre, une plus grande activité de l’amygdale était également associée à un risque plus élevé de maladie cardiaque.
Plus précisément, une plus grande activité de l’amygdale – qui, rappelons-le, signifie des niveaux de stress plus élevés – était liée à des facteurs de risque plus élevés de maladie cardiaque, y compris des mesures de dépôts de calcium dans les artères coronaires et des marqueurs d’inflammation. L’activité physique était inversement associée à ces mesures, c’est-à-dire qu’elles avaient tendance à être plus faibles chez les personnes plus actives.
Les chercheurs ont également constaté que les personnes souffrant de dépression au début de la période d’étude de 10 ans avaient une activité plus élevée dans l’amygdale, mais que cette activité diminuait au cours des 10 ans chez les personnes qui respectaient les recommandations en matière d’activité physique.
Ce n’est pas tout. Les chercheurs ont également constaté que le risque de maladie cardiaque était deux fois plus faible chez les personnes souffrant de dépression qui faisaient de l’exercice que chez celles qui ne souffraient pas de dépression. De plus, ce bénéfice continuait d’augmenter à mesure que les personnes faisaient de l’exercice.
En fin de compte, ces résultats ont amené les chercheurs à conclure que l’activité physique peut contribuer à réduire le risque de maladie cardiaque, en partie en modérant les réactions de stress dans le cerveau.
En bref
Que vous souffriez ou non de dépression, le fait de pratiquer au moins la quantité minimale d’activité physique recommandée par semaine peut contribuer à réduire votre risque de maladie cardiaque. Si vous souffrez de dépression, l’exercice peut contribuer à améliorer votre état, en plus de réduire le risque de maladie cardiaque. Selon cette étude, cela peut être dû au fait que l’exercice calme la partie émotionnelle de votre cerveau et stimule la partie de votre cerveau qui utilise le raisonnement pour traiter vos émotions. Dans l’ensemble, cela réduit le stress et la réponse au stress, ce qui réduit les facteurs associés aux maladies cardiaques et à la dépression.
