Les bébés savent non seulement exprimer leurs propres émotions grâce à leur « langage », mais ils sont également capables de percevoir celles des adultes, par exemple en comprenant quand maman et papa sont heureux.
En effet, des recherches menées par le BabyLab de l’Université de Genève ont récemment révélé que, dès l’âge de six mois, les bébés sont non seulement capables de distinguer différentes voix, mais aussi d’associer chaque voix à l’émotion particulière qu’elle véhicule.
Les bébés perçoivent les émotions
Est-il important de montrer son bonheur devant les enfants ? Apparemment oui, puisque les petits perçoivent de toute façon notre joie et la ressentent donc de manière favorable.
Cela a été confirmé pour la première fois par les résultats d’une étude menée par le BabyLab de l’Université de Genève, où des psychologues ont montré que dès l’âge de six mois, les bébés sont capables de comprendre quand les adultes sont heureux et sont également capables d’associer les sons et la vue qu’une certaine émotion exprime, et pas seulement les voix.
En effet, il semble qu’au cours des six premiers mois de sa vie, l’enfant développe la capacité de reconnaître les émotions, en manifestant une préférence évidente pour les personnes qui se montrent heureuses : ce résultat a été obtenu en soumettant un échantillon de 24 enfants à un test simple, divisé en deux phases distinctes.
L’expérience en deux étapes
Dans la première phase de cette expérience, les enfants étaient placés devant un écran noir et écoutaient une voix joyeuse, en colère ou totalement neutre pendant vingt secondes ; ensuite, on leur montrait des visages heureux ou en colère pendant un temps plus limité (dix secondes).
Le but de ce test était de suivre les mouvements de leur regard (eye tracking) pour voir où il s’attardait, privilégiant peut-être un détail du visage plutôt qu’un autre, ou le temps passé à regarder un visage heureux plutôt qu’un visage en colère, en fonction également de la voix qu’ils avaient entendue auparavant.
Et l’observation des yeux des nourrissons a montré que certains regardaient un visage plus longtemps qu’un autre, montrant ainsi clairement qu’ils étaient eux aussi capables de détecter les différences entre les visages.
Quelques conclusions de l’étude
Parmi les conclusions que les psychologues de l’université suisse ont déduites de ce test, on peut noter que les enfants étaient très attirés par la nouveauté ou l’inhabituel : par exemple, après avoir entendu une voix joyeuse, leur regard s’attardait plus longtemps sur un visage en colère (et surtout sur la bouche), montrant qu’ils aimaient les surprises et révélant ainsi qu’ils étaient capables d’associer l’entrée émotionnelle de l’audition à celle de la vue.
Mais pas seulement : comme l’expliquent les chercheurs, cette précocité à comprendre les émotions ou à les deviner sur le visage de papa et maman devrait donc suggérer aux parents que, comme le titre d’un célèbre film de Vittorio De Sica, les enfants nous regardent et qu’il est parfois inutile de mentir ou d’essayer de leur cacher nos sentiments.