Dès leur plus jeune âge, les enfants sont capables de comprendre et d’apprendre des règles abstraites. Dès l’âge de 3 mois, ils sont capables de comprendre les nouvelles règles qu’ils voient appliquées au quotidien et les modèles de comportement en observant le monde qui les entoure.
L’importance des règles abstraites pour les enfants
Selon une nouvelle étude de la Northwestern University, un enfant est capable d’apprendre des règles abstraites dès l’âge de 3 ou 4 mois. Dès cet âge, les enfants sont capables d’associer des relations entre des objets et des événements et de créer des règles générales dans leur esprit, qu’ils s’attendent ensuite à voir appliquées lors d’itérations ultérieures dans des contextes similaires.
Il s’agit d’une réalisation très importante, car la capacité d’associer et de généraliser est une caractéristique très importante de l’esprit humain, qui nous permet d’ordonner le monde que nous percevons sur la base de liens de cause à effet.
Comment l’esprit d’un enfant apprend
Les enfants perçoivent le monde extérieur principalement par la vue et l’ouïe. Il semble que les règles apprises par l’ouïe soient les premières à être assimilées par l’enfant, alors que celui-ci n’est même pas encore capable de se tenir assis sans aide. Le développement mental est donc très précoce.
Les informations visuelles, en revanche, sont traitées différemment, à tel point que les chercheurs ont pu constater des différences importantes dans la perception des écrans présentés aux enfants sous forme d’images ou de sons. Avant même d’être en mesure de reconnaître les mots ou de comprendre le langage, les enfants sont capables de définir les différents tons de voix et le message correspondant.
Comment les enfants réagissent aux règles
Lorsqu’un enfant apprend un modèle, par exemple lorsqu’on lui présente une séquence d’images répétées, il s’attend à ce que cette règle soit ensuite respectée. Lorsque les règles sont déformées, par exemple en passant d’une série d’images ABA à une série AAB, les enfants sont désorientés. Après une première image et une deuxième image différente, ils s’attendent à une répétition de la première (schéma ABA), même lorsqu’on leur présente de nouvelles images, jamais vues auparavant.