Le sommeil est bon pour vous. À tout âge. Pour les enfants, en particulier, il est essentiel de récupérer de la fatigue et d’affronter la journée avec le bon esprit. Il n’y a pas d’âge, en effet, pour arrêter de faire la sieste, même si, au fil des années, entre le jardin d’enfants, l’école et les engagements divers, les possibilités se réduisent de plus en plus.
Toutefois, au cours de la première année de vie, la « sieste » de l’après-midi est un moment absolument indispensable dans la routine quotidienne des nourrissons. Selon une étude récente menée par des chercheurs de la Ruhr-Universität Bochum à Bochum (Allemagne) et de l’Université de Sheffield à Sheffield (Royaume-Uni), la sieste de l’après-midi permet non seulement de récupérer de l’énergie pour affronter la deuxième partie de la journée, mais aussi de consolider la mémoire.
Ainsi, si vous enseignez quelque chose aux enfants avant le coucher (comme un petit mot, un geste, une chanson…), ils l’apprendront plus vite, car c’est pendant la sieste que le développement cognitif est à son maximum.
Les scientifiques sont arrivés à ce résultat en effectuant un test sur 216 enfants âgés de 6 à 12 mois. Après les avoir soumis à trois petits exercices, la moitié d’entre eux ont été autorisés à dormir pendant 3-4 heures, tandis que l’autre moitié ne l’a pas fait. Le lendemain, les enfants qui s’étaient reposés étaient capables de mieux répéter les jeux, car ils s’en souvenaient davantage.
Comme l’a déclaré le Dr Jane Herbert de l’université de Sheffield : « Les enfants qui avaient dormi avaient bien appris les exercices ; ceux qui ne s’étaient pas reposés n’avaient rien appris ».
Alors, surtout au cours de la première année de vie, essayons de faire dormir nos enfants, même si souvent ils n’en ont pas envie et que les berceuses durent des heures. Leur mémoire y gagnera (et, en plus, nous aurons quelques heures de repos, pour une détente régénératrice) !