Qu’est-ce que la généralisation des stimuli ?
Il y a généralisation du stimulus lorsque la réponse d’un organisme, préalablement conditionnée par un stimulus, peut être évoquée par un autre stimulus présentant des caractéristiques similaires.1.
Lorsque les organismes rencontrent des stimuli similaires à ceux qu’ils ont déjà rencontrés, ils réagissent de la même manière. Leurs réponses se sont généralisées à d’autres stimuli.
Dans un processus de conditionnement classique, un stimulus neutre est associé à un stimulus non conditionné. Au cours de la phase de généralisation, il devient un stimulus conditionné qui peut déclencher une réponse conditionnée sans passer par le processus d’apprentissage.
Dans la généralisation des stimuli basée sur la similarité, les stimuli non entraînés qui sont similaires au stimulus conditionné deviennent conditionnés sans être directement conditionnés.
Par exemple, après avoir été mordue par un caniche, une personne a peur des caniches et d’autres types de chiens. La même peur peut être déclenchée par un carlin, même s’il s’agit d’une race différente, d’une couleur différente et d’un aspect différent.
Exemples de généralisation des stimuli
Expérience du petit Albert
Voici une célèbre expérience de psychologie.
Un petit enfant, nommé Albert, avait peur des bruits forts, mais pas des rats blancs. Dans l’expérience du petit Albert, Watson et Raynor ont associé le rat blanc à un bruit fort pour le conditionner à le craindre.
Albert a fini par développer une réaction de peur, mais il ne craignait pas seulement les rats blancs, mais aussi les lapins blancs et le manteau de fourrure d’un phoque.
La peur qu’il éprouve pour les rats blancs s’est généralisée à d’autres objets de nature similaire.2.
Phobie et syndrome de stress post-traumatique (SSPT)
La peur est une émotion adaptative qui sert de protection contre les dangers potentiels. Grâce au conditionnement classique, les êtres humains apprennent à éviter instinctivement les stimuli dangereux dans l’environnement qui signalent un danger.
Il est donc normal que des événements traumatisants puissent conditionner le cerveau aux signaux de peur présents lors de l’événement. Toutefois, cet instinct naturel à l’égard des stimuli menaçants se transforme en peur irrationnelle lorsque la peur se généralise à des stimuli inoffensifs3.
La phobie ou le syndrome de stress post-traumatique qui en résulte devient un fardeau pour la vie quotidienne. Les personnes qui en souffrent sont incapables de faire face à la généralisation de la peur, résultat d’une généralisation plus large.
Si une tasse était présente lors du traumatisme, des stimuli visuels tels qu’une tasse ou un verre peuvent déclencher des flashbacks et des pensées intrusives chez la victime.
Produits de marque privée
Les produits sous marque de distributeur sont des produits que les épiceries créent pour concurrencer les produits de marque nationale. La plupart de ces produits copient les emballages des grandes marques, y compris les couleurs, les formes et les polices de caractères.
Les attitudes positives des consommateurs et la confiance qu’ils accordent aux produits de marque principale peuvent être transférées aux produits de marque de distributeur grâce à la généralisation du stimulus. Les produits copiés capitalisent sur la reconnaissance de la marque4.
L’aversion alimentaire
L’aversion alimentaire est un comportement adaptatif qui nous empêche d’ingérer de mauvais aliments. Les scientifiques ont découvert que presque toutes les espèces, y compris l’homme, généralisent l’aversion alimentaire5.
Par exemple, une personne se sent malade après avoir mangé une mauvaise pêche. Cela lui fait craindre de manger une autre pêche. Mais elle est également conditionnée à craindre de manger des nectarines parce qu’elles ressemblent beaucoup à des pêches.
Les chiens de Pavlov
L’expérience des chiens de Pavlov est un autre classique du conditionnement et de la généralisation des stimuli.
Pavlov étudiait la salive et les sécrétions gastriques chez les chiens lorsqu’il s’est écarté du sujet pour se livrer à une autre expérience. Il fit sonner une cloche avant de présenter de la nourriture.
Le chien a appris à associer le son à la nourriture et a salivé en entendant la cloche, même sans voir la nourriture. La généralisation du stimulus classique s’est produite lorsque le chien a réagi de la même manière à d’autres sons aigus.6.
Modification et généralisation du comportement chez l’enfant
Le mécanisme de généralisation du stimulus peut être appliqué à la fois au conditionnement classique et au conditionnement opérant. Les parents utilisent souvent cette propriété particulière pour discipliner leurs enfants.
Les béhavioristes pensent que le modèle de comportement d’un enfant doit changer en fonction de ses conséquences.
Les parents apprennent à leurs enfants à dire « s’il te plaît » lorsqu’ils demandent quelque chose et « merci » lorsqu’on leur donne quelque chose en utilisant le renforcement. Par conséquent, l’apprentissage dans un contexte donné peut être généralisé à d’autres contextes, tels que les écoles, les terrains de jeux et les bibliothèques.
Cependant, ce type de modification du comportement ne fonctionne pas toujours7.
Le béhaviorisme est rarement efficace ou durable parce qu’il repose sur l’hypothèse que le comportement peut être modifié à l’aide de renforcements tels que les récompenses ou les punitions.
Mais en réalité, les enfants et les humains sont plus complexes que cela.
Lorsqu’un parent est gentil et respectueux envers son enfant à la maison, l’enfant suit facilement l’enseignement, en disant s’il te plaît et merci lorsque le renforcement est utilisé.
En revanche, si un enseignant est méchant et strict, l’enfant peut avoir un comportement différent à l’école, bien qu’il reçoive le même renforcement. Les différences individuelles en termes d’expériences, de goûts et de circonstances peuvent toutes affecter la décision de l’enfant et son comportement en classe.
Généralisation du stimulus et généralisation de la réponse
La principale différence entre la généralisation du stimulus et la généralisation de la réponse est que la généralisation du stimulus se produit lorsque plusieurs stimuli peuvent générer la même réponse, alors que la généralisation de la réponse se produit lorsqu’un même stimulus peut générer plusieurs réponses similaires.
Il s’agit dans les deux cas d’importants mécanismes d’apprentissage associatif.
Par exemple, la lecture de mots est souvent enseignée de manière isolée, mais les élèves peuvent généraliser cette compétence pour lire des phrases complètes, ce qui constitue une génération de stimulus. La généralisation de la réponse se produit lorsque les élèves épellent des mots qui ne sont pas explicitement enseignés après avoir appris à lire ces mots8,9.
Les enfants qui apprennent à lacer leurs chaussures présentent un autre modèle de généralisation du stimulus. Après avoir appris à lacer une paire de chaussures, les enfants peuvent faire de même avec d’autres types de chaussures.
La généralisation de la réponse se produit lorsque les enfants appliquent leurs compétences nouvellement acquises pour faire un nœud sur un cadeau.
Généralisation du stimulus vs discrimination du stimulus
La principale différence entre la généralisation et la discrimination des stimuli est que la généralisation des stimuli se réfère à des stimuli multiples générant la même réponse, tandis que la discrimination des stimuli se réfère à des stimuli différents générant des réponses distinctes.
À l’école, un élève s’arrête de courir lorsqu’un enseignant le lui demande. Quel que soit l’enseignant, il réagit de la même manière. Il s’agit d’une généralisation de la stimulation. En revanche, lorsque l’enfant est à la maison, il ne s’arrête de courir que lorsque sa mère le lui demande, mais ignore ce que lui dit son père. Il s’agit d’une discrimination de stimulus.
