Aucun parent ne souhaite s’engager dans une bataille de volonté avec son enfant, mais les luttes de pouvoir peuvent survenir au moment où l’on s’y attend le moins.
Votre enfant refuse peut-être de s’habiller le matin ou fait une crise à l’heure du coucher. Il se dispute à propos de ses devoirs ou réclame des bonbons à la caisse.
Quoi qu’il en soit, ces conflits peuvent vous laisser un sentiment de frustration, d’exaspération et d’impuissance.
Avant que vous ne vous en rendiez compte, une simple demande peut se transformer en une véritable guerre.
Qu’est-ce qu’une lutte de pouvoir ?
Une lutte de pouvoir est une situation dans laquelle deux ou plusieurs parties s’affrontent pour le contrôle ou la domination d’une situation. La lutte peut avoir lieu à la maison lorsqu’un enfant et un parent se disputent le contrôle.
Ce bras de fer invisible peut être une force perturbatrice dans votre foyer.
Les luttes de pouvoir sont souvent à l’origine de conflits et de tensions, ce qui crée un environnement hostile peu propice à la coopération. Elles nuisent aux relations parents-enfants et empêchent une bonne communication.
Lorsqu’ils deviennent la norme, les conflits fréquents peuvent créer un stress toxique qui nuit à toutes les personnes impliquées, mais surtout au développement et à la santé mentale des enfants.1
Exemples de rapports de force avec les enfants
- Les corvées – L’un des exemples les plus courants de lutte pour le pouvoir concerne les corvées. Cette tâche quotidienne devient souvent un champ de bataille où la dynamique du pouvoir se joue en temps réel. Un enfant peut se plaindre, se disputer ou refuser d’accomplir les tâches qui lui sont assignées. Les parents, qui essaient d’enseigner la responsabilité et de maintenir une maison propre, peuvent insister sur l’accomplissement de ces tâches
- Temps d’écran – À l’ère numérique, le désaccord sur le temps que l’enfant passe sur les appareils électroniques peut devenir un véritable bras de fer. Les enfants peuvent vouloir passer des heures sur les jeux vidéo, les médias sociaux ou la télévision, tandis que les parents essaient de limiter le temps d’écran au profit de l’activité physique, de la lecture ou de l’interaction familiale.
- Repas – Un enfant peut se disputer sur ce qui est servi pour le dîner ou refuser de manger certains aliments. Il peut aussi protester parce qu’il veut manger le dessert en premier.
- La routine du coucher – Un enfant peut refuser de manger certains aliments ou insister pour ne manger que ses repas préférés. Les parents, quant à eux, insistent sur une alimentation équilibrée, ce qui conduit à une lutte acharnée pour savoir ce que l’enfant mange et quand il le fait.
- Les devoirs – Les devoirs peuvent être un autre sujet de discorde. Les enfants peuvent refuser de faire leurs devoirs, préférant passer du temps sur des écrans. Les parents, conscients de l’importance de l’éducation, peuvent insister pour que les devoirs soient faits avant la récréation.2
Pourquoi les luttes de pouvoir se produisent-elles ?
Les luttes de pouvoir au sein de la famille ont souvent pour origine un désir de contrôle : les parents tentent de réguler le comportement de leur enfant, tandis que ce dernier cherche à affirmer son indépendance.
Lorsque les deux parties veulent agressivement gagner dans cette bataille, les luttes de pouvoir commencent.
Les conflits ont tendance à alimenter les réactions émotionnelles qui, à leur tour, empêchent de penser clairement et font dégénérer la situation en une véritable dispute.
En fin de compte, tout le monde est contrarié, les problèmes ne sont pas résolus à l’amiable et la relation est tendue.3
Les luttes de pouvoir créent des résultats perdants.
Comment éviter une lutte de pouvoir avec votre enfant
La clé pour éviter les luttes de pouvoir est de ne pas les engager dès le départ. Il faut être deux pour danser le tango dans une bataille de volonté. Tant que l’une des parties refuse de danser, il n’y a pas de lutte.
Cela peut sembler simpliste, mais prévenir un conflit avant qu’il ne commence est vraiment l’approche la plus efficace. Lorsque les émotions s’exacerbent, l’enfant comme le parent perdent la capacité de penser de manière rationnelle. Le problème initial se transforme alors en une compétition pour savoir qui sortira vainqueur.
Comment les parents peuvent-ils éviter de déclencher une dispute ?
Voici quelques stratégies qui peuvent être mises en œuvre pour éviter la confrontation.
Soyez respectueux envers votre enfant, même s’il ne l’est pas envers vous.
Avez-vous remarqué que les enfants se disputent parfois pour de petites choses stupides ?
Dans ces moments-là, ils ne sont pas vraiment préoccupés par la question superficielle qui se pose. Ils sont plutôt gênés par la façon dont on leur a ordonné de faire quelque chose ou par le fait qu’ils ont été traités de façon peu respectueuse.
Le respect ne permet pas seulement d’éviter les luttes de pouvoir, il permet aussi de donner à nos enfants l’exemple du comportement à adopter.
Lorsque nous formulons des demandes, des désaccords ou des commentaires négatifs, nous devons nous efforcer de le faire en respectant les sentiments et le point de vue de notre enfant.
Parler avec respect permet d’éviter l’escalade émotionnelle qui conduit à des luttes de pouvoir.
Plus important encore, cela apprend à nos enfants à traiter les autres avec dignité, à établir des limites avec diplomatie et à résoudre les conflits par la coopération plutôt que par l’agression. Nos paroles donnent le ton à toute la dynamique familiale.
Ignorer le ton irrespectueux pour l’instant
Lorsque votre enfant commence à vous défier, il est fréquent que les pensées suivantes traversent l’esprit d’un parent :
« Il est provocateur ».
« Comment osent-ils me parler comme ça ? »
« Je ne peux pas les laisser s’en tirer comme ça. »
« Je dois leur donner une leçon de respect. »
« Je vais leur montrer qui est le patron. »
Mais vous souvenez-vous du problème initial que vous vouliez résoudre ? Y travaillez-vous toujours ?
Même si vous ne participez pas extérieurement au conflit, le fait de vous y engager mentalement peut détourner votre attention de votre objectif initial.
Ces pensées vous rendent plus contrarié, plus enclin à vous engager dans le conflit et moins enclin à trouver une solution constructive.
De nombreux parents frustrés ont du mal à ignorer les tons irrespectueux de leurs enfants. Il est probable que beaucoup d’entre nous ont appris à un moment donné de leur vie qu’il était inacceptable de parler ainsi aux adultes.
Choisir d’ignorer momentanément le ton n’implique pas de l’ignorer complètement. Mais dans une situation litigieuse, il est plus efficace de s’attaquer à un problème à la fois.
Traitez d’abord le problème immédiat, puis revenez sur la question du ton et de l’attitude plus tard.
Si vous avez du mal à changer de point de vue, il peut être utile de réfléchir aux raisons pour lesquelles il est si important pour vous de recevoir une communication respectueuse.
Écouter et répondre au contenu
Écoutez ce qu’ils disent et abordez la question.
Voici un exemple.
Parent : « C’est l’heure de commencer tes devoirs. »
Enfant : « Je ne veux pas faire mes devoirs : « Je ne veux pas faire mes devoirs. Les devoirs, c’est stupide. Tu es stupide. »
Parent : « Wow, c’était un manque de respect et je n’aime pas ça. Mais parlons d’abord de la raison pour laquelle tu n’aimes pas les devoirs. Ils t’aident à mettre en pratique et à renforcer ce que tu as appris à l’école. Pourquoi n’aimes-tu pas cela ? »
Enfant : « L’école est stupide. Je n’apprends jamais rien. »
Parent : « Pourquoi ne peux-tu pas apprendre des choses à l’école ? Les matières sont-elles trop difficiles ou trop faciles ? As-tu des difficultés à t’entendre avec les autres enfants ou avec l’enseignant ? »
Allez au fond des choses. Montrez à votre enfant qu’il est votre priorité et non votre désir d’être respecté.
Le respect est ancré dans les relations. Si votre relation est stressée ou a été blessée, il peut être difficile d’obtenir un véritable respect. Même si vous pouviez imposer un langage respectueux par le biais de punitions, la véritable essence du respect ne peut être atteinte sans une relation saine.
Ne pas s’engager
Pour qu’une lutte de pouvoir ait lieu, il faut que deux parties y participent. Si l’une des parties refuse de s’engager, l’affrontement s’éteint.
Les parents étant les seuls adultes dans les interactions parents-enfants, c’est à nous de nous désengager des luttes potentielles.
Lorsque vous sentez qu’une confrontation se prépare, par exemple lorsque votre enfant est en colère, vous pouvez choisir de ne pas répondre à l’émotion vive.
Respirez profondément pour rester calme et posé. Montrez-lui comment ne pas se laisser entraîner dans une bataille irrationnelle.
Vous pouvez rester silencieux et attendre que ce moment passe. Si vous vous abstenez d’alimenter leur colère par des mots, l’intensité de l’émotion diminue généralement au bout d’un certain temps.
Après un certain temps, vous pouvez revenir à la question.
« J’ai vu que tu étais en colère. Je me soucie de toi. Pouvons-nous parler de la raison pour laquelle tu n’aimes pas faire tes devoirs ? »
Se préoccuper de l’enfant, pas des règles
Les adultes sont moins susceptibles d’entrer dans des luttes de pouvoir fréquentes entre eux qu’avec les enfants. Cela peut être attribué à leur plus grande maturité. Mais les adultes disposent également d’un plus large éventail de stratégies pour gérer les situations qui leur déplaisent.
Ils peuvent quitter leur emploi.
Ils peuvent rompre une amitié.
Ils peuvent déménager.
Ils peuvent raccrocher le téléphone.
Les enfants ne peuvent souvent pas s’extraire d’une situation. Ils sont dépendants de leurs parents et ont des choix limités lorsqu’ils sont mécontents.
Les luttes naissent donc souvent de ce déséquilibre de pouvoir dans la relation.
En tant que parents, nous prenons la plupart des décisions pour nos enfants. Nous avons plus d’expérience de la vie et de connaissances sur le fonctionnement du monde. Nous voulons protéger nos enfants des erreurs et les guider sur le bon chemin.
Nous établissons donc des règles de base et obligeons nos enfants à faire des choses qu’ils ne veulent peut-être pas faire – manger leurs légumes, finir leurs devoirs, se coucher tôt.
Cependant, nous nous appuyons souvent sur le déséquilibre des pouvoirs pour les obliger à faire certaines choses au lieu de leur expliquer le raisonnement qui les sous-tend. Cela peut fonctionner pour les tout-petits, mais au fur et à mesure que votre enfant grandit, le manque de contrôle et de compréhension devient frustrant.
Il est évident que les parents doivent fixer des limites et guider le comportement de leurs enfants, surtout lorsqu’ils sont jeunes.
Mais à mesure qu’ils grandissent, il devient important d’avoir un dialogue ouvert sur le pourquoi des règles.
Expliquez votre raisonnement – vous imposez une heure de coucher précoce parce que le manque de sommeil peut nuire à la concentration et à l’apprentissage. Vous voulez qu’ils évitent les comportements risqués ou négatifs parce que vous vous souciez beaucoup de leur sécurité et de leur bien-être.
Montrez que vous vous souciez d’eux, pas des règles.
Lorsque les enfants comprennent les intentions affectueuses qui se cachent derrière les règles parentales, ils sont plus enclins à coopérer. Ils voient que vous n’essayez pas de contrôler juste pour le plaisir de contrôler. Vous avez leur intérêt à cœur.
Construire une relation et enseigner le respect dans la vie de tous les jours
Les tentatives des parents d’enseigner le respect au cours d’une lutte de pouvoir acharnée ont peu de chances d’être efficaces. Lorsque les émotions sont à fleur de peau, les enfants cherchent davantage à « gagner » qu’à écouter et à apprendre. Le respect devient alors une chose de plus qu’ils sont obligés de faire, plutôt qu’une valeur qu’ils intériorisent.
Cultivez le respect dans les moments de calme et d’échange. Construisez une relation solide pour que les enfants soient plus réceptifs aux conseils et aux leçons de vie.
Plus le sentiment d’identité de l’enfant est fondé sur des relations bienveillantes et une compréhension mutuelle, moins les luttes de pouvoir sont probables.
Donnez le ton en donnant l’exemple du respect dans la vie de tous les jours. Parlez à votre enfant calmement, en évitant les mots blessants, même lorsqu’il est contrarié. Remerciez-le pour sa coopération et sa contribution à la vie familiale.
Expliquez pourquoi le respect est important en donnant des exemples dans les livres, les émissions de télévision ou la vie réelle.
« Vous avez vu comment ces personnages ont résolu leur désaccord de manière respectueuse ?
Posez des questions qui font réfléchir : « Comment pensez-vous que quelqu’un se sent lorsque vous l’interrompez ? »
Autonomie, soutien aux parents
Au fur et à mesure que les enfants grandissent, il est essentiel de leur donner un sentiment de contrôle approprié pour éviter les luttes de pouvoir et élever des enfants responsables et compétents.
Les parents qui soutiennent l’autonomie maintiennent l’autorité tout en permettant aux enfants de s’autodéterminer dans des limites adaptées à leur développement.4
Pour plus d’informations, consultez le site Autonomy Supportive Parenting (en anglais).
Réflexions finales
La clé pour mettre fin aux luttes de pouvoir avec les enfants est la patience et la cohérence. Ne vous attendez pas à ce que les choses changent du jour au lendemain. Grâce à des conseils réguliers lorsque les choses sont calmes, le respect et la résolution des problèmes deviennent une habitude bien ancrée et une valeur fondamentale, et non plus une simple exigence formulée dans le feu de l’action.
