Dans la première histoire de notre rubrique #MomentsToMemories, Lydia Spencer-Elliot arrive seule dans le désert d’Atacama, au Chili. Mais comment a-t-elle transformé un voyage solitaire dans le désert en une amitié durable ?
La décision de voyager seule en tant que femme peut être aléatoire. Sur le plan social, c’est angoissant. Du point de vue de la taille de la valise, c’est le pire cauchemar d’une aficionado de la tenue vestimentaire. D’un point de vue logistique, tout serait plus facile à gérer au sein d’un groupe d’amis ou en tant que moitié d’un couple romantique. Pourtant, lorsque j’ai réservé un aller simple pour l’Amérique du Sud à l’âge de 22 ans, je l’ai fait seule. Au début de mon voyage, le Brésil et la Bolivie n’étaient qu’une succession de fêtes et de rencontres. J’ai participé à des défilés de carnaval à Rio et je suis restée éveillée toute la nuit dans des bars douteux à La Paz. Ce n’est donc que lorsque j’ai atteint la ville de San Pedro de Atacama, au Chili, d’une tranquillité déconcertante, que je me suis sentie, pour la première fois, vraiment seule.
Le voyage en solitaire est de plus en plus populaire chaque année. Un cinquième des personnes âgées de 25 à 34 ans ont déjà voyagé seules. Par ailleurs, le nombre de voyageurs solitaires parmi les 35-44 ans a plus que doublé au cours de l’année écoulée. L’intérêt est évident : sans groupe à consulter, vous êtes libre de faire ce que vous voulez, quand vous le voulez. Mais la vraie magie du voyage en solitaire, ce sont les inconnus que l’on transforme, même brièvement, en bons amis – et j’ai rencontré l’un de mes meilleurs compagnons de voyage dans le désert le plus aride du monde.
À la découverte du désert d’Atacama
Je suis arrivé à Atacama au milieu de la nuit. Les portes battantes des saloons, les rues poussiéreuses et une foule de hamacs vides sont les seules choses qui m’ont accueillie. Après m’être enregistré dans mon auberge, j’ai levé les yeux vers le ciel et je me suis arrêté. Sans nuages ni pollution lumineuse, les étoiles brûlaient furieusement au-dessus de ma tête. Les amateurs d’astrologie viennent au Chili armés de télescopes dans ce but précis. Mais pour le reste de la soirée, en l’absence d’autres invités, j’ai enfoui ma tête dans le Kindle qui était resté inutilisé au fond de mon sac à dos pendant six semaines, pendant que je faisais la fête. Entre A Little Life de Hanya Yanagihara et Normal People de Sally Rooney, j’ai fait un excellent travail pour me plonger dans la dépression en l’espace d’une nuit.
Le paysage dément d’Atacama m’a secoué les épaules lorsque le soleil s’est levé. Un terrain rocheux rouge et une lune qui ne disparaît jamais confèrent à la ville une qualité spatiale si semblable à la septième plus grande planète du système solaire que la NASA utilise actuellement le désert comme terrain d’essai pour les missions martiennes. J’ai réservé une visite de la Valle de La Luna, au cours de laquelle notre guide a pris des photos de moi en solo devant le paysage quasi-lunaire encadré par les Andes. Un ciel d’azur, des rochers déchiquetés de couleur sable, peints avec le sel blanc des rivières asséchées, ont servi de toile de fond à notre mini-séance photo. Notre groupe a passé l’après-midi à nager dans les sources d’eau chaude de Puritama et a regardé le soleil ambré du désert se coucher en buvant un Pisco Sours. Mais alors que je saluais les couples mariés et que je retournais à mon auberge, je me préparais à une nouvelle nuit en solitaire. C’est alors qu’est arrivée Anna.
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Parfois, avec de nouveaux amis, on réfléchit à la manière dont on va se présenter avant de s’approcher pour dire bonjour. Mais avec Anna, je ne me souviens pas de notre première interaction. Tout d’un coup, nous étions en train de dîner. Nous bavardions comme je le ferais avec mes plus vieux amis d’école autour d’une salade de tomates et d’empanadas. Elle avait 18 ans, venait d’Allemagne, était diplômée de l’enseignement secondaire et prévoyait d’aller à l’université au Royaume-Uni l’année prochaine. Elle écoutait attentivement et souriait de manière encourageante à chaque anecdote intime que nous partagions – probablement trop tôt, pour deux étrangers essentiels. Nous avons pris un bain de soleil tous les jours de 10 heures à midi, en nous rendant à vélo dans le centre de la ville pour regarder les souvenirs obsédants (figurines tricotées, ponchos en laine de lama) en vente dans les petites boutiques de touristes. Nos bouches s’agitaient constamment tandis que nous nous passions l’histoire de nos vies l’une à l’autre. Anna était ouverte et intelligente et j’ai bu avec plaisir chacun de ses mots.
La vraie magie du voyage en solitaire, ce sont les inconnus que l’on transforme, même brièvement, en bons amis. – Lydia Spencer Elliott.
Lorsque j’ai chargé mon sac à dos dans le taxi qui m’emmenait à l’aéroport pour prendre mon vol vers Santiago trois jours plus tard, j’ai ressenti un pincement au cœur en me retournant et en disant au revoir à Anna et à son sourire rassurant. Bien que j’aie passé moins de temps avec elle qu’avec d’autres voyageurs, discuter avec elle m’avait semblé plus familier que n’importe quelle autre conversation que j’avais eue depuis que j’avais quitté Londres. Bien sûr, nous sommes restées en contact sur les médias sociaux. (« Comment était ta prochaine auberge ? », « Regarde ces nachos frits ! », et « Qu’est-ce que je chante au karaoké ce soir ? ») alors que nous avons exploré le reste de l’Amérique du Sud sans l’autre dans les semaines qui ont suivi. « Elle m’a demandé ce qu’il en était de mon blues post-voyage lorsque j’ai atterri au Royaume-Uni. « Je me sens triste, mais aussi très bizarre. Je ne sais pas quoi faire de moi-même », a-t-elle admis après son retour en Allemagne.
Connexion à vie
Anna et moi discutons toujours – et je me suis sentie discrètement fière d’elle à distance. Elle est allée à l’université en Écosse, où elle a étudié le commerce et la psychologie avant d’obtenir un master en sciences du comportement. Aujourd’hui, elle travaille dans un service de droit de la famille près de Mannheim, voyage souvent et sourit tout aussi souvent. Lorsque la pandémie de coronavirus a frappé en 2020, elle a été l’une des seules personnes à envoyer un message et à demander « comment se passe la quarantaine pour toi » et je la considère comme l’une des meilleures amies que je me sois faites en Amérique du Sud. Elle m’a fait sentir que j’étais vu dans une ville de poussière et de couchers de soleil, et depuis, elle me fait savoir que quelqu’un pense à moi.
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