Seulement 3 verres par semaine peuvent augmenter le risque de démence

Bien que nous ayons déjà évoqué les bienfaits potentiels de l'alcool sur la santé, comme l'amélioration de l'humeur ou la santé cardiaque, de plus en plus de recherches suggèrent que la consommation d'alcool a bien plus de conséquences négatives que de bienfaits.

En fait, des preuves ont fait surface remettant en question certaines de ces découvertes antérieures et les bienfaits supposés de l’alcool. Par exemple, en janvier 2025, le Surgeon General des États-Unis a émis un avertissement urgent concernant la consommation d’alcool et le risque de cancer. L'avis indique que la consommation d'alcool augmente le risque d'au moins sept types de cancer, notamment celui de la bouche, du sein, du foie et colorectal. Il indique également que l'alcool est désormais la troisième cause évitable de cancer et est responsable de 100 000 nouveaux cas de cancer et de 200 000 décès par an rien qu'aux États-Unis.

Et qu’en est-il du cerveau ? Si vous aimez vous détendre avec un cocktail ou utiliser un peu de « courage liquide » pour vous détendre et vous amuser en sortant avec des amis, il peut sembler que l'alcool pourrait être bénéfique. Mais est-ce le cas ? Il existe des preuves plus anciennes suggérant qu’une consommation légère à modérée pourrait avoir des effets protecteurs sur le cerveau. Cela dit, des recherches plus récentes remettent en question ces résultats.

Des chercheurs des États-Unis et du Royaume-Uni ont uni leurs forces pour examiner les données de deux grandes études afin de tenter de dissiper une partie de la confusion concernant la consommation d'alcool et la santé cérébrale. Déclarant que cette étude est la plus grande étude combinée observationnelle et génétique à ce jour sur ce sujet, ils ont publié leurs résultats dans Médecine factuelle du BMJ. Décomposons ce qu'ils ont trouvé.

Comment cette étude a-t-elle été menée ?

Les chercheurs ont analysé les données de deux grandes cohortes : le programme US Million Veteran et la biobanque britannique. Au total, près de 560 000 personnes ont été incluses, âgées de 56 à 72 ans au départ. Les participants au programme US Million Veteran ont été suivis pendant une moyenne de quatre ans, tandis que la cohorte britannique a eu une période de suivi moyenne de 12 ans.

Les deux cohortes étaient des études observationnelles qui collectaient des informations démographiques, des antécédents médicaux, des informations médicales, des antécédents familiaux et des analyses de sang auprès de chaque participant. Les études observationnelles collectent des informations, puis regroupent les participants en fonction de certains facteurs pour observer des résultats spécifiques ; ils sont essentiellement un instantané dans le temps.

Dans ce cas, les chercheurs ont examiné s’il existait une relation entre la consommation d’alcool et les personnes ayant développé ou non une démence. La démence est un terme général désignant la perte de mémoire, de langage, de résolution de problèmes et d’autres capacités suffisamment graves pour interférer avec la vie quotidienne. La maladie d'Alzheimer est le type de démence le plus courant.

L'autre partie de cette étude a utilisé la randomisation mendélienne (MR), qui prend en compte les variables génétiques qui imitent le processus de randomisation. L'IRM a tendance à être un processus plus précis pour relier les relations que les études observationnelles, car elle est moins sensible aux facteurs de confusion et aux biais dans les rapports des participants et des chercheurs. Cette analyse génétique comprenait 2,4 millions de participants.

Qu’a révélé cette étude ?

Pour la première partie de cette étude, basée sur des données observationnelles, les chercheurs ont découvert ce que de nombreuses études précédentes ont découvert : les gros buveurs (> 40 verres par semaine), les non-buveurs et les personnes souffrant de troubles liés à la consommation d'alcool (AUD) avaient un risque plus élevé de développer une démence que les buveurs légers (<7 verres par semaine). Plus précisément, les gros buveurs et les non-buveurs présentaient un risque de démence 41 % plus élevé, et ceux qui étaient dépendants de l’alcool présentaient un risque 51 % plus élevé.

Mais l’analyse génétique de randomisation mendélienne ne correspondait pas aux résultats de l’étude observationnelle. Au lieu de cela, ces résultats suggèrent qu’à mesure que la consommation d’alcool génétiquement prédite augmente, le risque de démence augmente également, ce qui signifie que même les buveurs légers courent un risque accru et que les non-buveurs ont un risque plus faible.

Par exemple, pour chaque verre supplémentaire d’un à trois verres par semaine, le risque de démence augmente de 15 %. Et un doublement du risque génétique d’AUD était associé à un risque 16 % plus élevé de démence. Ces résultats suggèrent qu’il n’existe aucune recommandation « sûre » en matière de consommation d’alcool en ce qui concerne la démence.

Mais pourquoi l’étude observationnelle suggère-t-elle que les non-buveurs ont un risque plus élevé de démence, alors que les buveurs légers ont un risque plus faible ? Les chercheurs notent les limites des études observationnelles, notamment les biais et les rapports inexacts des données par les participants. Ils affirment également que les études observationnelles ne mesurent que des caractéristiques temporaires et fluctuantes influencées par des facteurs environnementaux et liés au stade de la vie, alors que la randomisation mendélienne utilise des traits stables à long terme.

Les chercheurs notent que même si la randomisation mendélienne peut être plus précise pour identifier les relations suggérant un lien de causalité, elle a encore ses limites. Dans ce cas, ils affirment que les associations les plus fortes ont été trouvées chez les individus d’origine européenne, de sorte que ces résultats peuvent ou non s’appliquer à d’autres races et ethnies. Ils notent également que la RM repose sur des hypothèses génétiques qui ne peuvent pas toujours être vérifiées.

Comment cela s’applique-t-il à la vraie vie ?

Si vous êtes aux prises avec le désir de prendre un verre entre amis, mais aussi d'être en bonne santé, il est important de considérer ce que nous savons actuellement sur l'alcool. Outre le fait que l’alcool est lié à un risque accru de cancer, nous savons qu’il influence également le microbiome intestinal, créant une augmentation des niveaux d’endotoxines. Ces toxines augmentent l’inflammation dans votre corps, qui est associée à presque toutes les maladies auxquelles vous pouvez penser, des maladies cardiaques et du cancer au diabète et aux maladies auto-immunes.

La consommation régulière d’alcool a également été associée au déclin de la matière grise et blanche du cerveau, c’est-à-dire à un cerveau plus petit. Et cette diminution du volume cérébral a même été observée chez les personnes qui buvaient seulement un verre par jour, la perte de masse cérébrale augmentant à mesure que le nombre de verres augmentait. Une autre étude suggère que les gros buveurs (huit verres ou plus par semaine) présentaient un risque plus élevé de démence que les non-buveurs, y compris un risque 133 % plus élevé de lésions cérébrales.

Boire ou ne pas boire revient à peser le pour et le contre et à décider ce qui est le plus important pour vous. Il est également sage d’examiner les raisons pour lesquelles vous choisissez de vous imprégner. Par exemple, si vous buvez pour vous détendre, envisagez d’essayer d’autres moyens de vous détendre, comme faire une promenade, pratiquer le yoga ou la méditation, tenir un journal, sortir dans la nature, préparer un repas sain (nous avons peut-être quelques idées !) ou appeler un ami.

Pensez à passer aux cocktails sans alcool si vous buvez parce que vous en aimez le goût. Nous adorons nos cocktails sans alcool Mojito, nos cocktails sans alcool acidulés aux cerises ou nos cocktails sans sucre Sangria sans sucre ajouté. Et si vous buvez pour essayer de vous intégrer – et que vous avez peut-être même du mal à convaincre vos amis d’arrêter de vous servir un verre – il est peut-être temps de changer de groupe d’amis.

Notre avis d'expert

Boire est un choix très personnel et il est sage de considérer les dommages potentiels que l'alcool peut infliger à votre corps et à votre cerveau. Cette étude suggère que toute consommation d’alcool, légère ou modérée, a des conséquences négatives sur la santé cérébrale et augmente le risque de démence.

Si vous sentez que vous ne pouvez pas vivre sans alcool, il est peut-être temps de demander de l’aide. Si vous ou quelqu'un que vous connaissez souffrez de dépendance, d'abus ou de dépendance à l'alcool, contactez la ligne d'assistance nationale de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) au 800-662-4357 pour obtenir des informations sur les installations de soutien et de traitement dans votre région. Il est important de noter que, comme votre corps peut devenir physiquement dépendant de l’alcool, il peut être dangereux d’arrêter d’un seul coup ; pour cette raison, une désintoxication alcoolique sous contrôle médical est recommandée.