En juin 2022, la Food and Drug Administration (FDA) et les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont commencé à enquêter sur des plaintes concernant des « maux d’estomac extrêmes provoqués par les crumbles aux lentilles et aux poireaux Daily Harvest ». Cette enquête a conduit Daily Harvest à rappeler des produits qui ont ensuite été impliqués dans des centaines de maladies, selon un communiqué de la FDA.
Dans un premier communiqué publié par la marque de livraison de repas le 19 juillet 2022, Rachel Drori, PDG de Daily Harvest, a déclaré : « Nous avons identifié la farine de tara comme étant la cause du problème… Nous n’avons utilisé cet ingrédient que dans les French Lentil + Leek Crumbles et nous ne nous approvisionnons plus auprès de ce producteur qui ne fournit aucun ingrédient pour nos 140 autres produits. C’est la première et unique fois que nous avons utilisé de la farine de tara, qui était disponible et utilisée sur le marché nord-américain comme source de protéines d’origine végétale avant que nous ne l’utilisions. Notre équipe d’enquêteurs continuera à travailler avec la FDA, le producteur de farine de tara et d’autres parties prenantes afin de déterminer ce qui a rendu les gens malades.
Le produit French Lentil + Leek Crumbles de Daily Harvest a été le seul à être touché, mais les effets d’entraînement ont plutôt ressemblé à des raz-de-marée pour les dizaines de personnes qui en ont fait l’expérience. Selon une déclaration de Drori datée du 23 juin 2022, l’entreprise a reçu environ 470 rapports de maladies et de réactions indésirables aux crumbles. Le 15 septembre 2022, la FDA a déclaré avoir reçu 386 rapports d’effets indésirables. En fin de compte, il est difficile de dire combien de personnes ont été touchées, car certaines n’ont probablement pas été signalées. En outre, certaines personnes peuvent avoir signalé des symptômes qui auraient pu être dus à autre chose.
Plusieurs influenceurs des médias sociaux ont pris Instagram et TikTok pour partager leurs expériences. Luke Wesley Pearson, un influenceur végétalien, a déclaré qu’il avait dû subir une ablation d’un organe après avoir mangé deux portions de Crumbles qu’il avait reçues dans le cadre d’une campagne promotionnelle de Daily Harvest. D’autres personnes ont décrit des symptômes gastro-intestinaux graves et une fonction hépatique anormale, conformément à la déclaration de la FDA. De nombreuses victimes, dont M. Pearson, ont intenté des actions en justice contre la société et le fabricant du produit.
Qu’est-ce que le tara four, qu’est-ce qui a pu se passer et est-il – ou sera-t-il un jour – propre à la consommation ? Voici ce que les experts de la santé veulent que vous sachiez.
Qu’est-ce que la farine de tara ?
La tara est un genre de plantes à fleurs de la famille des légumineuses. La tara, également connue sous le nom de caroube du Pérou ou de caroube épineuse, est cultivée en Amérique du Sud. Cette plante est apparentée à la luzerne, au trèfle, aux haricots, aux lentilles, aux lupins, aux pois, aux arachides, à la caroube, au mesquite et au tamarin, explique Donald Schaffner, Ph.D., professeur distingué de microbiologie alimentaire et spécialiste de la vulgarisation à l’université Rutgers de New Brunswick, dans le New Jersey.
La tara est cultivée à plusieurs fins, notamment en tant qu’additif alimentaire principalement inclus dans les produits sous forme de gomme, qui agit comme un stabilisateur ou un épaississant, explique Diana Licalzi, M.S., RD, diététicienne agréée et cofondatrice de Reversing T2D à Boulder, dans le Colorado.
« Les légumineuses de cette plante, comme beaucoup d’autres, peuvent être transformées en farine. La farine de tara est un produit relativement nouveau qui n’est pas largement consommé », explique Schaffner. « Il est à noter que la FDA n’a pas confirmé que la farine est la cause du problème, bien que l’entreprise Daily Harvest l’affirme.
La farine de tara étant riche en protéines (environ 43 % de protéines en poids), elle a été utilisée comme source de protéines d’origine végétale, selon une étude publiée en 2024 dans la revue Food Research International. D’autres types de farine, comme la farine tout usage et la farine de blé entier, sont beaucoup moins riches en protéines – respectivement de 8 % à 11 % et de 12 % à 14 %, selon le Conseil international d’information sur l’alimentation. C’est probablement la raison pour laquelle Daily Harvest l’a utilisée pour augmenter la teneur en protéines de son substitut de viande d’origine végétale.
« Malheureusement, il n’existe pas beaucoup d’informations sur la farine de tara, car elle n’est pas présente dans l’approvisionnement alimentaire nord-américain depuis très longtemps – environ un an (depuis 2021) », explique Roxana Ehsani, M.S., RD, diététicienne nutritionniste agréée à Miami et porte-parole de l’Academy of Nutrition and Dietetics pour les médias nationaux. « Nous ne savons tout simplement pas grand-chose pour l’instant.
La farine de tara est-elle sûre ?
Voici ce que nous savons. L’acide tannique extrait des gousses de tara a été classé par la FDA dans la catégorie des « substances alimentaires directes généralement reconnues comme sûres (GRAS) ». L’Environmental Defense Fund suggère toutefois que la farine de tara n’a peut-être pas été soumise au même processus « GRAS » pour prouver son innocuité
« La recherche a indiqué que le tara utilisé comme gomme dans les aliments est sûr et non toxique ; cependant, il semble que moins de recherches aient été effectuées sur la sécurité de la farine de tara », déclare Licalzi.
Il est possible que ce lot de farine de tara ait été toxique pour l’homme en raison de son origine, de sa manipulation ou de sa fabrication, suggère Ehsani. Il a peut-être été contaminé en cours de route.
Ou encore, « il pourrait être potentiellement risqué de consommer ce produit cru », explique Schaffner. « Je pense qu’il est également possible que la farine dans ce cas ait été fabriquée à partir d’une espèce apparentée – pas celle qui est couramment utilisée pour l’alimentation – et que ce soit l’utilisation de cette espèce incorrecte qui ait entraîné les maladies. Selon certaines informations, ces légumineuses pourraient avoir une forte teneur en tanin, ce qui pourrait également être toxique. »
Certaines personnes souffrent également de sensibilités à des protéines spécifiques, ajoute Licalzi, comme c’est le cas des personnes atteintes de la maladie cœliaque ou d’une sensibilité au gluten non cœliaque. Ces personnes ont des difficultés à digérer le gluten, une protéine spécifique présente dans le blé et d’autres céréales contenant du gluten.
« Les personnes ayant souffert de maladies causées par le produit Daily Harvest contenant de la farine de tara pourraient avoir une sensibilité similaire aux protéines de tara », émet l’hypothèse de Licalzi.
Quoi qu’il en soit, il est préférable d’éviter la farine de tara jusqu’à ce que nous en sachions plus à son sujet et que nous sachions pourquoi elle a rendu tant de gens malades, ont convenu les experts avec lesquels nous nous sommes entretenus.
« Vérifiez l’étiquette des ingrédients de n’importe quel type d’aliment préparé pour vous assurer que la farine de tara n’y figure pas », ajoute M. Ehsani.
Le résultat
« Compte tenu des hospitalisations liées au rappel des produits Daily Harvest, je conseillerais à mes amis et à mes clients de ne pas consommer de farine de tara jusqu’à ce que nous ayons plus d’informations sur les causes exactes des maladies qui ont touché un si grand nombre de personnes », a déclaré M. Licalzi.
D’après l’article d’avril 2024 de la revue Food Research Internationalil n’est toujours pas clair si la farine de tara est potentiellement toxique pour l’homme, si une toxine a été accidentellement mélangée à la farine de tara utilisée dans les produits Daily Harvest ou si certaines personnes ont des sensibilités à la farine de tara.
Quelle que soit la cause, « le risque ne vaut pas la peine d’être pris », déclare Licalzi. Veillez donc à vérifier l’étiquette de tout produit alimentaire. Si vous vous rendez dans un restaurant ou si vous achetez des produits auprès d’un service de livraison de repas, demandez si l’un de leurs produits contient de la farine de tara. Comme toujours, si vous présentez des symptômes que vous pensez être liés à un aliment que vous avez consommé, il est prudent de le signaler au service de santé de votre État ou à la FDA.
