Nouvelle étude : les microplastiques peuvent perturber les hormones

Les hormones sont des messagers chimiques produits par notre corps qui régulent diverses fonctions, notamment la reproduction, la croissance, le développement et le métabolisme. Ils font partie de notre système endocrinien. L’œstrogène, la progestérone, la testostérone, les hormones thyroïdiennes, le cortisol et la mélatonine ne sont que quelques-unes des hormones fabriquées par notre corps.

Le stress et le manque de sommeil peuvent interférer avec le bon fonctionnement hormonal, ce que l’on appelle une perturbation endocrinienne. Nos hormones changent également avec l’âge (bonjour la ménopause). De plus, certains facteurs environnementaux peuvent perturber les niveaux d’hormones et leurs fonctions, l’environnement étant aussi proche que votre cuisine.

Des récipients en plastique et ustensiles de cuisine aux bouteilles d’eau en plastique et au film plastique, le plastique est utilisé dans une grande variété d’ustensiles de cuisine. Et pour cause : il est incassable et dure presque éternellement.

Voici le truc. Le plastique est fabriqué à partir de produits chimiques artificiels. Certains d’entre eux sont considérés comme des « produits chimiques éternels » ou PFAS (substances per- et polyfluoroalkyles), car ils résistent à la dégradation dans l’environnement et dans l’organisme. Ils sont connus pour leurs propriétés antiadhésives, imperméables et résistantes aux taches.

Étant donné que les PFAS ne se décomposent pas, ils traînent dans le sol et l’eau, où une partie de notre nourriture les récupère. Si nous mangeons ces aliments ou buvons de l’eau – ou si nous buvons de l’eau dans des bouteilles en plastique jetables – ces produits chimiques, sous forme de microplastiques, peuvent être absorbés par nos intestins dans notre circulation sanguine et déposés dans des organes, comme le cerveau, le cœur et le foie. Et ces microplastiques ont été associés à quelques problèmes de santé, notamment les maladies cardiaques, pulmonaires et le cancer.

Les microplastiques ont également été impliqués comme perturbateurs endocriniens. Des chercheurs de Harvard ont utilisé l'enquête nationale sur la santé et la nutrition (NHANES) pour évaluer l'effet des microplastiques sur les hormones féminines. Ils ont publié leurs conclusions dans Réseau JAMA ouvert. Décomposons ce qu'ils ont trouvé.

Comment cette étude a-t-elle été menée ?

Les chercheurs ont tiré des données du NHANES des années 2015 à 2020. Ils comprenaient près de 2 000 femmes de diverses ethnies avec un âge moyen de 56 ans. Outre l'âge et l'origine ethnique, ils ont également collecté d'autres données démographiques autodéclarées, notamment le revenu des participants, leur activité physique, leur tension artérielle, leur taux de cholestérol, leur consommation d'alcool, leur statut tabagique et leur indice de masse corporelle (IMC). En outre, les chercheurs ont examiné les résultats des analyses de sang des participants pour détecter la présence de PFAS, à la fois de types uniques de microplastiques et de combinaisons de ceux-ci.

Pour déterminer si les participants étaient considérés comme souffrant de perturbations endocriniennes, les chercheurs ont collecté des données sur la consommation d'œstrogènes et/ou de progestérone, qui ont également été autodéclarées.

Qu’a révélé cette étude ?

Après avoir effectué des analyses statistiques, y compris des ajustements démographiques, les chercheurs ont découvert que certains PFAS étaient liés à des perturbations endocriniennes. Même lorsque l’exposition aux PFAS était faible, si elle se prolongeait sur une longue période, elle avait un effet perturbateur sur les hormones.

Une limite majeure de cette étude est que, hormis les analyses de sang, toutes les informations ont été autodéclarées, ce qui laisse place à des biais et à des inexactitudes. Et pour déterminer les perturbations endocriniennes, les chercheurs ont utilisé les déclarations des participants concernant le remplacement hormonal au lieu des diagnostics réels.

Comment cela s’applique-t-il à la vraie vie ?

Une explication donnée par les chercheurs concernant la façon dont les PFAS agissent comme perturbateurs endocriniens est basée sur les résultats d'une autre étude qui suggère que les PFAS imitent les acides gras, interférant ou perturbant les protéines de liaison aux hormones.

Il reste encore beaucoup à apprendre sur les microplastiques et, jusqu’à présent, il n’existe aucun moyen connu de les éliminer de notre corps. Cela signifie que tenter de les éviter est la meilleure stratégie.

Puisque les microplastiques se trouvent dans le plastique, un bon point de départ est de remplacer les récipients alimentaires en plastique, les bouteilles d’eau et les ustensiles de cuisine en plastique par du verre, de l’acier inoxydable ou du bois. Les ustensiles et récipients de cuisine en plastique noir ont tendance à être fabriqués à partir d’appareils électroniques recyclés, qui contiennent des ignifuges, un type de PFAS. Lorsque ces produits sont utilisés pour cuisiner ou pour conserver et réchauffer des aliments, les produits chimiques sont plus susceptibles de s'infiltrer dans les aliments et, finalement, dans votre corps.

Si vous préférez les bouteilles d’eau jetables parce qu’elles sont pratiques, vous souhaiterez peut-être passer aux bouteilles réutilisables. En effet, les bouteilles à usage unique sont également liées à des niveaux plus élevés de microplastiques. Et même si les bouteilles d’eau en plastique réutilisables ne présentent pas le même niveau de risque que les bouteilles jetables, si vous souhaitez réduire davantage vos risques, optez pour une bouteille en verre ou en acier inoxydable.

Parce que le plastique est utilisé depuis si longtemps pour la nourriture et l’eau, certaines personnes peuvent présenter des signes de perturbation endocrinienne. Ceux-ci incluent une fatigue persistante et un manque d’énergie, des changements de poids soudains, des sautes d’humeur fréquentes, des cycles menstruels irréguliers, une soif excessive et des taches sombres sur la peau. Si vous présentez l'un de ces symptômes, il est peut-être temps de consulter un endocrinologue, un médecin spécialisé dans les hormones. Renseignez-vous auprès d'un professionnel de la santé si vos symptômes vous inquiètent.

Notre avis d'expert

Cette étude suggère que les PFAS, ou microplastiques, peuvent perturber les hormones féminines. Les microplastiques ont également été associés à une augmentation de l’inflammation et des maladies chroniques, comme les maladies cardiaques et le cancer. L'utilisation du plastique étant si répandue dans notre société, il est utile de chercher des moyens de l'éviter et de l'échanger contre des options plus saines, même si c'est un peu moins pratique.