L’été est là, et bien qu’il soit synonyme de ciel ensoleillé, de brise chaude et d’activités de plein air, il est aussi synonyme de bestioles indésirables, en particulier d’insectes volants et piquants.
Les moustiques sont peut-être le plus grand danger de l’été, mais il existe des moyens de prévenir les piqûres de moustiques si vous avez tendance à vous faire piquer. La bombe insecticide en est un bon exemple, mais elle a ses défauts. L’odeur de l’insecticide peut être un peu écrasante, et si vous campez, les sprays contenant du DEET peuvent endommager votre tente. Si vous cherchez une alternative, un produit de base du garde-manger peut vous aider.
Cela fait un moment que l’on voit sur Internet la tendance à utiliser l’extrait de vanille comme répulsif contre les insectes, et nous sommes vraiment intrigués. Mais avant de vous asperger d’une délicieuse odeur de vanille, nous avons demandé à des experts si cette tendance était fondée et ce qu’ils recommandaient personnellement comme répulsif contre les insectes.
L’extrait de vanille est-il un répulsif contre les insectes ?
Pour répondre à cette question, nous avons interrogé le conseiller technique de l’American Mosquito Control Association, Daniel Markowski, ainsi que l’entomologiste de la National Pest Management Association, Mike Bentley. Voici ce qu’ils ont à dire.
« Des recherches limitées ont montré que la vanille avait un effet répulsif détectable sur quelques espèces de moustiques », explique M. Bentley, faisant référence à une étude de 2021 qui comparait les effets répulsifs de la vanille à ceux d’autres extraits. « Bien que cela semble prometteur, le problème avec la vanille et d’autres huiles essentielles est que les effets répulsifs sont souvent de très courte durée. Les moustiques ont évolué pendant des millions d’années pour nous flairer par rapport à d’autres odeurs concurrentes dans l’environnement. À long terme, ces composés ne peuvent pas rivaliser avec les odeurs du corps humain ou le CO2 que nous expirons, qui sont les indices de l’hôte que les moustiques affamés utilisent pour trouver leur prochain repas ».
Selon l’étude de 2021, l’extrait de vanille ne peut repousser les insectes comme les moustiques que pendant 30 minutes, voire pas du tout. Il s’agit d’une simple estimation qui peut varier d’une personne à l’autre. Markowski explique ensuite comment les moustiques repèrent leurs proies.
« Les moustiques, comme la plupart des autres insectes qui se nourrissent de sang, utilisent le dioxyde de carbone que nous exhalons comme un attracteur à longue distance pour se rapprocher de leurs hôtes », explique-t-il. « Mais une fois qu’ils se sont rapprochés d’un hôte, ils utilisent toute une série d’autres indices pour s’en approcher. Il s’agit notamment d’éléments visuels tels que les formes et les couleurs (les couleurs sombres ne sont pas recommandées dans les principaux habitats des moustiques car elles se remarquent davantage) et d’autres indices chimiques que nous exsudons. Ces indices chimiques comprennent les odeurs de l’haleine, les sous-produits du microbiote sur notre peau ou d’autres odeurs humaines générales ».
En raison de tous ces facteurs, l’extrait de vanille peut être plus efficace pour certaines personnes, mais peut ne pas l’être du tout pour d’autres.
« Nous sommes tous différents et ces différentes combinaisons sont plus ou moins attrayantes pour les différentes espèces de moustiques », explique Markowski. « C’est pourquoi certaines personnes peuvent utiliser des répulsifs moins concentrés, tandis que d’autres ont besoin de plus de concentration.
Quelle est la meilleure façon de repousser les moustiques ?
Les deux experts ont dressé une liste de recommandations sur les moyens d’éloigner les moustiques qui ne sont pas des remèdes maison à la mode.
« Pour les personnes sujettes aux piqûres, nous recommandons d’utiliser des produits contenant des ingrédients actifs enregistrés auprès de l’EPA et recommandés par le CDC », suggère M. Bentley. « Il s’agit notamment du DEET, de l’IR 3535, de la picaridine, de l’huile d’eucalyptus citronné (OLE), du para-menthane-diol (PMD) et du 2-undecanone. Ces ingrédients actifs se sont avérés sûrs et efficaces lorsqu’ils sont utilisés conformément aux instructions figurant sur l’étiquette.
« Des recherches ont montré que les extraits de plusieurs plantes peuvent avoir un certain effet répulsif sur les moustiques et d’autres insectes », ajoute M. Markowski. « Il s’agit notamment de la citronnelle (Cymbopogon nardus) et de quelques autres variétés de géranium, du souci, de la citronnelle (Cymbopogon citratus), de la cataire (Nepeta cataria), de certains types de menthe, de la lavande et du lantanier (Lantana camara) ».
Même s’ils ne sont pas très séduisants, ces répulsifs sont très répandus, et ce pour une bonne raison. Toutefois, avant d’abuser d’un répulsif, Markowski propose quelques règles de base que tout le monde devrait suivre :
- Portez des chemises à manches longues et des pantalons à l’extérieur pendant les périodes d’activité maximale des moustiques, ainsi qu’un répulsif pour une protection supplémentaire.
- Appliquez le répulsif avec parcimonie uniquement sur la peau exposée et utilisez les répulsifs sur la peau sous les vêtements uniquement lorsque les moustiques peuvent percer les vêtements.
- N’inhalez pas et n’ingérez pas de répulsifs et soyez très prudent lorsque vous en appliquez sur votre visage afin de ne pas vous en mettre dans les yeux.
- Évitez d’appliquer des produits à forte concentration (plus de 30 % de DEET) sur la peau. Évitez d’appliquer des répulsifs sur les mains des enfants, car ils peuvent entrer en contact avec leurs yeux ou leur bouche.
- Les femmes enceintes et allaitantes doivent réduire l’utilisation de répulsifs. Il faut également être prudent avec les jeunes enfants et les bébés. Ils réagissent souvent différemment des adultes.
- N’utilisez jamais de répulsifs sur des plaies ou une peau irritée.
En bref
Dans l’ensemble, il n’y a pas de mal à frotter de l’extrait de vanille sur votre peau, et il peut être plus efficace pour certains que pour d’autres en tant que répulsif contre les moustiques. Cependant, il existe peu de recherches prouvant que l’extrait de vanille est plus performant que les répulsifs disponibles sur le marché. Il est préférable d’utiliser un insectifuge recommandé par les experts plutôt qu’un remède maison.
Foire aux questions
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Quel est le meilleur répulsif contre les insectes ?« Les solutions de bricolage ou les remèdes maison peuvent être dangereux car ils impliquent souvent l’utilisation de produits non testés et de méthodes non vérifiées », explique Bentley. « Si vous allez passer du temps à l’extérieur, la meilleure façon de vous protéger contre les moustiques affamés est d’utiliser des vêtements de protection (comme un pantalon et une chemise à manches longues) ainsi que des insectifuges contenant des ingrédients actifs enregistrés auprès de l’EPA et recommandés par le CDC. »
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Les compléments alimentaires peuvent-ils prévenir les piqûres d’insectes ?« Il y a certainement des théories sur les suppléments qui pourraient aider », dit Markowski. « Les médias populaires et même certains pharmaciens ont présenté les suppléments de vitamine B12 et, plus récemment, de vitamine A, comme des remèdes maison efficaces pour repousser les moustiques. Toutefois, les recherches menées jusqu’à présent n’ont pas montré que les suppléments pouvaient réduire l’attraction des moustiques sur les personnes.
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Pourquoi est-il important de prévenir les piqûres de moustiques ?« Les moustiques sont considérés comme les animaux les plus mortels de la planète en raison de leur capacité à propager une série de maladies potentiellement mortelles, dont le paludisme, la dengue, le virus du Nil occidental et bien d’autres encore », explique M. Bentley. « Il est important d’utiliser un répulsif contenant un ingrédient actif enregistré auprès de l’EPA afin d’assurer une protection durable contre ces insectes dangereux.
