Les mathématiques, nous le savons, sont l’une des matières les plus difficiles pour les enfants et les jeunes, et ce dès la première année d’école. Très souvent, les élèves trouvent les opérations, la logique, la géométrie difficiles. Ici donc, quelques astuces peuvent être utiles, pour rendre l’apprentissage plus facile, plus amusant et plus durable.
Selon une recherche du département de psychologie de l’université de Chicago, les gestes abstraits aident les enfants à mieux comprendre les calculs et les opérations et à généraliser les connaissances acquises. Le test a porté sur 90 enfants. Ils ont été divisés en groupes et, après avoir assigné à chacun une équation à résoudre, chaque groupe a été amené à utiliser une méthode différente. Certains ont reçu un tableau noir et des aimants à chiffres à toucher, d’autres les mêmes outils, mais sans les toucher, d’autres encore ont été invités à n’utiliser que leurs doigts.
Tous les enfants ont pu résoudre la tâche grâce à la méthode qui leur avait été expliquée, mais il a été mis en évidence que ceux qui utilisaient des gestes étaient capables d’aller plus loin et de généraliser les connaissances acquises : « Nous avons constaté », explique Miriam Novack, premier auteur de l’étude, « que l’action permet aux enfants de comprendre le nouveau concept mathématique de manière assez superficielle, tandis que les gestes conduisent à un apprentissage plus profond et plus souple ».
Si les gestes manuels se sont avérés être la méthode la plus efficace, la moins efficace a été celle où l’on demandait aux enfants d’agir en déplaçant les chiffres sur le tableau. Comme l’a conclu la chercheuse Goldin-Meadow, « les gestes n’aident pas seulement à exécuter une tâche immédiatement, mais conduisent à une généralisation au-delà de la tâche. Les enfants n’apprennent des principes à partir de leurs actions que dans la mesure où ces actions peuvent être interprétées symboliquement ».
