L’épuisement parental : Comment reconnaître l’épuisement et s’en remettre

Le burn-out parental est un état d’épuisement physique, émotionnel et mental dont souffrent les parents en raison des exigences et du stress continuels de la parentalité. L’épuisement se produit lorsque le stress parental chronique devient trop lourd à gérer et que les parents ont l’impression que leurs ressources sont dépassées par les exigences qui leur sont imposées.¹ Comprendre les causes et reconnaître les signes peut aider les parents à éviter les effets néfastes de l’épuisement professionnel.

L’épuisement parental est-il un trouble psychologique ?

Non, le burnout parental n’est pas officiellement reconnu comme un trouble psychologique dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, cinquième édition (DSM-5), qui est la classification standard des troubles mentaux utilisée par les professionnels de la santé mentale aux États-Unis. Cependant, le burnout est reconnu par l’Organisation mondiale de la santé dans la Classification internationale des maladies (CIM-11) et est défini comme un syndrome causé par un stress professionnel chronique. L’épuisement parental est un type d’épuisement spécifiquement dû au stress chronique lié aux tâches parentales. C’est pourquoi le burnout parental est parfois appelé syndrome de la mère épuisée (ou syndrome du père épuisé).²

Quels sont les signes d’épuisement parental ?

Voici 7 signes qui indiquent qu’un parent peut être en situation d’épuisement parental.³

• Épuisement physique – Le symptôme le plus courant et le plus débilitant du burnout est l’épuisement extrême, malgré un repos adéquat. Parmi les autres symptômes physiques, citons les maux de tête, les problèmes d’estomac, les tensions ou douleurs musculaires et les changements d’appétit ou de sommeil.
• Épuisement émotionnel – Les sentiments de tristesse, de frustration et les fluctuations de l’humeur, ou une émotion inhabituelle sans raison claire, sont des symptômes de l’épuisement parental.
• Aversion parentale – Un manque d’énergie et d’enthousiasme à l’égard des responsabilités parentales est courant dans le cas de l’épuisement parental. Le parent peut être réticent à passer du temps avec son enfant, se réveiller sans impatience pour la journée ou redouter les activités qu’il appréciait autrefois avec son enfant. Le parent peut même avoir l’impression de ne plus vouloir être parent.
• Un stress accablant – Le sentiment d’être débordé, y compris les symptômes d’anxiété, d’irritabilité ou de malaise, qui persiste même lorsqu’ils ne s’occupent pas activement de leur enfant, peut être un signe d’épuisement professionnel.
• Problèmes cognitifs – Les parents en situation d’épuisement professionnel peuvent avoir des difficultés à prendre des décisions, à rester concentrés ou à se souvenir de certaines choses, et se sentent souvent désorientés ou à bout de nerfs.
• Détachement ou déconnexion – Les parents en burn-out peuvent avoir envie de se retirer ou de se détacher émotionnellement de leurs enfants ou de leur famille. Cette distanciation émotionnelle peut se manifester par de l’indifférence ou un manque de patience à l’égard des besoins ou des émotions de leur enfant.
• Perte d’efficacité parentale – L’épuisement professionnel peut entraîner une détérioration de la confiance en soi. Les parents peuvent se sentir insatisfaits ou inadéquats dans leur rôle parental.

Quelles sont les causes de l’épuisement parental ?

Voici 7 causes courantes de l’épuisement parental.⁴

• Stress chronique – Les situations de stress permanent auxquelles les parents sont confrontés pour concilier le travail, la vie de famille, les enfants et les soins personnels peuvent avoir des conséquences néfastes et conduire à l’épuisement professionnel.
• Pressions sociétales – Les efforts déployés pour atteindre les normes irréalistes d’un « parent parfait » peuvent représenter un lourd fardeau pour les parents, surtout s’ils pensent qu’ils n’atteignent pas ces normes inatteignables.
• Manque de soutien adéquat – Lorsque les parents ne bénéficient pas d’un soutien suffisant, que ce soit de la part de leur partenaire, de leur famille proche ou de leur communauté, ils peuvent rapidement se sentir dépassés.
• Les contraintes financières – Les pressions financières permanentes peuvent contribuer au stress et à l’épuisement des parents.
• Pressions sur le travail et la vie privée – Gérer plusieurs rôles, notamment celui d’employé, de parent, de partenaire et d’aidant, peut devenir accablant.
• Manque de temps personnel – L’impossibilité de poursuivre des intérêts personnels ou de se ressourcer peut exacerber le sentiment d’épuisement professionnel.
• La monoparentalité – Les parents célibataires assument souvent seuls l’ensemble des tâches parentales, ce qui augmente le risque d’épuisement professionnel.

Qui est victime d’épuisement parental ?

Les parents présentant les facteurs suivants peuvent être plus vulnérables à l’épuisement parental, bien que tout soignant puisse être confronté à l’épuisement lorsque les exigences de son rôle dépassent les ressources dont il dispose.⁵

• Nouveaux parents – Le manque d’expérience et le changement de vie radical que représente la transition vers la parentalité rendent l’épuisement professionnel plus fréquent.
• Parents de jeunes enfants – Les années de la petite enfance sont exigeantes, car les enfants doivent parfois être gardés 24 heures sur 24.
• Parents isolés – Sans partenaire avec qui échanger, les responsabilités incombent à un seul parent.
• Parents de plusieurs enfants d’âge rapproché – Plus d’enfants, c’est plus d’exigences à gérer.
• Parents d’enfants à besoins spécifiques – Les exigences supplémentaires en matière de soins conduisent à des taux plus élevés d’épuisement professionnel.
• Parents perfectionnistes – Des attentes irréalistes à l’égard de soi-même en tant que parent peuvent accélérer l’épuisement.
• Parents ne bénéficiant pas d’un soutien suffisant – Le manque de soutien social ou familial contribue à la fatigue.
• Les parents aux prises avec leur santé mentale – Des problèmes préexistants comme la dépression ou l’anxiété peuvent être aggravés.
• Déséquilibre entre vie professionnelle et vie privée – Les parents qui jonglent avec une carrière exigeante et des responsabilités parentales peuvent être plus exposés.
• Les parents confrontés au stress financier – L’instabilité financière, l’instabilité de l’emploi ou du logement ajoutent aux pressions.
• Pressions sociétales et culturelles – Les parents qui ressentent le poids des attentes de la société ou des normes culturelles peuvent être plus enclins à souffrir d’épuisement professionnel.

Les mères et les pères sont-ils tous deux victimes d’épuisement parental ?

Les mères comme les pères peuvent souffrir d’épuisement parental lorsque leurs tâches dépassent leurs ressources.

À quel âge l’épuisement parental est-il le plus fréquent chez l’enfant ?

Le burn-out parental est le plus fréquent lorsque les enfants ont entre 1 et 5 ans. Cette période est généralement la plus exigeante et la plus intensive en termes de pratiques parentales, y compris la prise en charge 24 heures sur 24 des enfants. L’adolescence présente également son propre lot de défis, notamment des problèmes de comportement et une volatilité émotionnelle, qui peuvent contribuer au stress parental et à un éventuel épuisement professionnel. Cependant, l’épuisement parental peut survenir à n’importe quel stade de la vie d’un enfant, en fonction de divers facteurs tels que le système de soutien du parent, l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée et la tolérance au stress de l’individu.

Quels sont les effets de l’épuisement parental ?

Chez un parent souffrant d’épuisement parental, le stress active la libération d’hormones de stress comme le cortisol et l’adrénaline dans le cerveau.

Ces hormones préparent le corps à une réaction de lutte ou de fuite, en augmentant le rythme cardiaque, en contractant les muscles et en accélérant la respiration.

Le stress chronique chez les parents en situation d’épuisement professionnel entraîne une libération soutenue d’hormones de stress, ce qui peut avoir un impact sur leur santé de cinq façons.

• Problèmes de sommeil – Un niveau de stress élevé peut perturber les habitudes de sommeil et la qualité du sommeil ou provoquer des insomnies.
• Problèmes digestifs – Le stress peut avoir un impact sur la digestion, entraînant des symptômes tels que nausées, maux d’estomac ou constipation.
• Système immunitaire affaibli – L’exposition chronique aux hormones de stress peut affaiblir le système immunitaire au fil du temps, le rendant plus vulnérable aux maladies.
• Fluctuations de poids – Les changements d’habitudes alimentaires ou de taux métaboliques dus au stress peuvent entraîner une prise ou une perte de poids.
• Problèmes cardiaques – Le stress chronique augmente le risque d’hypertension et de maladies cardiaques.

Quel est l’impact de l’épuisement parental sur les enfants ?

L’épuisement professionnel des parents peut avoir des conséquences négatives sur les enfants de la manière suivante.⁶

• Impact émotionnel – L’épuisement professionnel entraîne souvent une augmentation des sautes d’humeur, de la négativité et de l’irritabilité chez les parents, ce que les enfants peuvent remarquer et même se reprocher. L’enfant peut alors souffrir de détresse émotionnelle, d’une faible estime de soi et de problèmes tels que l’anxiété et la dépression.
• Disponibilité émotionnelle réduite – L’épuisement professionnel peut entraîner un retrait émotionnel, rendant le parent peu disponible émotionnellement pour ses enfants. Les besoins émotionnels non satisfaits peuvent affecter le développement émotionnel et le sentiment de sécurité de l’enfant.
• Problèmes de comportement – Les enfants peuvent se montrer agressifs et désobéissants lorsqu’ils ne bénéficient pas d’une attention et d’une régulation suffisantes.
• Pratiques parentales plus sévères – L’épuisement parental peut conduire à des pratiques parentales plus sévères et moins cohérentes, ce qui est lié à davantage de problèmes de comportement et à de moins bons résultats chez les enfants.
• Conséquences sur la santé – L’épuisement professionnel est associé à la négligence et à la maltraitance des enfants et peut également entraîner des problèmes de santé chez les enfants.
• Lien parent-enfant tendu – Le stress constant et l’épuisement mental peuvent limiter la capacité d’un parent à s’engager auprès de ses enfants, ce qui se traduit par un lien médiocre et une relation parent-enfant tendue.
• Baisse des résultats scolaires – L’épuisement parental peut conduire à une réduction du soutien parental, ce qui a un impact négatif sur les résultats scolaires de l’enfant.
• Mauvaises aptitudes sociales – Un manque d’attention et d’interaction peut conduire un enfant à développer de mauvaises aptitudes sociales, ce qui l’empêche d’interagir correctement avec les autres.

Quel est l’impact de l’épuisement parental sur le mariage ?

L’épuisement parental peut affecter les mariages de la manière suivante :

Lorsqu’un parent est constamment stressé et submergé par les tâches de soins, il peut se sentir sous-évalué ou non soutenu dans ses responsabilités de soins aux enfants, ce qui peut conduire à des sentiments de ressentiment et d’insatisfaction dans un mariage.

L’épuisement peut entraîner une perturbation de la communication et des malentendus dans les couples.
Les parents souffrant d’épuisement professionnel passent moins de temps de qualité en couple, ce qui affecte encore plus la relation romantique.

Les effets négatifs de l’épuisement parental sur la santé mentale, tels que la dépression et l’anxiété, peuvent également avoir un impact indirect sur la satisfaction conjugale, en mettant une pression supplémentaire sur la relation et en exacerbant la discorde conjugale.

Comment faire face à l’épuisement parental

Faire face à l’épuisement parental peut s’avérer difficile, mais il existe 7 façons de le gérer.⁷

• Fixer des limites saines : Fixez des limites saines avec votre partenaire, vos enfants et votre famille, en veillant à prendre le temps nécessaire pour vous-même.
• Créez un réseau de soutien : Tendez la main à un réseau de soutien, qu’il s’agisse de membres de votre famille, d’amis ou d’autres parents, pour partager vos expériences et obtenir de l’aide ou des conseils.
• Prenez soin de vous : Prenez le temps de vous adonner à des passe-temps ou à des activités qui vous aident à vous détendre et dont vous profitez en dehors de votre rôle de parent.
• Donner la priorité aux soins de santé: Prenez soin de votre santé physique en adoptant une alimentation équilibrée, en vous hydratant, en faisant de l’exercice régulièrement et en dormant suffisamment, tout en améliorant considérablement votre gestion du stress.
• Méditez : Pratiquez le yoga, la méditation, la relaxation guidée ou d’autres exercices de pleine conscience et techniques de relaxation qui contribuent à accroître le bien-être émotionnel, la clarté mentale et la résilience.
• Embrasser l’imperfection : Reconnaissez que tout le monde fait des erreurs, que la recherche de la perfection crée des attentes inaccessibles et qu’il est normal de ne pas être un parent parfait.
• Demandez l’aide d’un professionnel : Demandez conseil à un thérapeute, un conseiller ou un psychologue qui pourra vous fournir des stratégies d’adaptation et des conseils efficaces en cas d’épuisement parental grave.

Le contexte culturel influence-t-il l’épuisement parental ?

Le contexte culturel joue un rôle important dans l’influence du burnout parental de la manière suivante.⁸

• Des normes parentales élevées – Dans les cultures qui promeuvent l’image du « parent parfait », les parents peuvent se sentir obligés de se conformer à ces idéaux, ce qui conduit à un stress chronique et finalement à l’épuisement.
• Influence culturelle – La culture dans laquelle se trouve un parent influe sur l’aide qu’il peut obtenir. Dans les pays où les membres de la famille aident souvent à élever les enfants, les parents sont moins susceptibles de se sentir épuisés parce qu’ils bénéficient de plus de soutien et de moins de stress.
• Équilibre entre vie professionnelle et vie privée – Dans les cultures où les longues heures de travail sont la norme, les parents peuvent avoir du mal à concilier leurs obligations professionnelles et leur rôle à la maison.