Le taux de cancer continue d'augmenter chez les jeunes

Lorsque nous réfléchissons aux tendances à long terme en matière de soins de santé et de médecine, nous espérons souvent une ligne droite pointant vers le progrès. Pour l’essentiel, en ce qui concerne la mortalité par cancer aux États-Unis, c’est exactement ce que nous constatons. Grâce aux avancées thérapeutiques, aux meilleures technologies de dépistage et aux vastes campagnes de santé publique contre le tabagisme, moins de personnes meurent aujourd’hui du cancer qu’il y a 30 ans. C’est une victoire massive pour la science et la santé publique.

Cependant, une lettre récente publiée dans le Journal of the American Medical Association (JAMA) met en évidence une exception surprenante et inquiétante à cette règle. Alors que les taux de mortalité pour presque tous les principaux types de cancer ont chuté chez les personnes de moins de 50 ans, un type évolue dans la direction opposée : le cancer colorectal (CCR).

Comment cette évaluation a-t-elle été menée ?

Pour comprendre exactement ce qui se passe avec les tendances du cancer chez les jeunes adultes, les chercheurs ont mené une étude observationnelle approfondie. Ils n’ont pas seulement examiné un petit échantillon ; ils ont analysé des quantités massives de données couvrant l’ensemble de la population américaine sur une période de plus de trois décennies.

Plus précisément, l'étude a examiné les tendances de mortalité par cancer de 1990 à 2023 pour les cinq principales causes de décès liés au cancer chez les personnes de moins de 50 ans. Les chercheurs ont obtenu leurs données auprès du Centre national des statistiques de santé (NCHS), qui compile des informations basées sur la cause sous-jacente du décès signalée sur les certificats de décès déposés dans les 50 États et dans le district de Columbia.

Qu’a révélé l’évaluation ?

Tout d’abord, la bonne nouvelle : bien que plus de 1,2 million de personnes de moins de 50 ans soient mortes d’un cancer aux États-Unis entre 1990 et 2023, au cours de la même période, le taux de mortalité standardisé selon l’âge pour ce groupe démographique a en fait diminué de 44 %, passant de 25,5 à 14,2 décès pour 100 000 personnes. Les auteurs notent que cela témoigne de l’efficacité des efforts modernes d’oncologie et de prévention.

Lorsque les chercheurs ont ventilé les données par types de cancer spécifiques, les réussites se sont poursuivies pour quatre des cinq principales causes de mortalité :

• Cancer du poumon: Les patients atteints d'un cancer du poumon ont connu l'amélioration la plus spectaculaire, avec une baisse annuelle moyenne de 5,7 % entre 2014 et 2023. Ce cancer est passé de la première cause de décès par cancer à la quatrième.
• Cancer du sein: Les décès dus au cancer du sein ont diminué de 1,4 % par an ces dernières années, bien qu'il reste la principale cause de décès par cancer, spécifiquement chez les femmes.
• Leucémie: Les décès liés ont diminué de 2,3% par an.
• Cancer du cerveau: Les décès dus au cancer du cerveau ont connu une légère baisse de 0,3%.

Ensuite, il y a la valeur aberrante. La mortalité par cancer colorectal (CCR) a augmenté de 1,1 % par an depuis 2005.

Même si 1,1 % peut sembler un petit chiffre, l’effet cumulatif sur près de deux décennies a été profond. Au début des années 1990, le cancer colorectal était la cinquième cause de décès par cancer chez les jeunes. En 2023, il a dépassé les autres pour devenir la principale cause de décès par cancer chez les hommes et les femmes de moins de 50 ans réunis.

Ce changement est alarmant car il annule des décennies de progrès. Même si nous avons réussi à réduire les décès dus au cancer du poumon (en grande partie grâce à la réduction des taux de tabagisme) et à améliorer la survie à la leucémie et au cancer du sein, nous perdons du terrain en matière de santé colorectale chez les jeunes générations.

Limites de l'étude

Bien que cette étude fournisse une vue d’ensemble puissante du paysage, elle présente des limites qu’il est important de reconnaître. La recherche est basée sur des données écologiques au niveau national. Cela signifie que les chercheurs ont examiné des statistiques à l’échelle de la population dérivées des certificats de décès.

De plus, les données nous indiquent quoi Il se produit (que davantage de jeunes meurent du cancer du côlon), mais cela ne peut pas expliquer de manière définitive les mécanismes biologiques ou environnementaux à l’origine de cette augmentation. Il met en évidence la tendance mais laisse le « pourquoi » ouvert à des recherches plus approfondies.

Comment cela s’applique-t-il à la vraie vie ?

La montée du CCR au rang de numéro un chez les jeunes signifie qu'il est essentiel de trouver des moyens de réduire le risque de développer cette maladie. Voici quelques éléments à garder à l’esprit :

1. Les directives de dépistage ont changé

Pendant longtemps, le « chiffre magique » pour une coloscopie était 50. Ce n’est plus le cas. En raison de tendances exactement similaires à celles identifiées dans cette étude, l’âge recommandé pour commencer le dépistage chez les personnes présentant un risque moyen a été abaissé à 45 ans.

Si vous avez des antécédents familiaux de cancer du côlon ou de polypes, ou si vous souffrez de certaines maladies génétiques, vous devrez peut-être commencer le dépistage encore plus tôt. L'étude note que le dépistage est associé à une réduction de la mortalité, mais de nombreuses personnes à la fin de la quarantaine pensent encore qu'elles sont « trop jeunes » pour s'en soucier. Si vous avez 45 ans ou plus, il est temps de discuter avec votre médecin de la possibilité de vous faire dépister.

2. Surveillez les symptômes du « drapeau rouge »

L’étude souligne que trois patients sur quatre âgés de moins de 50 ans reçoivent un diagnostic de maladie à un stade avancé. Cela suggère que les symptômes sont souvent oubliés ou ignorés jusqu'à ce qu'il soit trop tard. Nous devons normaliser les discussions sur la santé intestinale. Soyez vigilant aux symptômes tels que :

• Hématochezia: C'est le terme médical désignant le sang dans les selles. Vous ne devriez jamais présumer qu’il s’agit « simplement d’hémorroïdes ».
• Douleurs ou crampes abdominales: Si vous ressentez un inconfort persistant et persistant, prenez rendez-vous avec un professionnel de santé.
• Modifications des habitudes intestinales: Une constipation soudaine, une diarrhée ou un rétrécissement des selles qui dure plus de quelques jours peuvent être un signe que vous devriez consulter un professionnel de la santé.

3. Ajustements du style de vie

Bien que cette étude spécifique n'ait pas analysé directement le régime alimentaire, les chercheurs ont noté la nécessité d'identifier les causes, et le consensus médical général suggère que le mode de vie joue un rôle important dans le risque de cancer colorectal.

• Régime: Certains aliments se démarquent par leur potentiel à réduire le risque de cancer colorectal. Par exemple, incorporer davantage de brocolis et d’autres légumes crucifères, ajouter des produits laitiers et manger beaucoup de légumineuses comme les lentilles et les haricots peuvent tous favoriser la santé du côlon. Se concentrer sur une alimentation riche en ces aliments tout en augmentant généralement les fibres, les fruits et les légumes offre un moyen simple de réduire votre risque au fil du temps.
• Activité physique: Un mode de vie sédentaire est un facteur de risque connu de cancer, et une activité physique modérée et régulière est un outil puissant pour la prévention globale du cancer.
• Alcool et tabac: Limiter la consommation d'alcool et éviter le tabac sont universellement recommandés pour réduire le risque de cancer.

Notre avis d'expert

Cette étude approfondie publiée dans JAMA sert à la fois de célébration du progrès et de signal d’alarme critique. En utilisant des méthodes statistiques rigoureuses, les chercheurs ont confirmé que nous gagnions la guerre contre le cancer sur de nombreux fronts, les taux de mortalité globaux chez les moins de 50 ans diminuant de près de moitié.

Cependant, la montée du cancer colorectal au rang de première cause de décès par cancer dans ce groupe d’âge ne peut être ignorée. L’augmentation annuelle de la mortalité de 1,1 % depuis 2005 est une tendance que nous avons le pouvoir d’inverser. En comprenant que le cancer du côlon n'est plus seulement une « maladie des personnes âgées », nous pouvons nous donner les moyens d'agir rapidement. Se faire dépister à 45 ans, écouter notre corps lorsque quelque chose ne va pas et faire des choix de vie sains sont des mesures concrètes que nous pouvons prendre aujourd'hui pour garantir que les tendances des 30 prochaines années vont dans la bonne direction. Et cette direction est vers le bas !