L'alcool peut augmenter de 50 % le risque de cancer de la bouche, selon une nouvelle étude

Le cancer de la bouche est en augmentation partout dans le monde, affectant des centaines de milliers de vies chaque année. Ce n'est pas seulement une préoccupation des fumeurs ou des personnes ayant des antécédents familiaux : le cancer de la bouche gagne du terrain en tant que problème de santé publique majeur, même parmi les personnes qui se sentent par ailleurs en bonne santé. Rien qu'en Inde, le cancer de la bouche est désormais le deuxième cancer le plus répandu, et son incidence ne cesse d'augmenter.

Beaucoup d’entre nous surveillent ce que nous mangeons, comptent nos pas et visent des routines saines. Pourtant, nos habitudes peuvent parfois affecter notre santé d’une manière que nous n’avions même pas envisagée. Les choix faits lors d’un dîner, d’une fête ou même d’une soirée tranquille à la maison peuvent avoir un impact plus important que nous ne le pensons – et ce que nous versons dans notre verre peut avoir autant d’importance que ce qu’il y a dans notre assiette.

Mais quel est le lien entre l’alcool et notre risque de maladies comme le cancer de la bouche ? Les scientifiques ont examiné de plus près et les résultats ont été publiés dans BMJ Santé mondiale.

Comment cette étude a-t-elle été menée ?

Pour comprendre la relation entre l’alcool et le cancer de la bouche, les chercheurs ont mené une étude cas-témoins multicentrique à grande échelle en Inde. Plus précisément, ces études ont évalué des personnes qui souffraient déjà d'une maladie spécifique (cas) avec des personnes qui n'en souffraient pas (témoins) afin d'identifier les facteurs qui auraient pu contribuer à la maladie.

L'étude a porté sur plus de 3 700 participants masculins entre 2010 et 2021. Ce groupe comprenait 1 803 patients ayant reçu un diagnostic de cancer de la muqueuse buccale (un type spécifique de cancer de la bouche affectant l'intérieur de la joue) et 1 903 personnes en bonne santé qui ont servi de groupe témoin. Les participants ont été recrutés dans les principaux centres de référence en matière de cancer de l'Inde, garantissant ainsi une représentation diversifiée de la population.

Les chercheurs ont eu recours à des entretiens détaillés en personne pour collecter des données. Ils ont interrogé les participants sur leurs habitudes de vie, en se concentrant fortement sur la consommation d'alcool. Ils n'ont pas seulement demandé si les participants buvaient de l'alcool ; ils ont creusé plus profondément. Ils ont ensuite recueilli des informations précises sur :

• Le type d'alcool consommé (y compris des types comme la bière et le whisky, ainsi que des liqueurs brassées plus régionalement)
• La fréquence de consommation d'alcool
• La quantité consommée en grammes par jour
• Autres facteurs de risque, notamment le tabagisme (à la fois fumer et mâcher)

En analysant ces données et en les ajustant à des variables telles que l'âge, l'éducation et le lieu de résidence, les chercheurs ont pu isoler l'impact spécifique de l'alcool sur le risque de cancer.

Qu’a révélé cette étude ?

Les résultats de l’étude ont révélé que les hommes qui consommaient environ 9 grammes d’alcool ou plus par jour avaient un risque 50 % plus élevé de développer un cancer de la bouche que ceux qui ne buvaient pas du tout.

Pour mettre cela en perspective, les formats de boissons standard aux États-Unis contiennent généralement environ 14 grammes d’alcool pur. Cela signifie que consommer même moins qu’une bière standard ou un verre de vin par jour était associé à un risque considérablement accru.

Voici quelques autres résultats clés de la recherche :

• Risque selon les types d’alcool : L'étude a révélé que le risque ne se limitait pas aux alcools forts. La bière, le whisky et les liqueurs brassées localement ont tous montré de fortes associations avec un risque accru de cancer. Par exemple, les buveurs de bière sont confrontés à un risque presque deux fois plus élevé que les non-buveurs.
• Liqueurs brassées localement (LBL) : L'étude a mis en évidence une préoccupation particulière concernant les boissons alcoolisées brassées localement (souvent non réglementées), qui présentaient des facteurs de risque élevés. Cela est probablement dû à des contaminants comme le méthanol ou l'acétaldéhyde présents dans ces boissons informelles.
• Le « Joint Effect » avec le Tabac : Sans surprise, la combinaison alcool-tabac est particulièrement dangereuse. L’étude a révélé une interaction « supérieure à l’additif ». Cela signifie que si vous buvez et Si vous consommez du tabac (en particulier du tabac à chiquer), votre risque est plus élevé que la simple addition des deux risques individuels. L'alcool rend essentiellement la muqueuse buccale plus perméable, permettant aux produits chimiques cancérigènes contenus dans le tabac de pénétrer plus facilement.
• Aucune limite « sûre » : Les chercheurs ont observé des risques accrus même à des niveaux de consommation très faibles, en particulier moins de 9 grammes par jour. Cela suggère qu'il n'existe peut-être pas de limite inférieure totalement « sûre » pour l'alcool lorsqu'il s'agit de réduire le risque de cancer de la bouche.

Limites

Bien que cette étude fournisse des preuves solides, il est important d’examiner la recherche scientifique avec un œil critique et de comprendre ses limites.

Premièrement, l’étude s’est appuyée sur l’auto-déclaration des participants quant à leurs habitudes de consommation d’alcool. Cela introduit la possibilité d'un « biais de rappel », dans lequel les participants pourraient ne pas se souvenir avec précision de leur comportement passé. De plus, étant donné que la consommation d’alcool peut entraîner une stigmatisation sociale dans de nombreuses régions de l’Inde, les participants pourraient avoir sous-estimé la quantité qu’ils boivent réellement.

Deuxièmement, l’analyse a été limitée aux participants masculins. Les chercheurs ont noté que très peu de femmes dans la population étudiée ont déclaré boire de l'alcool (moins de 1 %), elles ont donc été exclues de l'analyse finale pour garantir l'exactitude statistique. Bien qu’il soit probable que l’alcool affecte la biologie féminine de la même manière en ce qui concerne le risque de cancer, nous ne pouvons pas appliquer strictement ces données spécifiques aux femmes sans recherches supplémentaires.

Enfin, même si l’étude a pris en compte de nombreux facteurs, les études observationnelles comme celle-ci montrent une corrélation et non une causalité définitive. Cette étude ne prouve pas que la consommation d’alcool provoque le cancer, ni que toute personne qui boit de l’alcool développera un cancer.

Comment cela s’applique-t-il à la vraie vie ?

Alors, qu’est-ce que cela signifie pour vos projets du vendredi soir ou pour votre verre de vin avec le dîner ?

Le point le plus pratique à retenir est que la modération est la clé, mais que la « modération » pourrait être moindre que nous le pensions auparavant. Cette étude remet en question l’idée selon laquelle un verre par jour est relativement inoffensif. Si le risque de cancer vous préoccupe, réduire votre consommation d’alcool est une mesure concrète et réalisable que vous pouvez prendre immédiatement.

Cela souligne également l’importance d’examiner votre style de vie de manière globale. Si vous buvez de l'alcool et Si vous consommez des produits du tabac (en fumant ou en mâchant), vous vous placez dans une catégorie à risque beaucoup plus élevée. Arrêter de fumer est sans doute la meilleure chose que vous puissiez faire pour votre santé, mais réduire votre consommation d'alcool vient juste derrière, d'autant plus que les deux habitudes vont souvent de pair.

Cela ne signifie pas que vous devez paniquer ou ne plus jamais porter un toast lors d'un mariage. Cela signifie être attentif. Cela signifie comprendre que l’alcool n’est pas un « superaliment » et que sa consommation comporte potentiellement des risques inhérents, même en petites quantités.

Notre avis d'expert

Cette étude historique publiée dans BMJ Santé mondiale fournit de nouvelles preuves convaincantes selon lesquelles même une consommation modeste d’alcool peut augmenter considérablement le risque de cancer de la bouche. En examinant les alcools de renommée internationale et ceux brassés localement, les chercheurs ont découvert que la consommation d'aussi peu que 9 grammes d'alcool par jour (moins qu'un seul verre standard) était associée à un risque 50 % plus élevé de développer un cancer de la bouche. Le risque était encore plus grand pour ceux qui consommaient également des produits du tabac.

Ces résultats nous rappellent que nos habitudes quotidiennes, notamment la quantité que nous buvons, peuvent avoir un réel impact sur notre santé à long terme. La bonne nouvelle est que même de petits changements, comme réduire votre consommation d’alcool ou éviter le tabac, peuvent contribuer à réduire votre risque. Rester informé, discuter avec votre professionnel de la santé et prendre des mesures pour protéger votre santé bucco-dentaire sont des moyens pratiques de rester proactif.