La solitude associée à un risque accru de démence de 31 %

La démence et les troubles cérébraux font l’objet de beaucoup d’attention ces jours-ci. Et pour cause. Environ un Américain sur 10 de plus de 65 ans souffre de démence. Et on estime que le nombre de personnes de 65 ans et plus vivant avec une forme de démence (perte des fonctions cognitives et de la capacité de penser, de se souvenir ou de raisonner) pourrait doubler pour atteindre 88 millions d'ici 2050.

Il est important de comprendre que les changements cérébraux qui conduisent à la démence commencent des décennies avant l’apparition des symptômes. Et il existe de nombreuses mesures que vous pouvez prendre pour contribuer à prévenir la démence. Par exemple, le régime MIND, une fusion des régimes méditerranéen et DASH, regorge d’aliments qui aident à garder votre cerveau jeune et vif. Et il est prouvé qu'une activité physique régulière contribue à réduire le risque de démence, y compris la maladie d'Alzheimer, un type de démence. Ne pas bénéficier d’un sommeil de qualité suffisante peut également augmenter votre risque de démence. Toutes ces habitudes influencent également les facteurs qui peuvent augmenter le risque de démence, comme l’hypertension artérielle, l’hypercholestérolémie et le diabète.

Mais il existe un autre facteur qui augmente le risque de démence et qui pourrait vous surprendre : la solitude. Une nouvelle méta-analyse menée par des chercheurs du Florida State University College of Medicine examine de plus près ce lien. Les résultats sont clairs : la solitude augmente le risque de développer une démence de 31 %.

Comment cette étude a-t-elle été menée et qu’a-t-elle révélé ?

Cette étude était une méta-analyse qui passe en revue des études antérieures réalisées sur le thème de la solitude et de la démence. Les chercheurs ont recherché certains critères, c'est pourquoi toutes les études sur la solitude et la démence n'ont pas été incluses. Dans ce cas, ils ont examiné des études en cours à long terme sur le vieillissement qui évaluent la solitude et la cognition au fil du temps, ainsi que des études déjà publiées.

Les études sélectionnées pour cette méta-analyse se sont concentrées sur l'association entre la solitude et la démence toutes causes confondues, ainsi que sur le risque de deux types spécifiques de démence : la maladie d'Alzheimer et la démence vasculaire. Ils ont également examiné l'association entre la solitude et les déficiences cognitives autres que la démence ou les déficiences non spécifiques d'une ou plusieurs fonctions cognitives (pensée, mémoire et raisonnement) pouvant précéder la démence.

Selon les chercheurs, cela a abouti à la plus grande méta-analyse sur l’association entre la solitude et la démence jamais réalisée à ce jour. Au final, 21 études ont été incluses, totalisant plus de 600 000 participants.

Comment cela s’applique-t-il à la vraie vie ?

« Ces résultats ne sont pas surprenants étant donné les preuves croissantes qui associent la solitude à une mauvaise santé », a déclaré l'auteur principal de l'étude, Martina Luchetti, Ph.D., dans un communiqué de presse. Luchetti explique que la démence est un spectre, ce qui signifie qu'il existe une gamme de niveaux et de types de démence. Et les changements neuropathologiques dans le cerveau commencent des décennies avant l’apparition des symptômes.

« Il est important de continuer à étudier le lien entre la solitude et différents résultats ou symptômes cognitifs dans ce spectre », explique Luchetti. « La solitude, c'est-à-dire l'insatisfaction à l'égard des relations sociales, peut avoir un impact sur votre fonctionnement cognitif et dans la vie quotidienne. » Il est également important de comprendre ce qu'est la solitude. Ce n'est pas la même chose que d'être seul. Certaines personnes aiment passer du temps seules et ne se sentent pas seules. D’un autre côté, vous pouvez être dans une maison ou une pièce remplie de monde et vous sentir seul. La solitude est définie comme le sentiment de ne pas avoir de relations significatives ou étroites ou de sentiment d'appartenance. Et avoir un sentiment d’appartenance est un besoin humain fondamental.

Il existe certains facteurs de risque de solitude ; ceux-ci incluent des problèmes tels que des problèmes de vision, d'audition et de mobilité, le manque de transport, la vie seule, le décès d'un être cher ou la retraite, les soins à un proche malade et les barrières linguistiques. La solitude est également associée à l’isolement social, aux symptômes dépressifs et aux comportements malsains, comme l’inactivité physique, qui sont tous associés au déclin cognitif.

Conseils pour réduire la solitude

Si vous vous sentez seul, vous pouvez faire certaines choses pour vous aider.

• Contactez votre famille et vos amis. Les gens sont occupés dans la vie, mais cela ne veut pas dire qu’ils ne se soucient pas de vous. Parfois, il faut être le premier à tendre la main. Et peut-être que vous pouvez faire quelque chose pour les aider.
• Rejoignez un groupe. Qu'il s'agisse d'un cours d'exercices ou d'apprentissage d'une nouvelle compétence, comme suivre un cours de poterie, il y a toujours des groupes à rejoindre. Si vous n'avez pas de moyen de transport, contactez les ressources à proximité pour vous renseigner sur les options de transport communautaire. Les hôpitaux, les centres pour personnes âgées et les lieux de culte sont de bons points de départ. Notez que souvent vous n’avez pas besoin d’être membre d’un lieu de culte pour accéder à leurs services. Ou rejoignez un groupe en ligne qui correspond à vos valeurs et à vos objectifs. De nombreuses communautés disposent de centres pour personnes âgées qui proposent des repas et des activités aux personnes âgées. Vérifiez le vôtre si vous appartenez à cette tranche d’âge.
• Bénévole. Que vous contactiez un lieu de culte, un centre local pour personnes âgées, un hôpital ou une organisation comme la Popote roulante, il y a toujours une organisation utile à la recherche de bénévoles. Et comme le sentiment de manque de but est un autre facteur de risque de solitude, prendre le temps d’aider les autres peut aussi être un excellent moyen de s’aider soi-même. Il existe également de nombreuses façons de faire du bénévolat à domicile, notamment des options virtuelles. Demandez aux organisations si vous pouvez faire quelque chose depuis chez vous pour les aider. Ils peuvent avoir des lettres que vous pouvez plier et mettre dans des enveloppes pour un événement à venir ou avoir besoin de chapeaux et de mitaines tricotés pour les familles dans le besoin, ou encore avoir des opportunités de bénévolat virtuel.
• Adoptez des habitudes saines. Prendre bien soin de vous vous aidera à vous sentir mieux et plus fort et à améliorer votre santé physique et mentale. Mangez beaucoup de fruits, de légumes, de grains entiers, de noix et de protéines maigres, y compris des poissons gras comme le saumon. Faites de l’exercice régulièrement selon vos capacités, ainsi qu’un sommeil de qualité suffisant. Et gérez vos facteurs de stress. La solitude en soi peut être stressante, il est donc important de faire quelque chose pour y remédier.

Notre avis d'expert

Les recherches suggèrent que la solitude est associée à une augmentation de 31 % des cas de démence. L’une des meilleures choses que vous puissiez faire pour éviter la solitude est d’entretenir des relations solides et saines. Si vous sentez que cela ne fait pas déjà partie de votre vie, trouvez des moyens d'établir des liens. Si vous n'êtes pas seul mais connaissez quelqu'un qui l'est, contactez-le régulièrement. Pendant que nous sommes tous occupés et pensons que nous ne pouvons pas faire quelque chose de plus, essayez de planifier un appel téléphonique régulier, une conversation vidéo ou une visite en personne avec cette personne. Cela pourrait être la motivation dont ils ont besoin pour faire davantage pour eux-mêmes.