La principale raison pour laquelle les parents ont du mal à calmer leurs enfants lorsqu’ils sont en colère est qu’ils veulent mettre fin à ces crises rapidement. L’élimination des crises de colère est leur principal objectif.
De nombreux parents se concentrent sur « ce qu’il faut faire » ou « comment arrêter » les crises de colère de leurs tout-petits ou tentent de les empêcher de se produire. Si ces mesures peuvent simplifier la vie quotidienne des parents, elles contournent involontairement une étape cruciale du développement de leurs enfants : l’apprentissage de la régulation des émotions.
La régulation des émotions est une compétence essentielle de la vie, au même titre que la marche ou l’écriture, qui nécessite un apprentissage et une pratique au fil du temps pour être maîtrisée et s’épanouir.
Pour aider efficacement les tout-petits à mettre fin à leurs crises de colère, la meilleure approche consiste à leur enseigner des compétences adaptatives de régulation émotionnelle, et pas seulement à faire cesser immédiatement les pleurs.
Qu’est-ce qui ne va pas avec l’approche « comment arrêter les crises de colère des tout-petits » ?
De nombreux parents cherchent désespérément une stratégie magique pour mettre fin aux crises de colère des tout-petits. Les approches les plus populaires consistent souvent à ignorer l’enfant ou à lui imposer un temps mort, des pratiques même recommandées par des organismes faisant autorité comme le CDC. D’autres parents se tournent vers des méthodes plus coercitives et hostiles pour faire cesser rapidement les crises de colère.
Le problème est qu’aucune de ces approches n’enseigne réellement la régulation émotionnelle. Lorsqu’ils sont ignorés ou mis à l’écart, la plupart des tout-petits refoulent leurs émotions et ne parviennent pas à développer des mécanismes d’adaptation sains.
Ces enfants n’ont pas la possibilité de comprendre leurs émotions, de les exprimer de manière appropriée et de s’entraîner à les contenir de manière saine.
Les stratégies visant uniquement à « réparer » l’enfant, dans le but de désamorcer rapidement les crises de colère, conduisent souvent à la frustration parce qu’elles fonctionnent rarement. La plupart des crises de colère ne sont pas des comportements volontaires que les enfants choisissent de faire ou de ne pas faire. Les crises émotionnelles ne peuvent pas être facilement stoppées par un simple « truc » ou une « astuce ». Lorsque ces stratégies de réparation rapide échouent, les parents peuvent perdre leur équilibre émotionnel et devenir de mauvais modèles d’autorégulation pour leurs enfants.
Pourquoi « rester calme » est la meilleure stratégie pour calmer les crises de colère des tout-petits
Conseiller aux parents de « rester calmes » pendant les crises de colère des tout-petits peut, à juste titre, hérisser le poil de certains.
« Donnez-moi quelque chose de plus utile », implorent-ils. Les parents veulent des stratégies qui fonctionnent sur leurs enfants, pas sur eux-mêmes.
Cependant, travailler d’abord sur le parent est précisément ce qu’il faut pour aider les tout-petits à développer l’autorégulation.
Une recherche récente analysant 53 études réalisées entre 2000 et 2020 a révélé que la capacité des parents à rester calmes a un impact direct sur leur rôle parental et sur le comportement de leurs enfants en cas de crise de colère.1
Un parent calme peut adopter des comportements parentaux plus sensibles et positifs qui aident l’enfant à apprendre à s’autoréguler. Lorsque vous êtes calme, vous pouvez avoir une vue d’ensemble et vous concentrer sur les avantages à long terme de l’aide apportée à votre enfant plutôt que d’arrêter la crise de colère à tout prix. Vous donnez la priorité aux besoins de développement de votre enfant plutôt qu’à votre désir de mettre fin à la crise.
Le fait d’être calme vous permet également d’éviter de vous sentir gêné ou contrarié. Vous savez que les crises de colère sont des débordements émotionnels involontaires, et non une manipulation ou un défi délibéré.
Plus important encore, en étant calme, vous pouvez prendre chaque crise de colère comme une occasion d’enseigner, et non comme une nuisance.
Comment enseigner la régulation émotionnelle
Les enfants peuvent apprendre à s’autoréguler en co-régulant avec leurs parents.
La corégulation est un processus bidirectionnel dans lequel les émotions du parent et de l’enfant s’influencent mutuellement dans les deux sens, s’aidant l’un et l’autre à gérer leurs sentiments. Les émotions plus calmes du parent peuvent apaiser l’enfant lorsqu’il est contrarié. Les besoins de l’enfant influencent les réponses du parent.2
Procédez comme suit pour la corégulation.
- Soyez chaleureux et réceptif, et montrez que vous vous souciez d’eux, même lorsqu’ils sont en détresse.
- Nommez et reconnaissez leurs sentiments.
- Faire preuve d’empathie.
- Montrer comment exprimer des sentiments négatifs de manière appropriée.
Par exemple, en utilisant un ton compatissant, vous pouvez dire : » Oh, tu voulais prendre le goûter, mais tu n’as pas le droit parce que c’est presque l’heure du dîner. Quelle frustration ! Moi aussi, je serais contrarié. Tu as l’impression de mourir de faim, mais j’ai fait comme si je m’en fichais. Cela a dû te faire mal ».
Dernières réflexions
Les tout-petits font des crises de colère parce qu’ils n’ont pas encore appris à maîtriser leurs émotions. Le terme « autorégulation » peut être trompeur, car votre enfant ne peut pas acquérir ces compétences tout seul. Les compétences de régulation ont besoin du soutien des parents et des personnes qui s’occupent de l’enfant pour se développer. Votre aide et vos conseils calmes seront essentiels pour que votre enfant apprenne à s’adapter.
Les crises de colère ne signifient pas que votre enfant a des problèmes de comportement ou que vous n’êtes pas à la hauteur en tant que parent. Faites abstraction de toute opinion extérieure concernant la punition de votre enfant dans ces moments difficiles.
Votre tout-petit compte sur vous pour l’aider à gérer ses sentiments accablants. En restant stable pendant les tempêtes, vous donnez l’exemple d’une régulation essentielle. Votre présence calme enseigne autant que vos paroles.
Grâce à une co-régulation répétée, votre enfant intériorise les techniques d’auto-apaisement. Votre soutien empathique au cours de ce processus restera dans les mémoires. Dans plusieurs années, votre enfant vous sera reconnaissant d’avoir choisi la compassion plutôt que l’ignorance ou la punition.
