L’Italie et la Grèce sont les berceaux et l’origine de nombreux éléments qui constituent la culture occidentale. Parmi eux, les Jeux olympiques, mais aussi des épreuves moins ambitieuses, comme la course de 42 195 mètres aujourd’hui mondialement connue. Le marathon. Mais connaissez-vous l’origine du marathon ?
L’origine du marathon : entre mythe, légende et réalité
L’histoire du marathon commence il y a de nombreuses années à Athènes. Le mythe veut que le nom de Marathon provienne de la légende de Filippides. Selon cette légende, Filippides était un messager grec. Sa mission était d’aller de Marathon à Athènes pour annoncer la victoire de son armée sur les Perses à la bataille de Marathon (490 av. J.-C.). En effet, Marathon est le nom d’une ville et de la bataille qui s’y est déroulée.
La distance entre Marathon et Athènes est d’environ 40 kilomètres et ce messager devait voyager rapidement. Vous direz qu’il n’y avait pas beaucoup d’urgence s’ils avaient gagné, n’est-ce pas ? En fait, si. Les Athéniens pensent qu’ils ont perdu la bataille et que cela a permis aux Perses de les envahir. Ils étaient donc sur le point de brûler leur propre ville. Et ce n’est pas tout. Ils allaient également assassiner leurs enfants et leurs femmes.
Heureusement, la légende raconte que Filippides a réussi l’exploit, et après avoir couru les 40 kilomètres avec ses dernières forces, s’est effondré devant Athènes en criant le message : nous avons gagné.
La légende sur l’origine du marathon est-elle exacte ?
Bien que la légende soit très belle, il y a des débats sur l’exactitude de ces événements. Comme pour toutes les légendes et tous les documents, il existe des contradictions. Apparemment, certaines sources affirment que Filipides lui-même a couru une distance encore plus grande peu de temps auparavant. Ni plus ni moins que 240 km entre Athènes et Sparte. Une chose qui semble improbable et qui remet en question la légende de l’origine du marathon telle que nous la connaissons.
L’origine du marathon et des Jeux olympiques
Lors des premiers Jeux Olympiques modernes qui se sont déroulés à Athènes en 1896, les organisateurs cherchaient un grand événement qui rappellerait la gloire de la Grèce antique. C’est là qu’est née l’idée du mythe de Philippes et de la bataille de Marathon.
Le premier marathon olympique a eu lieu le 10 avril 1896 et son vainqueur était Spyridon Louis, un coureur grec qui a couru de la plaine de Marathon au stade olympique d’Athènes en 2:58:50.
Cependant, la distance a varié au fil des ans, en fonction du circuit utilisé. C’est en 1908, lors des Jeux Olympiques de Londres, qu’elle a été officiellement modifiée. Ainsi, pour que la course commence au château de Windsor et se termine au stade olympique, les organisateurs ont dû élargir la distance pour atteindre les 42 195 mètres actuels.
Les femmes et l’origine du marathon
S’il est aujourd’hui normal de voir des centaines de femmes prendre le départ, participer et terminer un marathon, il n’y a pas si longtemps, elles ne pouvaient pas le faire.
Dans les années 1970, le marathon olympique avait parcouru un long chemin depuis les routes poussiéreuses d’Athènes. Cependant, les femmes n’étaient toujours pas autorisées à concourir et la lutte pour l’instauration d’un marathon olympique féminin était elle-même une sorte de course de fond.
En fait, avant les années 1980, il n’y avait aucune course de distance féminine aux Jeux olympiques
Les femmes ont été complètement exclues des compétitions d’athlétisme jusqu’en 1928. À cette époque, la course la plus longue à laquelle elles étaient autorisées à participer était de 800 m.
Malheureusement, cette première fois, il y a eu quelques problèmes :
– Lina Radke, d’Allemagne, a établi un record du monde sur cette distance.
– Mais beaucoup d’autres athlètes ne s’étaient pas préparés correctement et certains se sont effondrés sur la piste.
– Les organisateurs des Jeux olympiques estimaient que l’athlétisme était trop éprouvant pour les femmes.
– En conséquence, les femmes n’ont pas pu participer à des courses de plus de 200 mètres avant les années 1960
– Aux Jeux de Moscou (1980), la course féminine la plus longue était de 1 500 mètres.
Le marathon fait partie du programme d’athlétisme des Jeux Olympiques depuis Athènes 1896, dans la catégorie hommes, et depuis Los Angeles 1984, dans la catégorie femmes.
Qu’en est-il des femmes dans les marathons populaires ?
Avant 1972, les femmes étaient exclues du marathon le plus célèbre, celui de Boston. Mais cette règle n’empêchait pas les femmes de se cacher et de participer de manière clandestine. En 1966, Roberta Gibb s’est cachée derrière un buisson au départ du marathon de Boston, est entrée furtivement dans le peloton et a terminé la course avec un temps non officiel de 3:21:25.
L’année suivante, le numéro 261 du marathon de Boston a été attribué au participant K.V. Switzer. Lors de la course des 3,2 km, les organisateurs se rendent compte que Switzer est une femme, Kathrine Switzer.
Le directeur de carrière Will Cloney et l’officier Jock Semple ont tenté d’attraper Switzer et de la retirer de la course, ou au moins d’éliminer son numéro, mais ses coéquipiers l’ont défendue avec des blocs de corps.
Kathrine Switzer a terminé le marathon de Boston en 04 heures et 20 minutes.
Les photos des officiers de carrière chassant Switzer sont apparues dans les journaux nationaux le lendemain et ont été le point de départ d’un débat sur la possibilité pour les femmes de participer à cette grande carrière.
Les années 1970
Le 31 août 1971, l’Australienne Adrienne Beames devient la première femme à courir un marathon en moins de trois heures, avec un temps de 2:46:30.
Le 28 octobre 1973, le premier marathon féminin a lieu à Waldniel, en Allemagne de l’Ouest.
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