Ce passe-temps pourrait réduire votre risque de démence

Lorsqu’il s’agit de réduire le risque de démence, l’alimentation et les habitudes de vie sont souvent une priorité. Mais de nouvelles recherches suggèrent qu’une autre stratégie pourrait être tout aussi efficace pour protéger votre cerveau.

Dans une étude de 20 ans récemment publiée auprès d'adultes âgés de 65 ans et plus, des chercheurs ont découvert que certains types d'entraînement cognitif peuvent contribuer à retarder le diagnostic de la maladie d'Alzheimer et des démences associées. Parmi les trois approches étudiées (vitesse de traitement, mémoire et raisonnement), seule la formation à la vitesse de traitement était associée à un risque significativement plus faible de diagnostic de démence.

Bien que des recherches antérieures aient suggéré que certaines interventions liées au mode de vie ou aux fonctions cognitives pouvaient contribuer à réduire le risque de démence, la plupart des études étaient généralement à plus court terme ou observationnelles. Cette nouvelle étude se démarque comme le premier essai clinique randomisé à grande échelle visant à examiner si l'entraînement cognitif est lié au risque de démence sur une période de 20 ans, ce qui en fait l'enquête la plus longue et la plus rigoureuse de ce type à ce jour.

Comment l’étude a-t-elle été menée ?

L'étude Advanced Cognitive Training for Independent and Vital Elderly (ACTIVE) était un essai contrôlé randomisé à quatre bras, ce qui signifie que les participants ont été répartis au hasard dans l'un des quatre groupes pour tester différents types d'entraînement cognitif et permettre aux chercheurs de comparer équitablement leurs effets sur la santé cérébrale. L'étude a porté sur 2 021 adultes âgés de 65 ans et plus provenant de six régions métropolitaines.

Les participants ont été recrutés entre 1998 et 1999 et, après des tests de base, répartis au hasard dans l'un des quatre groupes. Au cours d'une période de cinq à six semaines, les participants des trois groupes de formation ont suivi jusqu'à 10 séances d'une durée de 60 à 75 minutes chacune en petits groupes. Les groupes comprenaient un entraînement à la vitesse de traitement, un entraînement à la mémoire, un entraînement au raisonnement et un groupe témoin sans contact.

Les chercheurs ont continué à suivre les participants qui ont terminé au moins huit des dix séances initiales. Ces participants ont été à nouveau assignés au hasard pour recevoir des séances de rappel 11 et 35 mois après le début de l'étude, le suivi se poursuivant jusqu'en 2019. Chaque rappel comprenait jusqu'à quatre séances de 75 minutes.

Pour examiner les effets de l’entraînement cognitif, les chercheurs ont comparé les résultats à ceux du groupe témoin sans contact. Ils ont également analysé si le fait de recevoir des séances de rappel influençait les résultats et si l'âge au début de l'étude jouait un rôle.

L'étude a été ajustée en fonction de plusieurs facteurs susceptibles d'influencer le risque de démence, notamment les troubles cognitifs de base, les limitations fonctionnelles, la maladie d'Alzheimer autodéclarée, les accidents vasculaires cérébraux récents, certains cancers, la chimiothérapie ou la radiothérapie en cours et les difficultés de vision, d'audition ou de communication qui auraient pu interférer avec la formation.

Qu’a révélé l’étude ?

Les résultats ont montré que seuls les participants qui ont suivi une formation sur la rapidité de traitement et ont ensuite reçu des séances de rappel ont connu un taux de diagnostic de démence inférieur de 25 %.

L'entraînement de vitesse différait de l'entraînement de mémoire ou de raisonnement car le niveau de difficulté s'adaptait à la performance de chaque participant au fil du temps. L'entraînement de vitesse impliquait des exercices sur ordinateur qui mettaient progressivement les participants au défi d'identifier rapidement des cibles visuelles au centre et sur les bords d'un écran à mesure que les tâches devenaient plus rapides et plus complexes. De plus, les chercheurs ont noté que l’entraînement rapide visait à améliorer à la fois le traitement visuel et l’attention, autrement appelé attention divisée.

En revanche, l’entraînement à la mémoire et au raisonnement n’a pas réduit de manière significative le risque de diagnostic de démence. Une raison possible est que ces programmes se concentraient sur l’enseignement de stratégies spécifiques pour améliorer les performances, tandis que l’entraînement rapide reposait sur une pratique répétée sans instructions explicites. Cette distinction peut être importante lorsqu’il s’agit de renforcer la pensée automatique et inconsciente.

Comment cela s’applique-t-il à la vraie vie ?

Si vous cherchez à réduire votre risque de démence, l’entraînement cognitif peut être une pièce du puzzle. Cependant, l’étude ne suggère pas que l’entraînement cognitif à lui seul réduira votre risque de démence.

En fait, le déclin cognitif est influencé par de nombreux facteurs. Une approche combinée ciblant plusieurs facteurs de risque modifiables, notamment l’activité physique, la santé cardiovasculaire et l’engagement cognitif, pourrait contribuer à ralentir le déclin.

Voici quelques moyens pratiques d’intégrer des habitudes plus saines pour le cerveau à votre routine quotidienne :

• Faites de l'exercice régulièrement. Visez 150 minutes d’exercice aérobique modéré par semaine.
• Soutenez la santé du cœur et du cerveau grâce à l’alimentation. Concentrez-vous sur les aliments entiers riches en fibres, en protéines et en graisses saines, ainsi que sur les fruits et légumes colorés, tous des éléments clés du régime MIND.
• Engagez votre cerveau. Envisagez des programmes d’entraînement cognitif sur ordinateur plusieurs fois par semaine, ainsi que des activités sociales et intellectuellement stimulantes.
• Restez au top des soins préventifs. Planifiez des examens réguliers (environ tous les six mois) pour surveiller la tension artérielle, le poids et les résultats de laboratoire.

Notre avis d'expert

Une nouvelle étude publiée dans Recherche translationnelle et interventions cliniques suggère qu'un type spécifique d'entraînement cognitif, axé sur la vitesse, l'attention divisée et les tâches de plus en plus difficiles, pourrait aider à retarder le diagnostic de la maladie d'Alzheimer et des démences associées. Les résultats suggèrent que quelques semaines seulement d’entraînement cognitif structuré pourraient avoir des effets bénéfiques à long terme sur la santé du cerveau. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, il est encourageant de constater que des outils simples et accessibles pourraient contribuer à retarder le diagnostic de la démence et à préserver l'indépendance et la qualité de vie à mesure que nous vieillissons.