Varanasi est surtout connue pour abriter le Gange et a la réputation d’être un lieu de visite qui change la vie, en raison de son importance spirituelle et du fait que la vie et la mort y sont à la fois si visibles et si importantes. Cette ville indienne est la destination ultime de tous les pèlerins hindous, qui croient que le Gange, qui prend sa source dans le glacier de Gangotri, dans l’Himalaya, est né de la déesse Ganga et qu’il a la capacité de laver tous les péchés et de rapprocher le baigneur de l’illumination spirituelle. De nombreux pèlerins s’y rendent à la fin de leur vie, car on pense que mourir au bord du Gange apporte le salut.
Dans tout Varanasi, il y a des kilomètres de « Ghats », des marches qui mènent de la rue directement dans l’eau, permettant un accès direct aux eaux puissantes du Gange. Les pèlerins et les habitants se baignent dans ces eaux, certains quotidiennement, et considèrent qu’il s’agit d’une partie importante de leur pratique religieuse. Sur ces ghats, les crémations publiques sont quotidiennes et, certains jours, jusqu’à 200 crémations ont lieu, en plein air, à la vue de tous. Les cendres sont balayées directement dans la rivière et se dissolvent dans les eaux sacrées. Cela fait partie de la vie des habitants de Varanasi, mais pour les voyageurs, c’est un spectacle qui peut ouvrir les yeux et faire réfléchir.
Varanasi elle-même est une ville historique, l’une des plus anciennes villes habitées au monde, dont l’occupation remonte aux alentours du 11e siècle.Le siècle avant J.-C. Aujourd’hui, la ville est une métropole en perpétuel mouvement, pleine de rickshaws en pleine course, de touristes fascinés et de vendeurs de rue aux airs chantants. Le temple d’or, dont on pense qu’il a été construit par le seigneur Shiva lui-même, est le couronnement de la ville et ses tours dorées se dressent fièrement sur les rives occidentales du Gange. Sur les ghats, la musique et le culte sont constants, et les saints hommes et gourous, connus sous le nom de Baba, offrent leurs bénédictions à tous ceux qui partagent l’expérience sur les rives du fleuve.
Varanasi étant un lieu si important pour les hindous, il est normal qu’elle soit le point central du Diwali annuel ou Festival de la lumière des dieux, une célébration au nom des nombreux dieux et déesses hindous si intrinsèquement liés à la ville et à la rivière. Cette nuit-là, avec la pleine lune dans le ciel, plus d’un million de lampes en terre sont allumées et flottent dans le Gange, créant un spectacle inoubliable. Des milliers de fidèles et bien plus encore de spectateurs affluent vers les ghats au bord du fleuve pour participer au rythme des tambours et au chant des hymnes. Nombreux sont ceux qui assistent à l’événement depuis des bateaux sur le fleuve lui-même.
Si vous préférez vous éloigner du côté spirituel de la ville pour un après-midi, la meilleure façon de passer une heure insouciante est de flâner dans les marchés locaux comme le Thateri Bazaar, où les célèbres saris en soie de Varanasi et les bijoux ornés sont vendus à des prix avantageux. Les motifs complexes et les couleurs magnifiques abondent ici et il est difficile de résister à l’envie de faire de la place dans sa valise pour des souvenirs aussi authentiques.
Dans l’ensemble, Varanasi est un choc pour les sens et la plupart de ceux qui l’ont visitée l’ont décrite comme une destination qui a changé leur vie. La ville ne manquera pas de surprendre et d’enchanter à parts égales, et une visite à Varanasi marquera certainement les voyageurs les plus intrépides. Êtes-vous prêt à ouvrir votre âme à Varanasi ?
