Kathleen et Jeff Spence, de Long Island, poursuivent Meta, le géant des réseaux sociaux appartenant à Mark Zuckerberg, parce que leur fille Alexis, aujourd’hui âgée de 19 ans, a développé une dépendance aux médias sociaux depuis l’âge de 11 ans.
Anxiété, dépression, automutilation, troubles alimentaires et intentions suicidaires ne sont que quelques-unes des conséquences de la dépendance à Instagram qui ont perturbé la vie d’Alexis et de sa famille.
La dépendance aux médias sociaux, le mal des jeunes du troisième millénaire
Alexis a secrètement rejoint Instagram à l’âge de 11 ans, alors que l’âge minimum est de 13 ans. En effet, les réseaux sociaux ne disposent pas d’outils permettant d’identifier avec certitude l’âge des membres, de sorte que de nombreux enfants ont un profil sur les réseaux sociaux alors qu’ils n’ont pas l’âge requis et n’ont pas la maturité nécessaire pour en assumer les conséquences.
L’enfant, comme beaucoup de ses camarades, reçoit en permanence des informations sur le corps idéal par le biais de son profil et développe rapidement des troubles du comportement alimentaire. Elle fait un usage limité et conscient des médias sociaux. Le caractère d’Alexis change, elle devient grincheuse, déprimée et irritable, la fille douce et joyeuse est remplacée par une fille triste et agressive.
Pour Kathleen et Jeff, une période très difficile commence, ils se sentent perdus par le changement de la petite fille et ne savent pas comment l’aider. Lorsque les parents découvrent que l’enfant souffre de dépression, de troubles alimentaires et d’automutilation, Alexia entame un parcours de soutien psychologique qui se poursuit pendant des années avec de nombreuses difficultés. Une question reste posée : comment et quand le cauchemar a-t-il commencé ?
Kathleen et sa fille Alexis, 19 ans, dans une interview avec ABC News (source ABC).
Parents et pédiatres aux côtés de Kathleen et Jeff
En 2021, Frances Haugen, une ancienne chef de produit de l’entreprise technologique, publie des documents internes à Facebook. Les parents d’Alexis découvrent l’amère vérité : l’entreprise sait depuis des années que les médias sociaux peuvent développer une dépendance et des problèmes d’image et de perception du corps et n’a jamais pris de mesures pour protéger les jeunes utilisateurs.
Haugen affirme dans son témoignage devant le Congrès américain que Facebook a commandé plusieurs études montrant les risques pour la santé psychologique des jeunes et des plus fragiles et a poursuivi sa politique de marketing sans se soucier de protéger les utilisateurs.
Kathleen et Jeff Spence déposent donc, avec l’aide d’avocats, une plainte pour préjudice personnel contre Meta devant un tribunal de Californie. Avec eux, des milliers de parents et de pédiatres préoccupés par la dépendance sociale des enfants luttent pour la protection de la santé mentale et physique de la jeune génération.