Un expert révèle ce qui mène à une vie longue et heureuse

Depuis plus de 22 ans, Susie DiGiovanna, MS, travaille dans les services sociaux d'une municipalité locale, aidant les personnes âgées et leurs familles à traverser les nombreuses étapes du vieillissement. En dirigeant des programmes, en offrant des conseils et en visitant des personnes âgées à domicile et dans des hôpitaux, elle a observé de nombreux exemples de ce que signifie réellement vieillir en bonne santé et de ce qui peut retenir les gens.

«J'aime dire que je suis aux premières loges pour voir à quoi ressemble un vieillissement en bonne santé et un vieillissement en mauvaise santé», explique le gérontologue. Bien manger. «Cela a été très, très éducatif pour moi personnellement et professionnellement, car j'ai appris à connaître des milliers et des milliers de personnes âgées en travaillant dans un centre pour personnes âgées très actif.»

Sur la base de ces expériences, DiGiovanna a distillé sa philosophie en trois principes simples mais puissants : s'activer, devenir adulte et accepter de nouvelles réalités. Elle les appelle les « trois A du vieillissement en bonne santé » et explique comment prioriser ces éléments fondamentaux.

S'activer

DiGiovanna souligne que les adultes en bonne santé « s’activent » continuellement par le mouvement physique, la connexion et la curiosité.

« Vous devez faire un véritable effort concerté pour socialiser, être physiquement actif, et vraiment vous consacrer à ce que nous appelons aujourd'hui « prendre soin de soi », car ces choses n'arrivent pas automatiquement ou accidentellement », dit-elle.

Son avis expert est soutenu par la science. Selon une étude récente du Journal de la Société américaine de gériatrieun engagement social plus élevé était associé à une mortalité toutes causes confondues plus faible. Plus d'activité sociale pourrait signifier rejoindre un groupe de marche, assister à un cours de fitness dans un centre pour personnes âgées, organiser des repas-partage dans le quartier ou s'inscrire à un club de lecture. Cela peut aussi être aussi simple que de retrouver plus régulièrement sa famille et ses amis en personne. Ces éléments renforcent la responsabilité, la structure et la joie, autant de facteurs qui mènent à un mode de vie sain.

«Beaucoup de personnes âgées me diront : 'Eh bien, je ne suis pas un menuisier, je n'ai jamais été menuisier.' Ce n'est pas une bonne chose », partage DiGiovanna. « C'est bien de profiter de sa propre compagnie, d'être seul parfois, mais je dirais que ne pas être un 'menuisier' va jouer contre vous quand vous vieillirez. »

Adulte

D'accord, « devenir adulte » semble assez évident, mais c'est plus qu'il n'y paraît. Vous pourriez être coupable de ne pas avoir rempli et finalisé les documents nécessaires alors que vous vieillissez.

«Je ne peux même pas commencer à vous dire combien de personnes plus âgées, dans les 80 ou 90 ans, n'ont toujours pas fait de testament, de fiducie, de directive en matière de soins de santé, ou n'ont même pas dit à qui que ce soit ce qu'elles voulaient à leur décès», dit DiGiovanna. « Veulent-ils être enterrés ou incinérés ? Ce sont des choses très importantes qui causent souvent plus de chagrin à celui qui reste qu'à la personne elle-même. »

Même si cela peut sembler inconfortable au début, ces tâches constituent des étapes pratiques pour appréhender pleinement le vieillissement et la vie à venir. Si vous ne l'avez pas déjà fait, ceci vous rappelle de déposer un testament, d'envisager une procuration financière, de remplir une directive en matière de soins de santé et de parler de l'avenir à votre famille. Et DiGiovanna met en pratique ce qu'elle prêche, notant qu'elle a complété la liste de contrôle des tâches pour vieillir en bonne santé.

« Une fois que j'ai fait toutes ces choses, c'était génial », partage DiGiovanna, elle-même âgée de 64 ans. «C'est merveilleux de dire à vos proches : 'C'est fait, je vous ai parlé de mes souhaits.' C'est un sentiment de paix.

Accepter les nouvelles réalités

C’est peut-être le plus difficile du groupe, mais c’est inévitable – et accepter et ajuster votre routine pour mettre en évidence vos besoins est une façon saine d’accueillir le changement.

« La seule chose certaine, c'est le changement », note DiGiovanna. « Nous allons continuer à changer toute notre vie. » L’experte partage qu’elle voit chaque jour des individus qui résistent au vieillissement en essayant de nier leurs capacités. Mais forcer votre corps pourrait vous faire plus de mal que de bien.

Une étude de 2024 publiée dans Santé mentale du BMJ ont découvert que les personnes âgées capables de faire face aux défis de la vie grâce à une plus grande résilience présentaient un risque de mortalité réduit.

DiGiovanna souligne qu'accepter ne signifie pas abandonner, contrairement à la croyance populaire. Cela signifie s’adapter à vos besoins, qu’il s’agisse de suivre des cours d’exercices spécialisés ou de vous concentrer sur les choses simples de la vie qui vous procurent de la joie.

« Les gens qui acceptent et disent : « Vous savez quoi, je suis une personne âgée », ils ont cette ouverture d'esprit et cette curiosité, c'est beaucoup plus sain », dit-elle.

Notre avis d'expert

Vieillir en bonne santé consiste à suivre le temps plutôt qu’à le combattre. Les trois A de DiGiovanna (s'activer, devenir adulte et accepter de nouvelles réalités) sont un coup de pouce nécessaire pour nous rappeler qu'une longévité améliorée en surface, c'est vivre plus longtemps, mais la qualité d'une vie joyeuse en est le noyau.

« Les gens qui ont accepté leur mortalité semblent avoir une bien meilleure attitude », réfléchit-elle. « Ils semblent avoir plus de joie. Ils semblent apprécier davantage le fait qu'ils sont en vie maintenant, qu'ils ont encore la capacité de faire certaines choses. Donc, cet élément d'acceptation, à mon avis, est un élément très important du vieillissement en bonne santé. »

Parallèlement à l’activité, à la socialisation et à la concentration sur votre santé mentale, vous pouvez favoriser un vieillissement en bonne santé grâce à votre alimentation. Notre plan de repas riches en protéines de 7 jours pour vieillir en bonne santé est un excellent point de départ.