Dans ce deuxième épisode de notre série #MomentsToMemories, nous nous dirigeons vers l’est pour découvrir pourquoi c’est le moment idéal pour visiter le pays du Soleil-Levant. Des mésaventures avec les baguettes aux aventures en train à grande vitesse, Gary Armstrong raconte comment lui et son père de 74 ans ont transformé leur voyage d’un jour en une réalité.
Lorsque vous descendez pour la première fois du Narita Express dans le centre de Tokyo, vous pouvez être submergé. Les néons perçants, le nombre impressionnant de personnes, les commentaires continus en son surround – chaque station du métro de Tokyo a son propre jingle, pour vous accueillir, vous informer, et pour être joué en boucle dans votre esprit longtemps après que vous ayez quitté le pays du soleil levant.
Même pour mon père, qui, à l’âge de 74 ans, a apposé un certain nombre de tampons sur ses passeports, c’est beaucoup de choses à assimiler. C’était le premier voyage de mon père au Japon.
En 2024, un nombre record de visiteurs étrangers se rendra au Japon. Mais pourquoi maintenant ?
Je voulais voyager avec mon père et voir ce pays fou à travers ses yeux. Serait-il captivé ? Ou troublé ? Serait-ce trop ou pas assez ? Ou pas assez » – Gary avec son père au Japon
Voici les réponses pratiques : la faiblesse du yen japonais signifie que vous obtiendrez bien plus de mochi pour votre argent qu’il y a dix ans. Le pays est également mieux connecté que jamais. Toutes les heures, les aéroports de Tokyo Narita, de Haneda et d’Osaka Kansai accueillent un grand nombre d’arrivées internationales. Il existe même une poignée de vols sans escale de l’Ouest vers l’Extrême-Orient – des villes comme Londres peuvent ainsi se rendre directement dans la capitale japonaise. Et pour un nombre croissant de voyageurs, il n’est plus nécessaire d’obtenir un visa de visite. Faisant écho à la célèbre gentillesse de ses habitants, le Japon nous accueille tous à bras ouverts.
Mais au-delà de ces considérations ennuyeuses, vous avez sans doute des raisons bien plus personnelles pour lesquelles le Japon a fait planer votre doigt sur le bouton « Réservez maintenant ».
Ces dernières années, le pays s’est rapidement inscrit dans l’air du temps mondial. Aujourd’hui, il y a de fortes chances pour que votre Netflix vous propose le dernier anime japonais et que votre timeline TikTok soit saturée de blogueurs culinaires en train de déguster des ramen épicés.
Le voir à travers ses yeux
Peut-être êtes-vous aussi un passionné de gastronomie, avec un goût prononcé pour les yakitori ? Tokyo compte plus d’étoiles Michelin que n’importe quelle autre ville – et que la plupart des autres pays. Vous êtes passionné d’histoire ? Prenez le train à grande vitesse futuriste et retournez dans le passé pour voir comment Hiroshima a transformé les récits de tragédie en inspiration, ou suscitez l’envie des médias sociaux en prenant des photos des sanctuaires, pagodes et temples de Kyoto.
Besoin de s’évader dans la nature ? Faites une randonnée sur le célèbre sentier Nakasendo, quittez les mégapoles pour aller voir les singes des neiges ou même escalader le mont Fuji, l’emblème national du Japon.
Pourquoi ai-je choisi de revenir ici en 2024 ? Je suis partial, c’est le meilleur endroit de la planète. Mais avant tout, je voulais voyager avec mon père et voir ce pays fou à travers ses yeux. Serait-il captivé ? Ou troublé ? Serait-ce trop ? Ou pas assez ? Lors de mes précédentes visites, j’étais tombée amoureuse du Japon. Il en serait sûrement de même pour lui ?
Accepter l’incompréhension
Les présages n’étaient pas bons. Il avait emporté une réserve de quinze jours de fourchettes et de couteaux jetables, en signe de protestation contre les baguettes « peu pratiques ». Après une première soirée passée à déguster du porc tonkatsu, nous nous sommes retrouvés le lendemain soir au McDonald’s. Je l’ai emmené dans un restaurant à tapis roulant. Je l’ai emmené dans un restaurant de sushis à tapis roulant et il a commandé du poulet frit et des frites.
En dehors des complications culinaires, la pomme de douche de la chambre d’hôtel n’arrivait qu’à la hauteur du cou et les toilettes japonaises de luxe jouaient de la musique, mais aucun de leurs quelque 20 boutons ne semblait pouvoir actionner la chasse d’eau.
Tokyo, Japon, vue de Shibuya Crossing, l’un des passages piétons les plus fréquentés au monde.
Naviguer dans la culture unique du Japon
Vous pouvez vous laisser déconcerter par le Japon ou l’adopter. Une fois le décalage horaire estompé, mon père a opté pour cette dernière solution. Les bizarreries parfois exaspérantes du pays sont en fait ses charmes. Qui mangerait un sandwich aux fraises et à la crème ? Pourquoi les pantoufles sont-elles dans le réfrigérateur ? Qu’y a-t-il dans ce distributeur automatique ? Les choses fonctionnent un peu différemment ici, et c’est pour cela qu’il n’y a rien de comparable.
Nous avons traversé le pays en train à grande vitesse, étourdis par le Japon rural qui défilait par la fenêtre. Nous avons goûté à de nombreux bars à whisky japonais, remplis à ras bord des meilleurs crus écossais et de nombreuses bonnes choses locales, souvent servies par un propriétaire âgé et discret, vêtu d’un smoking immaculé. Nous avons escaladé les plus hautes tours de Tokyo pour contempler les lumières scintillantes de la plus grande ville du monde. Bien qu’il s’avoue peu cultivé, mon père a même recherché les sanctuaires, les pagodes et les temples, et a posé pour des photos devant la célèbre porte torii flottante de l’île de Miyajima – une visite incontournable pour tout touriste.
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Après avoir répondu aux questions des habitants curieux – « Qu’est-ce qui vous amène au Japon ? » – mon père s’est fait des amis et s’est vu remettre des cartes de visite japonaises – dans ces régions, l’extension ultime, bien qu’archaïque, de la chaleur.
Et, coup de théâtre inattendu, ces menus autrefois effrayants (et mal traduits) commençaient à susciter l’appétit. Un soir, je l’ai supplié d’essayer un bol de ramen. Le soir suivant, il m’a suppliée d’en reprendre. Nous avons même appris à manier les baguettes. La prochaine fois que nous irons manger à la maison, ce sera dans un restaurant japonais et nous ne demanderons pas de couteau et de fourchette.
Pourquoi devriez-vous aller au Japon maintenant ? Nous savons tous que ce pays lointain, unique en son genre, figure depuis longtemps sur votre liste de choses à faire. Mon père prépare déjà son prochain voyage.
