Lorsque mon fils aîné était au lycée, nous avons acheté une Wii Fit. La première fois qu’il y a joué, il a entré ses statistiques dans le jeu – taille, poids, âge, sexe – et son petit bonhomme MeWii est passé d’une taille moyenne à une taille plus grande. Mon fils a jeté la télécommande, a dit « C’est stupide » et n’y a plus jamais joué.
L’indice de masse corporelle (IMC), un calcul du rapport taille/poids, est utilisé depuis de nombreuses années par les chercheurs et la communauté médicale pour déterminer l’état de santé d’une personne et les risques qu’elle encourt. Mais il présente de nombreuses lacunes. Par exemple, les athlètes ayant une masse musculaire plus importante, comme mon fils, pèseront naturellement plus lourd. Selon les tableaux d’IMC, il était donc « obèse » pour sa taille. Mais en réalité, son pourcentage de graisse corporelle était faible et sa masse maigre – y compris les muscles et les os – était élevée, ce qui lui conférait une composition corporelle saine.
L’IMC ne permet pas non plus de déterminer la répartition de la graisse corporelle. Nous savons que la graisse viscérale ou graisse du ventre, c’est-à-dire la graisse qui se trouve plus profondément dans l’abdomen et qui entoure les organes vitaux, peut accroître le risque de maladie et de décès lorsqu’elle est trop abondante (une partie de cette graisse est nécessaire pour amortir les organes). Mais deux personnes ayant le même IMC peuvent avoir des corpulences très différentes. L’une peut avoir plus de graisse dans le bas du corps – hanches, jambes et fesses – et l’autre plus de graisse dans le milieu du corps. Elles pèsent donc le même poids et ont la même taille, mais parce qu’elles ont de la graisse à des endroits différents, celle qui a plus de graisse viscérale pourrait avoir un risque plus élevé d’inflammation chronique, de maladie cardiaque, de diabète et de cancer.
Heureusement, les chercheurs ont compris et il existe désormais une nouvelle méthode, que l’on espère plus précise, pour déterminer les risques pour la santé : l’indice de rondeur corporelle (IRC). Cet indice est calculé à l’aide d’une équation intégrant la taille, le poids et le tour de taille. Une étude récemment publiée dans JAMA Network Open le 5 juin 2024 souligne l’utilisation de l’IRB pour déterminer le risque de mourir prématurément de n’importe quelle cause, appelée mortalité toutes causes confondues.. Voyons ce que cela donne.
Comment cette étude a-t-elle été menée et que montre-t-elle ?
Les chercheurs ont utilisé les données de la National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) de 1999 à 2018. La NHANES est une série d’enquêtes réalisées tous les deux ans pour surveiller la santé publique de la population américaine. Les enquêtes sont réalisées par le biais d’entretiens à domicile et de centres d’examen mobiles.
Au total, 32 995 adultes, moitié hommes et moitié femmes, âgés en moyenne de 47 ans au début de la période d’étude, ont été utilisés pour cette étude. Le mélange racial et ethnique comprenait des Américains d’origine mexicaine, des Noirs non hispaniques, des Blancs non hispaniques et d’autres races et ethnies – Indiens d’Amérique, natifs de l’Alaska, Hawaïens natifs, insulaires du Pacifique et Asiatiques non hispaniques.
Étant donné que les chercheurs ont examiné les taux de mortalité au cours de la période d’étude allant jusqu’au 31 décembre 2019, les données sur la mortalité ont été obtenues sur le site web des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) et reliées à la base de données NHANES.
Les covariables – variables qui peuvent ou non affecter ou fausser les résultats – comprenaient l’âge, le sexe, la race et l’origine ethnique, le niveau d’éducation, le taux de pauvreté, le tabagisme, la consommation d’alcool, les antécédents familiaux de maladies cardiaques et les antécédents familiaux de diabète. Les covariables permettent également aux chercheurs de voir s’il existe des tendances au sein de l’une ou l’autre des variables, par exemple si l’âge ou le niveau d’éducation affecte le risque de maladie ou de décès.
Plusieurs analyses statistiques ont été effectuées sur les données, avant et après ajustement des covariables.
En raison de la nouveauté de l’IRB, il n’existe pas encore de catégories et de fourchettes – telles que l’IRB faible, normal et élevé. Les chercheurs ont donc dû créer leurs propres catégories. À mi-parcours de l’étude, les chercheurs ont remarqué une association en forme de U entre l’IRB et les décès. À partir de là, ils ont formé diverses catégories appelées quintiles, Q1 étant l’IRB le plus bas et Q5 le plus élevé. Q3 a été désigné comme groupe de référence.
Ce qu’ils ont trouvé est très intéressant. Comme il a été démontré dans des études antérieures que des quantités élevées de graisse viscérale (du ventre) exposent les personnes à un risque plus élevé de maladies chroniques et de décès, il n’est peut-être pas surprenant que ces chercheurs aient constaté que les personnes appartenant à la catégorie Q5 – qui suggère un niveau élevé de graisse viscérale – étaient 50 % plus susceptibles de mourir de n’importe quelle cause par rapport au groupe de référence (Q3).
Mais ce qui pourrait être inattendu, c’est la découverte que les personnes appartenant à la catégorie Q1 – qui suggère un très faible taux de graisse viscérale – étaient 25 % plus susceptibles de mourir de n’importe quelle cause par rapport aux adultes appartenant à la catégorie Q3. Cela était particulièrement vrai chez les personnes âgées de 65 ans et plus.
Que se passe-t-il ?
Les chercheurs expliquent qu’un IRB très faible a été associé à un mauvais état nutritionnel, à la fatigue, à une tolérance réduite à l’activité et à l’atrophie musculaire. En d’autres termes, les personnes dont l’IRB est très faible ont tendance à souffrir de malnutrition et à perdre beaucoup de muscles. Il en résulte de la fatigue et une incapacité à être physiquement actif.
En approfondissant les résultats, on constate que les personnes appartenant à la catégorie Q5 ont tendance à mourir plus souvent de troubles cardiovasculaires et métaboliques – comme les maladies cardiaques et le diabète – et de cancers. Cela était vrai même chez les personnes ayant un poids « normal », car on peut se situer dans une catégorie d’IMC ou de poids « normal » ou « sain » tout en ayant une proportion plus élevée de graisse dans le milieu du corps.
Comment cela s’applique-t-il à la vie réelle ?
Bien que la forme du corps et l’emplacement des dépôts de graisse sur votre corps soient largement déterminés par la génétique et l’étape de la vie – la ménopause a tendance à déplacer le stockage des graisses vers le milieu chez les femmes – il y a des choses que vous pouvez faire pour aider à maintenir la graisse viscérale dans une fourchette saine.
Par exemple, il est prouvé qu’une alimentation riche en fruits, en légumes, en protéines maigres, en graisses saines et en fibres – en gros, un régime méditerranéen – combinée à une activité physique, est un excellent moyen de lutter contre la graisse viscérale.
Le manque de sommeil et un niveau de stress chroniquement élevé favorisent également l’accumulation de graisse au niveau du ventre. Lorsque le stress est chronique, l’hormone du stress, le cortisol, est constamment en action dans l’organisme. Le cortisol a plusieurs effets, dont celui d’encourager le stockage des graisses dans, vous l’aurez deviné, l’abdomen.
En ce qui concerne l’activité physique, une combinaison d’exercices d’aérobic et de musculation permet de maintenir la graisse viscérale dans une fourchette saine. Il est important de noter que les exercices ponctuels, comme les planches et les abdominaux, renforcent les muscles du tronc mais ne réduisent pas la graisse dans cette zone.
Il est intéressant de noter qu’une étude publiée en 2023 dans JMIR Santé publique et surveillance suggère que même les « guerriers du week-end », c’est-à-dire les personnes qui font l’essentiel de leur activité physique pendant le week-end, présentent des niveaux réduits de graisse abdominale similaires à ceux des personnes ayant une activité physique plus régulière.. Si vous ne pratiquez pas d’activité physique, commencez à bouger et augmentez ensuite votre niveau d’activité.
En bref
Cette étude de 20 ans a suivi 32 995 adultes américains et a révélé que les personnes ayant une quantité très faible ou élevée de graisse abdominale présentaient des taux de décès prématurés supérieurs de 25 % et 50 %, respectivement. Suivre un mode d’alimentation sain comme le régime méditerranéen, pratiquer une activité physique régulière, dormir suffisamment et réduire son niveau de stress sont autant de facteurs qui contribuent à réduire la graisse viscérale au niveau de l’abdomen.
