Le zinc pourrait être lié à un meilleur vieillissement

Beaucoup d’entre nous cherchent continuellement des moyens de ralentir ou d’inverser le vieillissement, et l’inflammation est l’un des facteurs qui accélèrent le vieillissement. Par exemple, nous avons déjà parlé d’une étude qui suggère qu’un régime anti-inflammatoire peut réduire de 21 % le risque de déficience cognitive (vieillissement du cerveau). Une autre étude suggère que manger plus d’aliments riches en antioxydants – qui sont anti-inflammatoires – peut vous aider à vivre plus longtemps avec une meilleure qualité de vie.

L’un de ces nutriments anti-inflammatoires est le zinc, un oligo-élément essentiel que vous devez obtenir par le biais de l’alimentation ou de suppléments, car l’organisme ne le fabrique pas lui-même. Bien que vous n’ayez pas besoin d’une grande quantité de zinc chaque jour, ce minéral antioxydant joue un rôle important dans le soutien de l’ADN, la cicatrisation des plaies et l’immunité, autant d’éléments qui influencent le vieillissement.

Les scientifiques ont pris le train en marche de la lutte contre le vieillissement, non seulement pour le prévenir, mais aussi pour le mesurer. Des outils utilisant des algorithmes pour déterminer l’âge biologique des personnes sont désormais disponibles et souvent utilisés dans les études. L’âge biologique est défini comme le déclin des fonctions biologiques en fonction de l’âge chronologique, caractérisé par 12 biomarqueurs classés en trois catégories et mesurables par des analyses de sang.

Ainsi, alors que l’âge chronologique correspond au nombre d’années écoulées entre la naissance et aujourd’hui, l’âge biologique correspond à la vitesse à laquelle le corps vieillit. Par exemple, le vieillissement biologique d’une femme de 48 ans peut suivre le rythme de son âge chronologique, mais il peut aussi être plus lent ou plus rapide que celui d’une femme moyenne de 48 ans.

Des chercheurs chinois ont voulu en savoir plus sur le rôle du zinc dans le vieillissement biologique et sur la façon dont l’exercice physique pourrait modifier l’effet du zinc sur le vieillissement. Ils ont récemment publié leurs résultats dans la revue Clinical Nutrition (en anglais). Décomposons-les.

Comment cette étude a-t-elle été menée ?

Les données ont été extraites de la UK Biobank, une étude à long terme qui contient des informations médicales et sur le mode de vie de plus de 500 000 résidents du Royaume-Uni. Pour cette étude, les chercheurs ont tiré des données sur près de 69 000 personnes qui répondaient à leurs critères, à savoir disposer de suffisamment d’informations sur le régime alimentaire, l’activité physique et les biomarqueurs pour calculer l’âge biologique.

Les participants ont été divisés en deux groupes : un groupe sans apport en zinc et un groupe avec apport en zinc. Le groupe sans zinc comprenait plus de 35.000 personnes d’un âge moyen de 56 ans ; 46% étaient des femmes. Le groupe avec zinc comptait plus de 33 000 personnes âgées en moyenne de 56 ans, dont 65 % de femmes.

L’apport en zinc a été calculé sur la base des relevés alimentaires des participants et des réponses aux questions sur les compléments alimentaires. Les quantités de zinc ingérées par les participants ont été comparées à l’apport quotidien recommandé de 11 mg par jour pour les hommes et d’au moins 8 mg par jour pour les femmes, sans dépasser 40 mg par jour dans les deux cas. Un apport supérieur à 40 mg/jour est considéré comme un surdosage en zinc, tant pour les hommes que pour les femmes.

La quantité d’exercice a été calculée sur la base de questionnaires standard concernant l’activité physique et a été transposée en équivalent métabolique de tâche (MET). L’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande au moins 600 MET par semaine, ce qui équivaut à au moins 75 minutes d’activité physique vigoureuse par semaine ou 150 minutes d’activité physique modérée par semaine.

Le vieillissement biologique a été calculé à l’aide de l’outil ENABL Age qui, selon ces chercheurs, est l’outil d’estimation le plus récent pour distinguer le vieillissement sain du vieillissement malsain et pour prédire la mortalité pour les marqueurs de mortalité à 5 et 10 ans.

Les facteurs de confusion qui affectent le vieillissement biologique et qui seront ajustés au cours des analyses statistiques comprennent le sexe, le groupe ethnique, l’IMC, le revenu familial, les troubles du sommeil, le tabagisme, la consommation d’alcool et les antécédents de diagnostic de cancer.

Que montre cette étude ?

Dans l’ensemble, cette étude suggère que les participants dont le vieillissement biologique est retardé – ce qui signifie qu’ils vieillissent plus lentement – ont tendance à avoir des niveaux plus élevés d’apport quotidien en zinc par rapport aux participants dont le vieillissement est accéléré. Plus précisément, ceux qui ont reçu la quantité recommandée de zinc chaque jour ont montré un retard moyen de 0,11 ans dans le vieillissement biologique.

Cependant, comme pour la plupart des choses, plus n’est pas nécessairement mieux, car les personnes ayant des apports en zinc supérieurs à la limite recommandée de 40 mg/jour ont montré une accélération de près de 7 ans du vieillissement biologique.

L’analyse incluant l’exercice physique suggère que les participants ayant la dose recommandée d’apport en zinc et la quantité recommandée d’activité physique avaient 31 % de chances en moins d’avoir une accélération du vieillissement biologique par rapport aux participants ayant un apport en zinc inadéquat et une activité physique inadéquate.

Parmi les limites de cette étude, on peut citer l’étroitesse de la population, puisque la UK Biobank est principalement composée de personnes blanches d’origine européenne. La nature de cette étude d’observation ne permet pas de conclure à un lien de causalité ; en d’autres termes, les chercheurs ne peuvent pas affirmer que le zinc provoque un vieillissement plus lent, mais seulement qu’il y est associé. En outre, les informations relatives au régime alimentaire et à l’activité physique ont été fournies par les participants eux-mêmes, ce qui laisse toujours une marge d’erreur et de partialité.

Quel est le rapport avec la vie réelle ?

Selon ces chercheurs, un apport insuffisant en zinc affecte environ 17 % des personnes dans le monde, et c’est pourquoi ils affirment que les suppléments de zinc peuvent être utiles pour certains. Toutefois, il convient de faire preuve de prudence, car un excès de zinc accélère considérablement le vieillissement.

Les chercheurs ne savent pas exactement pourquoi le zinc semble ralentir le vieillissement, mais ils savent qu’il influence les processus liés à l’âge, notamment la synthèse de l’ADN, le métabolisme des protéines, la prolifération cellulaire (production de nouvelles cellules) et la mitose (réplication des cellules). Le zinc a également été associé à la santé des os, au soutien immunitaire, à des hormones saines et à la prévention des maladies du système nerveux, comme la maladie d’Alzheimer. Il agit également comme un antioxydant, réduisant l’inflammation, ajoutent les chercheurs. Or, moins d’inflammation signifie un vieillissement plus lent.

Si vous souhaitez consommer du zinc, privilégiez les fruits de mer, la viande, la volaille, les produits laitiers, les noix et les graines. Notre Plan de repas hyperprotéiné de 30 jours pour vieillir en santé et notre Plan de repas anti-inflammatoire de 30 jours pour vieillir en santé contiennent tous deux une foule d’aliments favorisant le vieillissement en santé, y compris ceux qui sont riches en zinc. Si vous avez besoin de plus de conseils pour vous assurer que vous mangez pour vieillir en bonne santé, prenez rendez-vous avec un diététicien qui vous aidera à élaborer un plan en fonction de vos besoins, de votre mode de vie et de vos préférences.

Cette étude a également pris en compte le rôle de l’activité physique, notant que lorsqu’elle est combinée à un apport suffisant en zinc, le vieillissement est encore plus ralenti. L’étude n’a pas fait de distinction entre les types d’exercice (cardio ou musculation, par exemple), mais s’est contentée de vérifier que les participants respectaient les recommandations minimales. Si vous n’êtes pas actif physiquement, commencez à bouger davantage tout au long de la journée et faites-le de manière intentionnelle.

Par exemple, faites plus d’allers-retours entre la voiture et la maison avec les courses, ou montez et descendez les escaliers lorsque vous rangez le linge. Faites des pauses fréquentes tout au long de la journée pour vous étirer, faire une série de squats ou faire un tour de la maison. Au fil du temps, augmentez progressivement la quantité d’activité physique jusqu’à ce que vous vous rapprochiez de la recommandation minimale de 150 minutes d’activité physique modérée ou 75 minutes d’activité physique vigoureuse par semaine.

En bref

Une nouvelle étude suggère qu’un apport adéquat en zinc peut ralentir le vieillissement biologique, d’autant plus s’il est associé à de l’exercice physique. Mais les chercheurs ont également constaté qu’un excès de zinc était associé à un vieillissement biologique beaucoup plus rapide. Pensez à évaluer les aliments que vous consommez actuellement et qui contiennent du zinc. Si vous pensez que vous n’en consommez pas assez, choisissez les aliments à ajouter. Mais avant de prendre des suppléments de zinc, consultez votre médecin ou un diététicien pour vous assurer que vous n’en consommez pas plus que votre organisme n’en a besoin.