Dès mon plus jeune âge, j’ai mis la main à la pâte dans la cuisine. Pourtant, même lorsque j’avais une vingtaine d’années, je ne maîtrisais pas certaines bases. Je me souviens donc très bien de mon premier poulet rôti réussi. Il était doré, glorieux et tout cela grâce à Ina Garten. Sa recette du poulet rôti parfait est ma référence depuis lors, et elle ne m’a jamais déçue.
Avant de voir Ina préparer ce plat classique dans sa première émission culinaire, Barefoot Contessa, en 2003, mes tentatives de préparer un poulet rôti ont été marquées par des maladresses telles que le bain de la volaille (oui, avec du savon) et la production d’un poulet à la peau carbonisée et aux entrailles crues.
C’est peut-être la voix calme d’Ina ou la simplicité avec laquelle elle explique chaque étape qui m’a donné le courage d’essayer à nouveau. Quoi qu’il en soit, je suis heureuse de l’avoir fait, car le résultat est appétissant – pensez à la peau croustillante et à la viande moelleuse qui se détache de l’os. De plus, comme elle le dit elle-même, « le poulet rôti est le meilleur des plats réconfortants, et la bonne nouvelle, c’est qu’il peut s’agir d’un repas très simple ou très élégant », ce qui en fait un plat idéal aussi bien pour un dîner de semaine que pour un repas d’invités.
Dès les premières minutes de visionnage de cet épisode, j’ai réalisé que j’étais partie du mauvais pied. Ina a indiqué qu’il fallait rincer rapidement le poulet, puis éponger la peau pour favoriser l’adhérence du beurre et des assaisonnements – ce qui, rétrospectivement, est tout à fait logique. Je note toutefois qu’il n’est plus recommandé de rincer le poulet et qu’il suffit de le tapoter avec une serviette en papier.
Ensuite, il s’agit de saler la cavité et de la farcir d’un citron coupé en quatre, d’une poignée d’herbes fraîches et d’une tête d’ail entière – avec toutes les peaux – avant de traiter l’extérieur avec une bonne couche de beurre et un généreux saupoudrage de sel et de poivre.
Comme vous placez ensuite le poulet préparé sur un lit de légumes, cela signifie que votre plat principal et vos accompagnements cuisent dans la même casserole. Cela permet également aux légumes d’agir comme une sorte de grille de rôtissage comestible (hourra pour gagner du temps et salir moins de vaisselle).
Je ne me souviens pas de la température exacte à laquelle mon four était réglé lorsque j’ai sorti mes volailles noircies, mais Ina règle son four sur 450°F. Elle affirme que la température élevée est essentielle pour obtenir une peau croustillante, une méthode dont je peux me porter garante. D’ailleurs, c’était le C’est au moment où j’ai vu le poulet rôti délicieusement croustillant d’Ina sortir de son four Viking, à travers l’écran de mon petit téléviseur à tube cathodique, que j’ai su que sa recette allait être retenue. Et j’avais raison : de ma première à mes nombreuses recréations ultérieures de sa recette, elle est fidèlement dorée, chatoyante et toujours digne d’émerveillement.
Mon apprentissage ne s’est pas arrêté là. J’ai pris des notes avec ferveur (je ne possédais pas d’exemplaire de son premier livre), Le livre de cuisine de Barefoot Contessa) alors qu’elle expliquait comment vérifier la cuisson en coupant entre la poitrine et la cuisse et en observant si le jus est clair ; comment laisser reposer le poulet sous une tente en papier d’aluminium pendant au moins 20 minutes, pour permettre au jus de « retourner dans la viande » ; et comment le découper de manière experte comme son amie – qui avait appris directement de Julia Child – le lui avait enseigné.
À la fin de ma première recette, je contemplais fièrement un plateau de poulet aux portions parfaites et de légumes tendres (moins le fenouil, car je ne savais pas vraiment ce que c’était à l’époque, et encore moins où l’acheter). Mais c’est là toute la beauté de sa recette : vous pouvez facilement la personnaliser, en remplaçant les herbes, les épices et les légumes par ceux que votre famille préfère ou que vous avez déjà sous la main.
Aussi délicieux qu’ait été le poulet rôti d’Ina la première fois, et qu’il l’ait été à chaque fois depuis, ce qui m’a vraiment interpellée, c’est la façon dont elle a présenté quelque chose d’aussi simple comme un acte d’amour – après tout, elle le préparait (avec des pommes de terre à l’ail rôties et du tiramisu) pour son mari bien-aimé, Jeffrey, et elle, pour qu’ils le savourent ensemble.
Ainsi, même si ce n’est « qu’un poulet », chaque fois que je le sers à ma famille, il représente la joie que j’éprouve à préparer et à présenter un repas maison à mes proches. Et aussi qu’il est tout à fait possible de réussir des choses que l’on aurait pu considérer comme vouées à l’échec. Ce n’est pas exactement ce que je dis à mes enfants lorsque je mets le plateau sur la table – même si, maintenant que j’y pense, je devrais probablement le faire.
