La vitamine D peut réduire le risque de cancer du côlon

Le cancer colorectal (CCR) est l’un des principaux cancers dans le monde, en particulier dans les pays qui ont un mode de vie et un régime alimentaire occidentaux. Chaque année, 1,2 million de nouveaux cas de CCR sont diagnostiqués dans le monde, ce qui en fait le deuxième cancer le plus fréquent chez l’homme et le troisième chez la femme.

Aux États-Unis, le cancer colorectal est le troisième cancer le plus fréquemment diagnostiqué chez les hommes et les femmes américains, à l’exception des cancers de la peau. Le risque de développer un cancer colorectal au cours de la vie est d’environ un sur 24 pour les hommes et un sur 26 pour les femmes, en fonction des facteurs de risque.

Les scientifiques sont toujours à la recherche de moyens de réduire le risque de maladies telles que le CCR, qui comprend les cancers du côlon et du rectum. Dans une revue des études précédemment publiées, les chercheurs se sont concentrés sur la relation entre la vitamine D et le cancer du côlon et du rectum. Ils ont publié cette analyse en avril 2025 dans la revue Nutriments. Décortiquons leurs conclusions.

Comment cette étude a-t-elle été menée ?

Cette étude était une analyse, ce qui signifie que les chercheurs ont évalué une variété d’études antérieures pour rechercher les liens généraux que les résultats partageaient.

Les chercheurs ont consulté des bases de données scientifiques pour trouver des études sur le cancer colorectal et la vitamine D. Bien qu’ils aient initialement trouvé plus de 10 000 études, ils en ont finalement retenu 50 après les avoir passées au crible et avoir éliminé les doublons et celles qui ne répondaient pas à leurs critères.

Plus précisément, les chercheurs ne voulaient inclure que les études portant sur des participants humains adultes atteints de CCR (ou de précurseurs de CCR) ou présentant une carence avérée en vitamine D. Ils ont également cherché les cas où les participants étaient des personnes âgées de moins de 18 ans, mais qui n’étaient pas en bonne santé. Ils ont également recherché les cas où les participants recevaient un supplément de vitamine D dans le cadre de l’étude.

Qu’est-ce que cela a montré ?

Selon ces chercheurs, la vitamine D présente de nombreux avantages pour notre organisme, notamment en favorisant la communication entre les cellules nerveuses, en régulant la tension artérielle et en prévenant les infections respiratoires. Elle joue un rôle dans le maintien de la santé intestinale, des niveaux d’hormones thyroïdiennes, de la glycémie et même dans l’atténuation des effets néfastes du vieillissement. La vitamine D agit également comme un antioxydant, réduisant l’inflammation, supprimant les réponses auto-immunes et soutenant la fonction des cellules immunitaires.

Les chercheurs citent également une étude antérieure qui suggère que la vitamine D inhibe la croissance cellulaire incontrôlée et la formation de nouveaux vaisseaux sanguins qui « alimentent » les cellules cancéreuses (appelée angiogenèse) et favorise l’apoptose (destruction des cellules anormales).

Qu’ont donc trouvé ces chercheurs concernant la vitamine D et le cancer colorectal ? Bien qu’il existe des preuves contradictoires, ils affirment que la carence en vitamine D est fortement liée à un risque accru de CCR, en partie parce que cette carence exacerbe l’inflammation intestinale, qui favorise la progression du CCR.

Plus précisément, une méta-analyse de 31 études originales a rapporté que, par rapport à l’apport alimentaire le plus faible en vitamine D (10 ng/mL), la quantité la plus élevée (80 ng/mL) a montré une réduction de 25 % du risque de CCR.

La Nurses’ Health Study, une étude américaine à long terme couramment utilisée pour établir des liens entre les facteurs liés au mode de vie et le risque de maladie, a montré que les femmes ayant l’apport le plus élevé en vitamine D présentaient un risque de CCR réduit de 58 % par rapport à celles ayant l’apport le plus faible.

L’étude Iowa Women’s Health Study a montré que les femmes ayant l’apport le plus élevé en calcium et en vitamine D réduisaient leur risque de CCR d’environ la moitié. L’étude espagnole PREDIMED a obtenu des résultats similaires, de même que les études qui ont utilisé la supplémentation en vitamine D (par opposition à l’apport alimentaire).

Les polypes et les adénomes sont des précurseurs du cancer colorectal et sont souvent détectés et retirés lors des coloscopies. Les chercheurs ont trouvé des preuves que la vitamine D peut également aider à prévenir les polypes. Par exemple, une étude canadienne portant sur 1 409 participants a montré que la supplémentation en vitamine D réduisait de 33 % la probabilité de développement de polypes et de 43 % le risque de polypes adénomateux à haut risque.

Dans l’ensemble, les chercheurs ont constaté que la vitamine D, qu’elle soit alimentaire ou sous forme de supplément, joue un rôle crucial dans la prévention et le traitement du cancer colorectal en réduisant l’inflammation, en régulant les réponses immunitaires, en favorisant la mort des cellules cancéreuses et en inhibant la croissance des tumeurs. Pour les personnes atteintes d’un cancer colorectal, la vitamine D peut contribuer à améliorer les taux de survie et à réduire les taux de mortalité dus au cancer colorectal.

Cette étude présente quelques limites. Tout d’abord, bien que de nombreuses études aient montré les effets protecteurs de la vitamine D sur le cancer colorectal, la plupart d’entre elles n’ont pas pu définir les mécanismes à l’origine de ces effets bénéfiques. Les auteurs de l’étude affirment également que des essais cliniques randomisés à plus grande échelle doivent être menés, ce qui permettra d’obtenir davantage de réponses, notamment en ce qui concerne le dosage et la formulation optimaux des suppléments de vitamine D.

Comment cela s’applique-t-il à la vie réelle ?

D’après les données de cette étude, la vitamine D semble contribuer à la prévention du CCR et peut aider les personnes atteintes à y survivre. Malheureusement, la vitamine D est une vitamine couramment déficiente. Au niveau mondial, on estime que la carence en vitamine D est de l’ordre de 30 à 50 %, avec des taux encore plus élevés dans certaines populations.

Les facteurs de risque de carence en vitamine D sont les suivants : être une femme, vivre dans des régions où les hivers sont plus froids, avoir la peau plus foncée et vivre dans un pays à revenu faible ou moyen où une alimentation appropriée et des suppléments peuvent être plus limités.

Outre une prédisposition génétique au CCR, les autres facteurs de risque sont l’âge avancé, la sédentarité et une alimentation riche en graisses malsaines et en viande rouge et pauvre en fibres. Un microbiome intestinal déséquilibré joue également un rôle, tout comme les maladies inflammatoires de l’intestin, l’obésité, la fragilité et le diabète.

La vitamine D est appelée la vitamine du soleil parce que votre corps la fabrique grâce à l’exposition aux rayons UVB, c’est-à-dire au soleil. Mais si vous vivez dans des régions où les hivers sont froids, il peut être difficile, voire impossible, de s’exposer suffisamment au soleil pendant ces mois. Pendant les mois les plus chauds, vous devez tenir compte de votre risque de cancer de la peau et l’équilibrer avec l’exposition au soleil. La peau doit également être suffisamment exposée pour produire de la vitamine D – visage, bras et jambes. En outre, la pollution, la peau plus foncée et éventuellement les écrans solaires réduisent l’absorption de la lumière du soleil, ce qui diminue la production de vitamine D. Pour ces raisons, l’alimentation et la supplémentation peuvent être des moyens plus fiables d’obtenir suffisamment de vitamine D.

Comme il est possible d’en faire trop et de se retrouver avec une toxicité de la vitamine D, avant de commencer à utiliser les suppléments de vitamine D, il est utile de connaître ses niveaux sanguins. Pour ce faire, vous pouvez demander un test sanguin à votre médecin traitant. En cas de carence, une rencontre avec un diététicien peut vous aider à déterminer les aliments et la quantité de chacun d’entre eux que vous devez consommer chaque jour pour augmenter votre taux de vitamine D. Un diététicien peut également vous aider à prendre des suppléments. Un diététicien peut également vous aider à prendre des suppléments, si vous le souhaitez ou si cela est recommandé.

Une autre conclusion de cette étude est que les modes d’alimentation sains, comme le régime méditerranéen, ont tendance à être riches en vitamine D et en autres nutriments anti-inflammatoires. Le régime méditerranéen est riche en fruits, légumes, noix, graines, céréales complètes, poissons, produits laitiers et graisses saines. Si les sources alimentaires de vitamine D ne sont pas nombreuses, celles qui en contiennent sont le jaune d’œuf, les poissons gras (comme le saumon, le thon, le maquereau et les sardines) et les champignons. Les produits laitiers enrichis et le jus d’orange contiennent également de la vitamine D. Les chercheurs notent qu’une approche alimentaire holistique peut être une meilleure stratégie que de se concentrer sur un nutriment isolé.

En bref

Cette analyse de 50 études a permis d’établir un lien étroit entre des niveaux adéquats de vitamine D et un risque réduit de cancer colorectal. La carence en vitamine D étant très fréquente, il peut être utile de faire des analyses de sang pour tester vos niveaux. En fonction des résultats, si vous avez besoin d’augmenter votre taux, essayez d’ajouter à votre alimentation des aliments riches en vitamine D, comme les œufs entiers, le saumon, les champignons et les produits laitiers enrichis, tels que le lait et le yaourt. Suivre un mode d’alimentation sain, comme le régime méditerranéen, peut également s’avérer bénéfique.

Si vous décidez de prendre des suppléments, consultez un diététicien ou votre médecin traitant pour déterminer la dose qui vous convient le mieux. Lorsque c’est possible, passez du temps à l’extérieur pour profiter des rayons du soleil. Le fait d’être à l’extérieur a également des effets bénéfiques sur la santé mentale et l’humeur – d’autant plus si votre activité physique se déroule à l’extérieur.