La démence et les troubles cérébraux font l’objet d’une grande attention ces derniers temps. Et pour cause. Environ un Américain de plus de 65 ans sur dix est atteint de démence. On estime que le nombre de personnes âgées de 65 ans et plus vivant avec une forme de démence – la perte des fonctions cognitives et de la capacité de penser, de se souvenir ou de raisonner – pourrait doubler d’ici 2050, pour atteindre 88 millions de personnes.
Il est important de comprendre que les changements dans le cerveau qui conduisent à la démence commencent des décennies avant l’apparition des symptômes. Il y a de nombreuses choses que vous pouvez faire pour aider à prévenir la démence.
Par exemple, le régime MIND, une fusion des régimes méditerranéen et DASH, regorge d’aliments qui aident à garder le cerveau jeune et vif. Il est également prouvé qu’une activité physique régulière contribue à réduire le risque de démence, y compris la maladie d’Alzheimer, un type de démence. Un manque de sommeil de qualité peut également augmenter le risque de démence.
Toutes ces habitudes influencent également des facteurs qui peuvent augmenter le risque de démence, comme l’hypertension artérielle, l’hypercholestérolémie et le diabète..
Mais il existe un autre facteur qui augmente le risque de démence et qui pourrait vous surprendre : la solitude. Une nouvelle méta-analyse dirigée par des chercheurs du Florida State University College of Medicine et publiée le 9 octobre dans la revue Nature Santé mentale examine de plus près ce lien. Voici ce qu’ils ont trouvé.
Comment cette étude a-t-elle été menée & ; qu’a-t-elle trouvé ?
Cette étude est une méta-analyse, qui passe en revue les études réalisées précédemment sur le thème de la solitude et de la démence. Les chercheurs ont recherché certains critères, de sorte que toutes les études sur la solitude et la démence n’ont pas été incluses. Dans ce cas, ils ont examiné des études continues et à long terme sur le vieillissement qui évaluent la solitude et la cognition au fil du temps, ainsi que des études publiées antérieurement.
Les études retenues pour cette méta-analyse portaient sur l’association entre la solitude et la démence toutes causes confondues, ainsi que sur le risque de deux types spécifiques de démence – la maladie d’Alzheimer et la démence vasculaire. Ils ont également examiné l’association entre la solitude et les troubles cognitifs qui ne sont pas des démences ou les troubles non spécifiques d’une ou plusieurs fonctions cognitives – pensée, mémoire et raisonnement – qui peuvent précéder la démence.
Selon les chercheurs, cela a donné lieu à la plus grande méta-analyse sur l’association entre la solitude et la démence jamais réalisée à ce jour. Au final, 21 études ont été prises en compte, soit plus de 600 000 participants.
Les résultats sont clairs : la solitude augmente de 31 % le risque de développer une démence.
Comment cela s’applique-t-il à la vie réelle ?
« Ces résultats ne sont pas surprenants compte tenu des preuves de plus en plus nombreuses qui établissent un lien entre la solitude et une mauvaise santé », déclare l’auteur principal de l’étude, Martina Luchetti, PhD, dans un communiqué de presse.
Martina Luchetti explique que la démence est un spectre, ce qui signifie qu’il existe toute une gamme de niveaux et de types de démence. Les changements neuropathologiques dans le cerveau commencent des dizaines d’années avant l’apparition des symptômes.
« Il est important de continuer à étudier le lien entre la solitude et les différents résultats cognitifs ou symptômes de ce spectre », déclare Luchetti. « La solitude, c’est-à-dire l’insatisfaction des relations sociales, peut avoir un impact sur le fonctionnement cognitif et la vie quotidienne.
Il est également important de comprendre ce qu’est la solitude. Ce n’est pas la même chose que d’être seul. Certaines personnes apprécient d’être seules et ne se sentent pas seules. D’un autre côté, on peut se trouver dans une maison ou une pièce remplie de gens et se sentir seul. Les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) définissent la solitude comme le sentiment de ne pas avoir de relations significatives ou étroites, ni de sentiment d’appartenance. Or, le sentiment d’appartenance est un besoin humain fondamental.
Selon le National Institute on Aging, il existe certains facteurs de risque de solitude. Il s’agit notamment des problèmes de vision, d’audition et de mobilité, du manque de moyens de transport, du fait de vivre seul, du décès d’un proche ou du départ à la retraite, de la prise en charge d’un proche malade et des barrières linguistiques.
Si vous vous sentez seul, il y a des choses que vous pouvez faire pour vous aider.
- Tendez la main à votre famille et à vos amis. Les gens sont occupés par la vie, mais cela ne veut pas dire qu’ils ne se soucient pas de vous. Parfois, il faut être le premier à tendre la main. Et peut-être pouvez-vous faire quelque chose pour les aider.
- Rejoignez un groupe. Qu’il s’agisse d’un cours d’exercice ou de l’apprentissage d’une nouvelle compétence, comme un cours de poterie, il y a toujours des groupes à rejoindre. Si vous n’avez pas de moyen de transport, appelez votre église, le centre local pour personnes âgées ou l’hôpital et renseignez-vous sur les possibilités de transport communautaire. Vous pouvez également rejoindre un groupe en ligne qui correspond à vos valeurs et à vos objectifs. De nombreuses communautés disposent de centres pour personnes âgées qui proposent des repas et des activités aux personnes âgées. Si vous faites partie de ce groupe d’âge, renseignez-vous auprès du vôtre.
- Bénévole. Que vous vous adressiez à votre lieu de culte, au centre local pour personnes âgées, à l’hôpital ou à un organisme comme la Popote roulante, il y a toujours un organisme utile à la recherche de bénévoles. Et puisque le sentiment d’absence de but est un autre facteur de risque de la solitude, prendre le temps d’aider les autres peut aussi être une excellente façon de s’aider soi-même. Si vous n’êtes pas mobile, demandez s’il y a quelque chose que vous pouvez faire chez vous pour aider. Ils ont peut-être des lettres à plier et à mettre dans des enveloppes pour un événement à venir ou ont besoin de bonnets et de moufles tricotés pour des familles dans le besoin.
- Adoptez des habitudes saines. Prendre soin de vous vous aidera à vous sentir mieux et plus fort et à améliorer votre santé physique et mentale. Mangez beaucoup de fruits, de légumes, de céréales complètes, de noix et de protéines maigres, y compris des poissons gras comme le saumon. Faites régulièrement de l’exercice en fonction de vos capacités et dormez suffisamment. Gérez vos facteurs de stress. La solitude en elle-même peut être stressante, il est donc important d’y remédier.
Si vous n’êtes pas seul, mais que vous connaissez quelqu’un qui l’est, tendez-lui la main régulièrement. Même si nous sommes tous très occupés et que nous pensons qu’il est impossible de faire une chose de plus, essayez de planifier un appel téléphonique régulier, un chat vidéo ou une visite en personne avec cette personne. Cela pourrait être la motivation dont elle a besoin pour faire plus pour elle-même.
Les résultats
Cette méta-analyse a montré que la solitude est associée à une augmentation de 31 % des cas de démence. L’une des meilleures choses que vous puissiez faire pour prévenir la solitude est d’entretenir des relations solides et saines. Si vous avez l’impression que ce n’est pas le cas dans votre vie, trouvez des moyens de nouer des liens. Et si vous connaissez quelqu’un qui semble se sentir seul, tendez-lui la main – vous pourriez tout simplement jouer un rôle en l’aidant à garder son cerveau en bonne santé et à se sentir aimé.
