La graisse viscérale peut prédire le risque de déclin cognitif

Garder l’esprit vif en vieillissant est essentiel à bien des égards : cela nous aide à préserver notre indépendance et à accroître notre longévité et notre qualité de vie. Et comme les changements dans le cerveau commencent des décennies avant l’apparition des symptômes de la démence, il n’est jamais trop tôt pour prendre de bonnes habitudes cérébrales.

Ces habitudes peuvent consister à surveiller sa tension artérielle, à faire de l’exercice et à manger une grande variété de fruits et de légumes. Le maintien d’un poids santé peut également être très important. Certaines études ont établi un lien entre l’obésité et la détérioration de la santé cérébrale, bien que la plupart de ces recherches aient utilisé l’IMC pour déterminer la classe de poids des participants à l’étude, et que l’IMC ne soit pas toujours la mesure la plus précise du poids. Par exemple, une personne peut avoir beaucoup de masse maigre – y compris les muscles et les os – et peu de graisse corporelle, tout en se classant dans la catégorie « obèse » de l’IMC.

C’est pourquoi les chercheurs européens ont décidé d’utiliser le rapport taille-hanches plutôt que l’IMC, car la graisse abdominale pourrait être une mesure plus précise du risque de maladie. Ces chercheurs voulaient savoir si la qualité de l’alimentation et la graisse abdominale à l’âge moyen étaient associées au déclin cognitif à un âge plus avancé. Ils ont publié leurs résultats dans la revue JAMA Network Open. Voici ce qu’ils ont trouvé.

Comment cette étude a-t-elle été menée ?

Les chercheurs ont tiré des données d’une étude à long terme appelée Whitehall II Study, menée à l’University College de Londres. Cette étude a débuté en 1985 et s’est intéressée à la relation entre les facteurs socio-économiques, les conditions de travail et l’état de santé des personnes travaillant dans la fonction publique britannique. Plus de 10 000 participants ont été suivis pendant 30 ans, répartis en 13 « vagues » d’étude. Le rapport taille-hanche (RTH) a été mesuré au cours de cinq de ces vagues.

Pour cette étude, les chercheurs ont également utilisé des données d’IRM cérébrale provenant d’un sous-ensemble aléatoire de l’étude Whitehall II. Cette étude, appelée Whitehall II Imaging Substudy, réalisée à l’Université d’Oxford, comprenait 775 participants ayant subi des examens d’IRM fonctionnelle du cerveau.

L’étude en question se compose de deux cohortes. La première, appelée cohorte diététique, était composée de 506 participants, dont 79% d’hommes. Les données proviennent de trois vagues de l’étude Whitehall II, et l’âge moyen des participants était de 48 ans lors de la première vague utilisée et de 70 ans lorsque les examens IRM ont été réalisés. La deuxième cohorte de cette étude est la cohorte WHR. Elle était composée de 657 participants, dont 80 % d’hommes, d’un âge moyen similaire à celui de la cohorte diététique.

La qualité de l’alimentation a été déterminée à l’aide de questionnaires sur la fréquence des aliments administrés au cours de trois des vagues. Une fois les données collectées, la qualité du régime alimentaire des participants a été évaluée à l’aide de l’Alternative Healthy Eating Index-2010 – en général, plus le chiffre est élevé, plus le régime alimentaire est sain.

L’adiposité abdominale a été déterminée à l’aide du WHR, qui a été estimé en mesurant le tour de hanche et le tour de taille, puis en divisant le tour de taille par le tour de hanche. Plus le rapport est faible, moins l’adiposité abdominale est importante.

Les chercheurs ont également examiné les scanners cérébraux des participants. Les IRM cérébrales étaient fonctionnelles – par opposition à des images fixes et instantanées du cerveau – ce qui a permis aux chercheurs d’examiner le flux sanguin dans le cerveau, qui est une mesure de la fonction cérébrale.

Quels sont les résultats de cette étude ?

L’analyse statistique suggère qu’une alimentation de meilleure qualité et un RTH plus faible pendant la période d’étude sont associés à une meilleure connectivité structurelle et fonctionnelle du cerveau plus tard dans la vie. En outre, un RTH plus faible au milieu de la vie était associé à une meilleure mémoire de travail et à de meilleures fonctions exécutives plus tard dans la vie.

En revanche, un taux de graisse abdominale plus élevé au milieu de la vie était associé à de moins bonnes performances cognitives à un âge plus avancé, notamment en ce qui concerne la fluidité, la mémoire épisodique, la mémoire de travail et les fonctions exécutives. Ce phénomène a été en partie mis en évidence par une plus grande diffusivité de la matière blanche dans le cerveau.

La matière blanche est un tissu cérébral composé de fibres nerveuses qui facilitent la transmission rapide des signaux électriques entre les différentes régions du cerveau et la moelle épinière. Pour la santé de votre cerveau, vous voulez absolument garder votre matière blanche intacte. Ces chercheurs ont constaté qu’en moyenne, environ 25 % des voies de la matière blanche étaient affectées négativement chez les personnes ayant un RTH élevé au cours de la quarantaine.

Comment cela s’applique-t-il à la vie réelle ?

Une autre étude a suggéré que, par rapport aux régimes déséquilibrés – tels que les régimes riches en protéines et pauvres en fibres – une alimentation saine et équilibrée comprenant une variété d’aliments pourrait être meilleure pour la santé du cerveau. L’étude actuelle semble confirmer cette idée.

Le régime MIND – une fusion des régimes méditerranéen et DASH – met l’accent sur les nutriments bons pour le cerveau, notamment les antioxydants, les vitamines, les minéraux, les fibres, les protéines et les graisses saines. En prime, le régime MIND est également bon pour le cœur et peut être bénéfique pour les personnes atteintes de diabète.

Le régime MIND est flexible et peut être adapté à vos préférences. Pour commencer, essayez notre plan de repas simple de 7 jours pour la santé cognitive. Créé par une diététiste, il comprend des repas et des collations pour sept jours – toutes les recettes dont vous avez besoin pour vous sentir inspiré dans la cuisine.

Outre le régime alimentaire, vous pouvez pratiquer des activités qui soutiennent votre cerveau. La méditation et la pratique du yoga, ou le fait de bouger davantage son corps dans le cadre d’autres activités, peuvent réduire le stress et protéger le cerveau. Il en va de même pour un sommeil suffisant et de qualité. Le cerveau étant composé d’au moins 73 % d’eau, une bonne hydratation est un moyen facile de dissiper le brouillard cérébral et d’améliorer la concentration.

Gardez votre cerveau actif en acquérant de nouvelles compétences, en lisant et en le stimulant avec différents types de puzzles. Passez du temps avec vos proches, car la solitude a été associée à un risque accru de démence.

En bref

Cette étude suggère qu’une alimentation saine et équilibrée et une quantité optimale de graisse abdominale au milieu de la vie peuvent conduire à un cerveau plus sain plus tard dans la vie. Comme pour toute recherche, d’autres études sont nécessaires pour approfondir ce lien.

De nombreux facteurs influencent la graisse abdominale, notamment l’alimentation, l’exercice, le stress et le sommeil. Si vous sentez que vous avez besoin d’une révision complète de votre santé, commencez par de petits changements dans vos habitudes que vous pourrez développer au fil du temps. Réduire le temps passé devant un écran avant d’aller au lit pour mieux dormir pourrait être un bon premier pas, ou vous pourriez essayer une nouvelle recette saine chaque semaine pour intégrer plus de légumes, de graisses et de protéines saines dans votre journée. Parfois, les petits changements peuvent s’avérer très bénéfiques à long terme.