Il y a de fortes chances que la tablette, le téléphone ou l’ordinateur sur lequel vous lisez cet article contienne des produits chimiques ignifuges. Empêcher vos appareils, y compris votre téléviseur, de prendre feu présente des avantages évidents.
Comme toute chose, il existe de nombreux types de retardateurs de flamme. Les retardateurs de flamme bromés (RFB) sont l’un des types les plus préoccupants. En effet, ils sont considérés comme toxiques et s’accumulent dans les tissus de l’organisme. Les retardateurs de flamme bromés ont été associés au cancer, aux perturbations hormonales et à la toxicité pour les nerfs, la reproduction et le développement. Les RFB sont souvent présents dans les boîtiers en plastique et les circuits imprimés des appareils électriques et électroniques.
Il existe également différents types de RFB, dont deux sont interdits aux États-Unis et dans l’Union européenne depuis 2007 et 2006 respectivement. Il s’agit du décabromodiphényléther (déca-BDE) et du tétrabromobisphénol A (TBBPA). Une série d’autres retardateurs de flamme ont remplacé les deux RFB interdits et sont actuellement considérés comme plus sûrs, y compris un type de retardateur de flamme appelé retardateur de flamme organophosphoré (RFOP). Bien que les OPFR soient considérés comme plus sûrs que les BFR, la toxicité aquatique des OPFR, c’est-à-dire la manière dont ils affectent les organismes, comme les poissons, qui vivent dans l’eau, est sujette à caution.
Mais que se passe-t-il lorsque ces appareils électroniques sont recyclés en produits que nous utilisons tous les jours, comme les ustensiles de cuisine ? Le processus de recyclage élimine-t-il les RFB ? Ou bien sont-ils toujours présents et risquent-ils de nous empoisonner ?
Les chercheurs d’une nouvelle étude publiée dans le numéro d’octobre 2024 de la revue Chemosphere voulait aussi le savoir. Voici ce qu’ils ont trouvé.
Comment cette étude a-t-elle été menée & ; qu’a-t-elle trouvé ?
Ces chercheurs ont émis l’hypothèse que les produits fabriqués à partir de plastique noir recyclé sont plus susceptibles de contenir des agents ignifuges, y compris ceux qui ont été interdits et éliminés progressivement. Cela s’explique en partie par le fait que la couleur de la plupart des boîtiers électroniques est noire. Et bien que les retardateurs de flamme interdits ne soient plus autorisés dans les nouveaux produits, il y a de fortes chances que des produits qui en contiennent se trouvent encore dans les maisons. Lorsqu’ils sont envoyés au recyclage, ils se retrouvent dans notre écosystème sous la forme de différents produits, dont certains que nous mangeons et avec lesquels nous cuisinons.
Au total, 203 produits en plastique noir ont été sélectionnés pour les tests, notamment des articles de restauration (28 produits), des accessoires pour cheveux (30 produits), des ustensiles de cuisine (109 produits) et des jouets (36 produits). Ces produits ont été achetés en magasin et en ligne, auprès de petits détaillants locaux (ne faisant pas partie d’une chaîne) et de grandes chaînes de distribution. Les produits étaient entièrement en plastique noir ou comportaient des éléments en plastique noir et comprenaient des jouets pour enfants, des perles de Mardi Gras, des ustensiles de cuisine, de l’argenterie en plastique et des boîtes « à emporter » en plastique (ce que les chercheurs ont appelé des boîtes ou plateaux à sushi).
Après avoir effectué plusieurs tests sur chaque produit pour vérifier la présence de produits ignifuges, les chercheurs ont analysé les données.
Un mélange de RFB et de RFOP a été trouvé dans 65 % des 203 produits, et des RFB seuls ont été trouvés dans 20 % des produits testés. Les produits contenant plusieurs retardateurs de flamme comprenaient des articles de restauration, des jouets, des ustensiles de cuisine et un accessoire de coiffure.
Les retardateurs de flamme les plus fréquemment trouvés sont les mêmes que ceux utilisés dans les boîtiers de téléviseurs, y compris ceux qui étaient auparavant interdits. L’un d’entre eux a été trouvé en quantités substantielles dans le plateau de sushis à emporter qui a été testé.
Et non seulement les RFB de remplacement ont été trouvés dans ces produits, mais certains RFB interdits ont également été trouvés, à des niveaux inquiétants, selon les chercheurs.
Que pouvez-vous faire aujourd’hui pour réduire vos risques ?
Si vous possédez des appareils électroniques, vous êtes très probablement exposé quotidiennement à ces produits ignifuges. En effet, ces produits chimiques peuvent être respirés à travers la poussière de votre maison. Et lorsqu’ils se retrouvent dans les produits que vous mangez et avec lesquels vous cuisinez et qui sont fabriqués à partir d’appareils électroniques recyclés (appelés déchets électroniques), vous y êtes directement exposé. Il en va de même pour les jouets des enfants qui vont dans leur bouche.
L’exposition à la chaleur, par exemple lorsque vous cuisinez avec ces ustensiles ou que vous réchauffez des restes dans des boîtes en plastique à emporter, augmente encore le risque de lessivage des produits chimiques. Même si vous ne réchauffez pas vos aliments dans des boîtes à emporter, le fait de les laisser reposer dans ces boîtes peut également augmenter le risque d’exposition.
Le problème est que ces types de produits chimiques ont tendance à rester dans l’organisme et à s’accumuler au fil du temps. Nombre d’entre eux ont été associés au cancer. Ils perturbent les hormones et la reproduction. Ils peuvent également endommager le système nerveux et le développement des enfants.
Selon ces chercheurs, de nombreux grands détaillants ont pris des mesures pour limiter l’utilisation de certains produits chimiques toxiques connus dans les produits qu’ils vendent. Toutefois, cela ne semble pas s’appliquer aux produits recyclés. Et généralement, l’emballage ne mentionne pas les produits chimiques utilisés dans la fabrication de ces produits, qu’il s’agisse du produit d’origine ou du produit qu’il est devenu après recyclage.
Que pouvez-vous donc faire dès maintenant pour réduire vos risques ? Megan Liu, responsable de la science et de la politique pour Toxic-Free Future et auteur principal de l’étude, a déclaré EatingWell les suggestions suivantes :
- Remplacez vos ustensiles de cuisine en plastique par des ustensiles en bois ou en acier inoxydable.
- Dans la mesure du possible, choisissez des produits sans plastique lorsque vous achetez un article, afin de réduire votre exposition globale aux additifs nocifs contenus dans le plastique.
- Choisissez des produits électroniques qui minimisent les pièces en plastique. Si possible, achetez vos produits auprès d’entreprises telles que HP et Apple, qui ont mis en place des politiques strictes pour éviter les produits chimiques toxiques dans leurs produits.
- À la maison, nettoyez et ventilez régulièrement pour éliminer les produits ignifuges qui s’accumulent dans la poussière ou dans l’air. D’autres moyens de réduire votre exposition à la poussière consistent à vous laver fréquemment les mains, à passer régulièrement la serpillière et la poussière humide, et à passer l’aspirateur.
Lui suggère également d’agir au niveau gouvernemental en contactant les représentants de votre État et en les exhortant à adopter une législation interdisant ces produits chimiques et plastiques nocifs, y compris les plastiques recyclés. Elle suggère de s’inscrire sur le site Toxic-Free Future pour savoir comment et quand contacter les représentants élus. Toxic-Free Future propose également des informations sur la manière et le moment de contacter les détaillants pour leur demander d’interdire les PFAS (appelés « forever chemicals ») et d’autres produits chimiques nocifs.
M. Lui insiste sur le fait que les résultats de cette étude montrent qu’il ne devrait pas incomber aux seuls consommateurs d’apporter les changements nécessaires pour se protéger. « Ces conseils peuvent être très utiles, mais ce dont nous avons vraiment besoin, c’est que les gouvernements des États et le gouvernement fédéral, ainsi que les détaillants, interdisent ces produits chimiques et ces matériaux nocifs », explique M. Lui. « Nous avons besoin d’un changement de politique et de marché pour accroître la transparence de ce qui est utilisé dans la chaîne d’approvisionnement, y compris pour les matériaux recyclés, ainsi que pour exiger l’utilisation de solutions plus sûres. »
Le bilan
Si le recyclage est généralement une bonne chose, le recyclage de certains articles, comme les produits électroniques, peut présenter un risque pour la santé lorsqu’ils sont transformés en produits utilisés pour manger ou cuisiner, ou en jouets qui finissent dans la bouche des enfants. Cette étude a révélé que de nombreux articles que nous utilisons tous les jours, y compris les ustensiles de cuisine en plastique, les ustensiles de table et les jouets fabriqués à partir de matériaux recyclés, peuvent contenir des retardateurs de flamme, y compris ceux qui ont été interdits il y a des années. Ces produits ignifuges peuvent à leur tour nous prédisposer à des risques pour la santé, tels que le cancer et les problèmes de reproduction. Ces chercheurs n’ont testé que des articles en plastique noir et n’ont pas précisé lesquels (seulement des catégories générales), de sorte que nous ne pouvons pas dire avec certitude si d’autres types d’articles en plastique recyclé sont plus sûrs. Faites preuve de discernement et, pour votre sécurité, pensez à jeter tous les jouets, ustensiles de cuisine et de table en plastique noir.