Bien que le cœur et le cerveau soient des organes distincts dans votre corps et que nous écrivions souvent à leur sujet comme des entités séparées, il existe un lien étroit entre les deux en ce qui concerne la santé.
Le cœur fournit au cerveau un sang porteur d’oxygène et de nutriments, et le cerveau contrôle le système autonome du cœur. En d’autres termes, le cerveau aide à réguler le rythme cardiaque, la respiration et la pression artérielle (entre autres).
Dans une nouvelle déclaration scientifique publiée le 10 octobre 2024 dans la revue Accident vasculaire cérébralL’American Heart Association met en évidence les recherches qui soulignent le lien entre certaines affections cardiaques et la santé du cerveau.. Voici ce qu’il faut savoir.
Quelles sont les maladies cardiaques qui influencent la santé du cerveau ?
Après avoir extrait des bases de données des études récentes, de grande envergure, à long terme et bien conçues, et les avoir analysées, les chercheurs ont découvert que trois affections cardiaques pouvaient influer sur la santé du cerveau, y compris sur les troubles cognitifs. Ces trois pathologies cardiaques sont la fibrillation auriculaire, l’insuffisance cardiaque et les maladies coronariennes.
La prévention est la clé d’un cœur et d’un cerveau en bonne santé, déclare Fernando D. Testai, M.D., Ph.D., FAHA, président du groupe de rédaction de la déclaration de l’AHA, professeur de neurologie et de réadaptation et directeur de la bourse de neurologie vasculaire au Collège de médecine de l’Université de l’Illinois et directeur médical de l’AVC à l’hôpital de l’Université de l’Illinois à Chicago, dans un communiqué de presse..
« La prise en charge de la santé cardiaque dès le plus jeune âge est importante pour prévenir les maladies cardiovasculaires et les accidents cardiaques, protéger la santé cérébrale et réduire le risque de déclin cognitif à un âge avancé », déclare M. Testai. « La démence est généralement considérée comme une maladie incurable et implacable qui ne peut être évitée. Il est cependant prouvé que l’adoption d’un mode de vie sain et l’identification et le traitement précoces des facteurs de risque vasculaire peuvent contribuer à préserver les fonctions cérébrales normales et à réduire le fardeau de la maladie d’Alzheimer et d’autres démences apparentées. »
Voyons ce qu’ils ont trouvé pour chaque maladie cardiaque.
Fibrillation auriculaire
Également appelée fibrillation auriculaire, la fibrillation auriculaire est le trouble du rythme cardiaque le plus fréquent chez l’adulte. Rien qu’aux États-Unis, 2,7 millions d’adultes souffraient de fibrillation auriculaire en 2020 et ce chiffre devrait passer à 16 millions d’ici 2050. La fibrillation auriculaire accroît le risque d’accident vasculaire cérébral (AVC), qui endommage le cerveau.
« Il est reconnu depuis longtemps que différentes maladies cardiaques peuvent provoquer des accidents vasculaires cérébraux qui conduisent à la démence », explique M. Testai à l’adresse suivante EatingWell. « En outre, les accidents vasculaires cérébraux dans certaines zones du cerveau peuvent entraîner des troubles cardiaques, tels que des arythmies. En outre, plusieurs maladies systémiques, telles que l’hypertension et le diabète, peuvent parallèlement provoquer des lésions cardiaques et cérébrales. »
Mais ce n’est pas tout.
Les chercheurs ont découvert dans leur analyse documentaire que le simple fait d’être atteint de fibrillation auriculaire augmentait de 39 % le risque de troubles cognitifs. Mais pourquoi ?
La fibrillation auriculaire et la démence ont des facteurs de risque en commun, notamment l’hypertension artérielle, le diabète de type 2, l’insuffisance cardiaque, le tabagisme, les maladies vasculaires, l’apnée obstructive du sommeil et l’âge avancé. La fibrillation auriculaire peut affaiblir le cœur au fil du temps, ce qui signifie qu’il ne peut plus pomper autant de sang, y compris vers les zones du cerveau responsables des fonctions cognitives. Moins de sang signifie moins d’oxygène et de nutriments, ce qui peut entraîner des troubles cognitifs.
La fibrillation auriculaire a également un point commun avec la maladie d’Alzheimer : l’inflammation. Des niveaux élevés d’inflammation sont également associés à un risque accru de caillots sanguins et de lésions cérébrales.
Certaines personnes peuvent sentir que leur cœur a un rythme anormal, mais d’autres ne le peuvent pas. C’est pourquoi il est important d’effectuer des examens réguliers, car votre médecin pourra entendre les irrégularités lorsqu’il écoutera votre cœur ou les verra sur un électrocardiogramme.
Insuffisance cardiaque
Si l’insuffisance cardiaque semble signifier l’arrêt du cœur, elle signifie en fait que le cœur est affaibli et qu’il ne fonctionne pas correctement. En d’autres termes, il ne fonctionne pas correctement. Il existe de nombreuses causes possibles d’insuffisance cardiaque. La fibrillation auriculaire, le flutter auriculaire, la crise cardiaque, la maladie des valves cardiaques, l’obésité, l’apnée obstructive du sommeil, l’hypertension artérielle, le tabagisme et le diabète de type 2 n’en sont que quelques-unes.
L’insuffisance cardiaque se traduit par une diminution du volume de sang pompé à chaque battement de cœur. Et comme le sang transporte l’oxygène et les nutriments vers le cerveau et aide à en éliminer les déchets et les toxines, vous pouvez voir comment cela peut affecter la santé du cerveau au fil du temps.
Exemple concret : Les chercheurs ont constaté que près de 50 % des personnes souffrant d’insuffisance cardiaque présentent un certain type de déficience cognitive qui peut affecter le langage, la mémoire et/ou les fonctions exécutives. Les fonctions exécutives sont un groupe d’aptitudes mentales qui comprennent la capacité de planifier, d’organiser et d’exécuter des tâches. Elle comprend également le contrôle des impulsions et la mémoire.
Comme la fibrillation auriculaire, l’insuffisance cardiaque influe sur la santé du cerveau par la réduction du flux sanguin – qui a été liée à des mini-accidents vasculaires cérébraux – et par l’inflammation chronique. L’insuffisance cardiaque peut également influencer certaines hormones qui affectent la santé du cerveau. Parmi les changements cérébraux observés chez les personnes souffrant d’insuffisance cardiaque, on peut citer un cerveau plus petit en raison d’une réduction de la matière grise et d’une détérioration de la matière blanche du cerveau.
Maladie coronarienne
La maladie coronarienne est un terme général qui désigne une accumulation de plaque dans les artères du cœur pouvant entraîner une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral. Au fur et à mesure que la plaque s’accumule, elle rétrécit la largeur des artères, les obstrue partiellement et rend plus difficile l’accès du sang et de l’oxygène au cœur. L’accumulation de la plaque peut commencer dès l’enfance.
Les chercheurs ont trouvé des preuves dans une revue systématique portant sur 1 million de personnes indiquant que les personnes atteintes de coronaropathie ont un risque 27 % plus élevé de développer une démence par rapport à celles qui n’en sont pas atteintes. Et après une crise cardiaque, jusqu’à 50 % des personnes subissent une perte de fonction cérébrale.
Comme les autres affections cardiaques déjà mentionnées, la coronaropathie est liée à des lésions cérébrales dues à la réduction de la circulation sanguine et à l’inflammation.
Comment cela s’applique-t-il à la vie réelle ?
Comme vous pouvez le constater, il existe plusieurs voies par lesquelles le cœur et le cerveau sont liés, notamment la réduction du flux sanguin et l’inflammation. « Il existe de nombreuses preuves démontrant que les maladies cardiaques et le déclin cognitif sont associés à une augmentation de l’inflammation », déclare Testai. « Il est donc possible que les dommages subis par un organe conduisent à une inflammation systémique qui peut avoir des effets néfastes sur un organe éloigné. »
Il est intéressant de noter que Testai note également qu’il existe des preuves émergentes que les biomarqueurs de la neurodégénérescence – essentiellement des signes de dégénérescence du système nerveux et du cerveau – peuvent être trouvés dans le cœur. « Cela est associé à un dysfonctionnement cardiaque et suggère que la neurodégénérescence et les maladies cardiaques sont biochimiquement interconnectées.
Il y a aussi la composante génétique. « Des liens génétiques entre la santé cardiaque et la structure cérébrale ont été décrits plus récemment », explique le professeur Testai. « Cela suggère que ces deux pathologies, autrefois considérées comme indirectement liées, pourraient avoir des prédispositions génétiques communes. »
En d’autres termes, si vous avez une prédisposition génétique aux maladies cardiaques ou à la démence, il se peut que vous ayez également une prédisposition génétique à l’autre maladie.
Comme pour tout problème de santé, le dépistage précoce est une bonne chose. Bien qu’il existe des preuves que l’évolution de la démence, y compris la maladie d’Alzheimer, puisse être ralentie, il n’existe actuellement aucun remède connu.
C’est pourquoi la prévention est vraiment la clé d’un cœur et d’un cerveau en bonne santé, que l’on ait ou non une prédisposition génétique à la maladie. Nous savons que les changements dans le cerveau et le système cardiovasculaire peuvent commencer des dizaines d’années avant l’apparition des symptômes.
« Bien que de nouveaux médicaments susceptibles de traiter la maladie d’Alzheimer soient en cours de développement, la communauté médicale est bien consciente qu’il vaut mieux prévenir que guérir », déclare M. Testai.
Il est important d’adopter une approche holistique de votre santé. Vous pouvez commencer par le Life’s Essential 8 de l’AHA, qui englobe les comportements et les facteurs de santé qui influencent la santé du cœur et, en fin de compte, celle du cerveau. Il s’agit notamment d’adopter un régime alimentaire sain pour le cœur, d’être plus actif, d’arrêter le tabac et les produits à base de nicotine, de dormir suffisamment et de bien gérer son poids, sa tension artérielle, sa glycémie et son cholestérol.
L’Alzheimer’s Association propose une liste similaire qui comprend les 8 éléments essentiels, plus le fait de stimuler son esprit (acquérir de nouvelles compétences), de poursuivre ses études et de protéger sa tête contre les blessures. Les blessures à la tête peuvent être évitées en portant un casque pour certains sports et sports motorisés à roues (cyclisme, VTT, motos, etc.), en bouclant sa ceinture de sécurité dans tout type de véhicule et en évitant les chutes.
Vous ne savez pas quoi manger ? Le régime MIND couvre à la fois la santé du cœur et du cerveau et est une fusion du régime méditerranéen et du régime DASH, ce dernier étant un régime visant à réduire la pression artérielle. Il comprend des aliments comme les fruits, les légumes, les céréales complètes, les noix, les graines, les légumineuses et les protéines maigres, et fournit beaucoup de fibres et de graisses saines tout en réduisant le sodium, les graisses saturées et les sucres ajoutés.
En bref
Cette déclaration scientifique de l’AHA confirme l’existence d’un lien étroit entre la santé du cœur et du cerveau et met en évidence plusieurs mécanismes de ce lien. Bien que la détection précoce soit importante – il faut donc se rendre à ses examens annuels – la prévention est l’objectif ultime en ce qui concerne la santé du cœur et du cerveau. Comme les changements dans les artères et le cerveau peuvent commencer des décennies avant l’apparition de symptômes, il est important de commencer le plus tôt possible à les prévenir. Et comme nous ne pouvons pas remonter le temps, c’est aujourd’hui qu’il faut commencer ces changements.
