20+ empoisonnés par des champignons sauvages : voici ce que disent les experts

L'artisanat sauvage et la recherche de nourriture ne doivent pas nécessairement s'arrêter pendant les mois froids, du moins pas partout aux États-Unis. Les champignons comestibles, notamment la poule des bois et la crinière de lion, continuent de se développer au moins jusqu'à la fin de l'automne. Mais plus tôt ce mois-ci, le Département de la Santé publique de Californie a publié une déclaration mettant en garde les amateurs de champignons contre une épidémie d'empoisonnement à l'amatoxine.

En effet, 21 Californiens ont été frappés après avoir mangé des champignons sauvages entre la mi-novembre et le début décembre. Parmi les patients dont l’état a été signalé, un pourrait avoir besoin d’une greffe du foie, tandis qu’un autre est décédé.

Et même si vous pensez être à l’abri, les responsables californiens suggèrent que la prudence est de mise. « Les champignons toxiques, comme le bonnet mortel (Amanite phalloïde), peuvent facilement être confondus avec des champignons comestibles et sans danger en raison de leur apparence et de leur goût similaires. La consommation de ces champignons peut entraîner de graves intoxications », a indiqué le CDPH dans le communiqué. Le communiqué précise également que la transformation des champignons, y compris leur cuisson, leur séchage ou leur congélation, n'élimine pas les toxines mortelles qu'ils contiennent.

Si vous êtes comme nous, penser aux champignons vous a juste donné un peu faim. Alors, que devez-vous faire si vous avez simultanément peur et salivez pour nos champignons portobello chargés ? Nous avons parlé à Ari Rockland-Miller, co-fondateur de The Mushroom Forager dans le Vermont. « Mycophile ardent » autoproclamé, Rockland-Miller a partagé avec nous ses conseils pour se nourrir en toute sécurité.

En cas de doute, jetez-le

«Il existe des champignons mortels qui sont non seulement toxiques, mais qui peuvent en réalité vous tuer si vous faites une erreur», explique Rockland-Miller. « Les enjeux sont donc tout simplement trop élevés pour prendre un risque. Il n'y a aucune marge d'erreur. Alors en cas de doute, jetez-le avant d'essayer une nouvelle espèce. »

L'expert affirme que la catégorie de champignons la plus dangereuse est celle des « LBM » ou « petits champignons bruns », car, comme les calottes mortelles, ils peuvent facilement être confondus avec des espèces plus douces. En fait, plus il ressemble à un champignon d’épicerie, plus il pourrait être dangereux à l’état sauvage. Traduction? Procédez avec prudence.

« Un autre de ces vieux adages dit : « Il y a de vieux butineurs et il y a des butineurs audacieux, mais il n'y a pas de vieux butineurs audacieux ». J'aspire à faire partie des anciens », conseille Rockland-Miller.

Apprenez à connaître vos champignons

« Chaque fois que vous essayez un nouveau champignon, avant même d'envisager de le manger, je vous recommande de commencer par l'apprendre, par le connaître, un peu comme un ami », explique Rockland-Miller. « Alors cherchez-le simplement lorsque vous êtes dans les bois. Prenez peut-être une photo. Peut-être prenez quelques notes de terrain. Vous n'êtes pas obligé de commencer par consommer comme objectif. »

Il est préférable de jeter son dévolu sur des champignons faciles à identifier. Il recommande le champignon des dents de la tête d'ours (Hericium américain), qui ressemble plus à une cascade gelée qu’à un champignon typique. Il n'a ni branchies ni spores, ce qui le rend distinctif et relativement facile à repérer pour un débutant, bien que Rockland-Miller s'empresse de dire qu'aucun champignon n'est complètement infaillible.

Une des raisons pour lesquelles les champignons de la calotte mortelle et autres spécimens vénéneux sont si dangereux est leur ressemblance avec d’autres espèces parfaitement sûres. Et même certains de nos favoris, y compris les morilles, ont des quasi-doppelgängers qui sont toxiques. (En parlant de morilles, les favoris gastronomiques doivent être entièrement cuits, sinon eux aussi pourraient vous rendre malade.)

Demandez à un expert

Bien que les livres puissent être utiles dans votre quête de nourriture, Rockland-Miller affirme que rien ne remplace une sortie sur le terrain avec quelqu'un qui connaît vraiment les champignons. En effet, il est impératif de voir précisément comment le champignon que vous examinez se développe.

Par exemple, le cousin du bonnet mortuaire, le champignon ange destructeur (Amanite verna), peut paraître bénin vu d’en haut. Mais si vous regardez sous le sol, vous verrez le sac à sa base, ce qui peut aider un spécialiste à l'identifier comme potentiellement mortel.

Cela dit, ne mangez jamais de champignons sauvages offerts par des amis, à moins que ces amis ne soient des mycologues amateurs (ou réels) expérimentés. Comme le partage Rockland-Miller, une simple erreur lors de la recherche de nourriture peut entraîner la maladie lors d'un dîner rempli de monde, et c'est la dernière chose qu'un hôte souhaite.

Notre avis d'expert

Mais même si la prudence est une bonne chose, cela ne devrait pas vous dissuader de consommer des champignons sauvages provenant de sources fiables. Comme le dit Rockland-Miller : « Je n'ai jamais eu un seul mal d'estomac au cours de toutes mes années de chasse aux champignons, car je suis toujours positif à 100 % avant de ramener quelque chose à la maison pour la table. Il existe donc des façons d'apprécier cela d'une manière très enrichissante. Mais comme pour toute chose dans la vie, il est essentiel d'être prudent et de faire ses devoirs. »

Si vous souhaitez vous lancer dans la recherche de nourriture, pensez à rechercher un cours ou une randonnée guidée dans votre région. Mais en attendant, soyez prudent avec les champignons savoureux que vous rencontrerez lors de votre prochaine promenade. Et en cas de doute, trouvez un expert de confiance pour vérifier vos champignons avant de les manger.