Si vous surprenez votre enfant en train de se ronger les ongles par inadvertance, il ne s’agit peut-être pas d’un simple vice.
L’acte de se ronger les ongles (onychophagie), en fait, peut être un symptôme de malaise : en se rongeant les ongles, c’est comme si l’enfant essayait de communiquer un moment de difficulté.
Comment reconnaître les éventuels états d’anxiété et comment intervenir ? Voici quelques conseils.
Pourquoi l’enfant se ronge-t-il les ongles ?
Les raisons derrière l’acte de se ronger les ongles peuvent être les plus diverses.
Se réfugier dans l’onychophagie est, pour les enfants, une manière de se consoler, de s’éloigner de la réalité et de se cacher des problèmes plus lourds.
Votre enfant traverse-t-il une période de stress émotionnel particulier dans la famille, comme la séparation entre vous et votre partenaire ou l’arrivée d’un petit frère ? Un épisode unique ou prolongé à la maison peut créer un stress chez l’enfant et le pousser à se replier sur lui-même.
L’habitude de se ronger les ongles peut également apparaître en même temps que l’entrée au jardin d’enfants ou le premier jour d’école : des situations qui peuvent générer de l’anxiété et des attentes élevées.
L’enfant se ronge les ongles comme s’il s’agissait d’un geste de réflexion : une méthode tellement inefficace que, comme elle ne fonctionne pas, elle génère un mécanisme compulsif.
Que faire si votre enfant se ronge les ongles ?
Se ronger les ongles, pour l’enfant, n’est jamais un acte volontaire : réagir sévèrement est donc une erreur. Punir l’enfant et le gronder pour son comportement ne fera qu’accentuer le malaise de l’enfant et par conséquent accroître le problème.
Il vaut mieux que les parents essaient de comprendre le malaise de l’enfant, en essayant de l’amener au dialogue, de façon naturelle et sans forcer, ou de l’inviter à communiquer par écrit ou par le dessin.
Enfin, aidez l’enfant à libérer ses émotions par le jeu et le sport.