Lorsque vous vous blessez ou que vous êtes malade, certaines cellules et hormones de votre corps se mettent au travail pour guérir. Cela se fait en créant une réponse inflammatoire appelée inflammation aiguë, une étape nécessaire pour se remettre d’une maladie et guérir une plaie ou une blessure. Par exemple, lorsque vous vous foulez la cheville et qu’elle gonfle, l’inflammation n’est pas aussi évidente dans d’autres circonstances et nous ne la voyons souvent pas. Au fur et à mesure de la guérison, l’inflammation se dissipe progressivement.
Mais il existe un autre type d’inflammation – l’inflammation chronique – qui a tendance à rester dans l’organisme comme un colocataire irritant dont on n’arrive pas à se débarrasser. Ce type d’inflammation peut être préjudiciable à l’organisme et a été associé à de nombreuses maladies chroniques, notamment les maladies cardiaques, le diabète de type 2 et les accidents vasculaires cérébraux (pour n’en citer que quelques-unes).
Ces affections particulières – maladies cardiaques, accidents vasculaires cérébraux et diabète de type 2, qui sont considérées comme des maladies cardiométaboliques – ont, à leur tour, été associées à un risque accru de démence. Cela signifie également que l’inflammation chronique est liée à la démence.
Le régime alimentaire peut également jouer un rôle important en attisant les flammes de l’inflammation. Par exemple, ce que les chercheurs considèrent comme un régime alimentaire occidental typique, caractérisé par une consommation élevée de viande rouge, de produits laitiers riches en graisses, de céréales raffinées et d’aliments hautement transformés, a été associé à une augmentation des marqueurs inflammatoires dans l’organisme. En revanche, les modes d’alimentation caractérisés par une plus grande quantité de fruits, de légumes, de céréales complètes, de poisson et de légumineuses, comme le régime méditerranéen, tendent à être associés à des marqueurs inflammatoires plus faibles.
Si les chercheurs comprennent qu’il existe un lien entre l’inflammation, les maladies cardiométaboliques et la démence, et si les données suggèrent qu’il existe un lien entre les aliments inflammatoires et l’augmentation de l’inflammation dans l’organisme, ils n’ont pas encore répondu à toutes les questions. Par exemple, si les personnes atteintes de maladies cardiométaboliques adoptent un mode d’alimentation anti-inflammatoire, peuvent-elles réduire leur risque de démence en dépit des facteurs de risque préexistants ?
C’est la question à laquelle les chercheurs ont tenté de répondre dans une nouvelle étude publiée le 12 août 2024 dans la revue JAMA Network Open. Plongeons dans le vif du sujet.
Comment cette étude a-t-elle été menée & ; qu’ont-ils trouvé ?
Les participants à cette étude faisaient partie de la biobanque britannique, une étude à long terme en cours qui inclut des adultes âgés de 40 à 70 ans de tout le Royaume-Uni. L’étude a porté sur 84 342 personnes de la biobanque, âgées en moyenne de 64 ans et dont la moitié environ étaient des femmes.
D’autres informations démographiques ont été recueillies, notamment la race et l’origine ethnique, la taille et le poids, la tension artérielle, le tabagisme et l’activité physique. Les chercheurs ont également examiné les analyses sanguines des participants pour détecter la présence ou l’absence d’un gène indiquant une prédisposition génétique à la maladie d’Alzheimer.
Les informations sur le régime alimentaire ont été recueillies au moyen d’évaluations diététiques de 24 heures effectuées au début de l’étude et jusqu’à quatre autres fois sur une période de 18 mois. Les évaluations ont mesuré la consommation de 206 aliments et de 32 boissons. Les apports énergétiques et nutritionnels ont été calculés sur la base de ces évaluations, de même que les scores de l’indice inflammatoire alimentaire (DII). Le DII a été validé par des recherches antérieures et attribue un score d’effet inflammatoire aux aliments, sur la base de ce que l’on sait actuellement de la réponse inflammatoire de l’aliment en question. Les aliments anti-inflammatoires reçoivent un chiffre négatif, tandis que les aliments pro-inflammatoires reçoivent un chiffre positif. Il s’agit d’une évaluation pour laquelle un chiffre plus bas est plus favorable.
Un sous-ensemble de 8 917 participants qui ne souffraient pas de maladies neurologiques à l’époque a également subi une IRM cérébrale afin que les chercheurs puissent détecter les changements survenus dans le cerveau au cours de la période d’étude. Cet examen est important car la démence est liée au cerveau.
Après la collecte de toutes les données et la réalisation de nombreuses analyses statistiques, y compris après ajustement des variables confusionnelles (comme les données démographiques), les résultats sont arrivés.
Le risque de démence était inférieur de 31 % chez les personnes atteintes de maladies cardiométaboliques qui suivaient un régime anti-inflammatoire, par rapport aux personnes atteintes de maladies cardiométaboliques qui suivaient un régime pro-inflammatoire.
Et ce n’est pas tout. Vous vous souvenez des IRM du cerveau ? Les participants ayant suivi un régime alimentaire anti-inflammatoire présentaient également un volume de matière grise significativement plus important dans leur cerveau – ce qui indique une diminution de la neurodégénérescence – et des hyperintensités de matière blanche significativement plus faibles – ce qui indique une diminution des lésions vasculaires.
Les chercheurs affirment que ces résultats cérébraux s’inscrivent dans le cadre de l’inflammation, une théorie selon laquelle le vieillissement et le développement de maladies chez les personnes âgées sont dus à des ruptures de l’équilibre normal entre les processus pro-inflammatoires et anti-inflammatoires à mesure que nous vieillissons. En d’autres termes, le vieillissement se résume à l’inflammation et à sa présence ou son absence.
Comment cela s’applique-t-il à la vie réelle ?
L’une des conclusions que ces chercheurs soulignent dans leurs résultats est que l’alimentation est importante et constitue un facteur modifiable dans la prévention des maladies. Cela signifie que des comportements modifiables, comme le choix de l’alimentation, peuvent influencer le risque de maladie, même si l’on souffre de maladies préexistantes – telles que les maladies cardiaques, le diabète et les accidents vasculaires cérébraux – qui augmentent le risque d’autres maladies (dans ce cas, la démence).
Si le vieillissement est inévitable, le rythme auquel vous vieillissez peut être, au moins en partie, sous votre contrôle. Dans notre Centre d’alimentation pour un vieillissement en bonne santé, vous trouverez toute une série d’articles sur le vieillissement en bonne santé et la santé cérébrale. Par exemple, nous avons des recettes et des informations sur le régime MIND, un mode d’alimentation qui combine des éléments du régime méditerranéen et du régime DASH, ce dernier étant un régime pour l’hypertension qui aide à prévenir ou à ralentir les retards neurodégénératifs.
Nous avons également expliqué comment le fait de rester assis trop longtemps peut accélérer le vieillissement, comment le sommeil affecte le vieillissement et quels types d’exercices peuvent ralentir le vieillissement. Et puis il y a le stress, qui accélère le processus de vieillissement et peut altérer les fonctions cognitives. Le stress peut également influencer le sommeil et l’alimentation, ce qui peut influencer l’exercice physique, et c’est ainsi que le cercle vicieux se met en place.
En bref
Cette étude suggère que les personnes atteintes de maladies cardiométaboliques, telles que les maladies cardiaques, le diabète de type 2 et/ou les accidents vasculaires cérébraux, voient leur risque de développer une démence diminuer de 31 % lorsqu’elles suivent un régime alimentaire riche en aliments anti-inflammatoires, par rapport aux personnes atteintes de maladies cardiométaboliques qui consomment des aliments pro-inflammatoires. Cela souligne l’importance de gérer les comportements que l’on peut contrôler, y compris ce que l’on choisit de manger, la fréquence à laquelle on bouge son corps, la qualité du sommeil que l’on a et les facteurs de stress que l’on autorise dans sa vie.
