Styles d’attachement : Quel est le vôtre ?

Quels sont les styles d’attachement ?

Il existe des styles d’attachement pour les enfants et des styles d’attachement pour les adultes.

Comme l’a proposé le psychiatre John Bowlby dans la théorie de l’attachement, le style d’attachement d’un enfant est le modèle de comportement développé dans la petite enfance pour maintenir l’attachement avec son principal fournisseur de soins. Les styles d’attachement de l’enfant peuvent être classés en quatre catégories¹:

• Sécurisé style d’attachement
• Évitant style d’attachement
• Ambivalent style d’attachement
• Désorganisé style d’attachement

À l’exception des styles d’attachement sécurisant, tous les autres types sont des styles d’attachement insécurisant.

Dans les années 1980, les psychologues sociaux Cindy Hazan et Phillip Shaver ont constaté l’existence de styles d’attachement parallèles dans les relations adultes^2,3 et ont proposé une extension de la théorie de l’attachement de Bowlby. Ils ont constaté que les différences individuelles observées dans l’attachement du nourrisson se manifestent de la même manière que dans l’attachement de l’adulte.

Les quatre styles d’attachement de l’adulte sont les suivants :

• Sécuritaire style d’attachement
• Évitant style d’attachement
• Anxieux style d’attachement
• Craintif style d’attachement

Comment se développe l’attachement

L’attachement est un lien affectif entre une personne qui s’occupe d’un enfant et ce dernier. La théorie de l’attachement suggère que l’attachement se forme en raison du désir profondément ancré du nourrisson de rester proche et connecté à la figure d’attachement.

Contrairement à de nombreuses autres espèces, les bébés humains ont besoin de soins prolongés car ils naissent incapables de se nourrir ou de se défendre. Le développement de comportements d’attachement qui leur permettent de rester proches des personnes qui s’occupent d’eux pour les protéger peut augmenter les chances de survie de l’enfant⁴.

Ces comportements de recherche de proximité deviennent le style d’attachement du nourrisson.

Le processus de développement de l’attachement à l’âge adulte est cependant moins bien compris.

Bien que le style d’attachement d’un adulte soit partiellement associé à l’attachement précoce, sa stabilité peut changer en fonction d’autres expériences de vie^5,6. Des études à long terme montrent que l’attachement précoce ne permet pas de prédire de manière cohérente l’attachement à l’âge adulte⁷.

Pourquoi le style d’attachement est important

Les différents types de relations entre le nourrisson et la personne qui s’occupe de lui entraînent différents styles d’attachement chez l’enfant.

L’attachement entre les jeunes enfants et les personnes qui s’occupent d’eux représente la façon dont ils se perçoivent eux-mêmes, dont ils perçoivent les autres et dont ils perçoivent leurs relations⁸.

Les représentations créées à partir de l’attachement parent-nourrisson forment le modèle de travail interne. Ce modèle façonne la perception que l’enfant a de lui-même et sa compréhension du monde, ce qui a un impact sur sa personnalité, la régulation de ses émotions et ses styles d’interaction.

Par exemple, les enfants qui perçoivent le monde comme un soutien peuvent faire confiance aux autres et compter sur eux pour les aider à gérer leurs propres émotions, ce qui leur permet souvent de développer une régulation émotionnelle saine. À l’inverse, ceux qui perçoivent le monde comme un manque de soutien ou d’aide peuvent se sentir abandonnés à eux-mêmes pour faire face à leurs problèmes émotionnels, ce qui peut conduire à une adaptation inadaptée.

Par conséquent, les différences dans les expériences d’attachement jouent un rôle important dans la formation des comportements, de la santé mentale et du bien-être général des enfants.

La théorie de l’attachement chez l’adulte suggère que les styles d’attachement des adultes peuvent prédire leur comportement et leur expérience de l’amour romantique⁹. Les modèles d’attachement des adultes peuvent influencer la façon dont ils gèrent les conflits dans les relations intimes¹⁰, contrôle mental¹¹et les expériences relationnelles¹².

Par conséquent, les expériences d’attachement vécues dans la petite enfance peuvent potentiellement influencer les fondements de la manière dont une personne noue des relations à l’âge adulte.

Comment découvrir le style d’attachement

Il existe trois façons de déterminer le style d’attachement d’une personne, selon qu’il s’agit d’un enfant ou d’un adulte.

1. La situation étrange des enfants

La situation étrange est un test mis au point par la psychologue Mary Ainsworth pour catégoriser le système d’attachement des enfants.

Le style d’attachement d’un nourrisson peut être observé par le test de la situation étrange au cours de sa première année. Dans ce test, le jeune enfant est séparé de sa mère, puis réuni avec elle, et sa réaction est analysée.

2. Adult Attachment Interview for Adults (Entretien sur l’attachement des adultes)

Les différents styles d’attachement chez les adultes peuvent être identifiés grâce à l’Adult Attachment Interview (AAI). Lors d’un AAI, les personnes interrogées répondent à des questions ouvertes sur leurs expériences passées avec leurs parents.

3. Auto-évaluation pour les enquêtes à deux dimensions pour les adultes

La recherche sur l’attachement montre que les principaux styles d’attachement sont caractérisés par deux dimensions : l’anxiété et l’évitement de l’attachement.¹³. Les degrés d’anxiété et d’évitement permettent de prédire les stratégies d’attachement dans les relations avec les autres.

Comment le style d’attachement affecte les relations

Caractéristiques de l’attachement sécurisanta

Un style d’attachement sécurisant se forme lorsque la personne qui s’occupe de l’enfant est souvent à proximité, accessible et attentive aux besoins émotionnels de l’enfant. La personne qui s’occupe de l’enfant est émotionnellement disponible et réagit aux comportements de recherche de liens de l’enfant.

Les enfants ayant un attachement sécurisant se sentent aimés, en sécurité et confiants. Ces enfants explorent souvent le monde librement tout en sachant qu’ils pourront bénéficier de soins et d’un soutien s’ils retournent dans leur base ou leur havre de sécurité.

Les enfants sécurisés sont généralement

• ont une meilleure estime d’eux-mêmes que les enfants ayant un attachement insécurisant¹⁴.
• Plus de régulation émotionnelle que les personnes ayant un style insécurisant¹⁵.

Les adultes sécurisés ont tendance à¹⁶

• Avoir des relations sûres et durables avec leurs partenaires romantiques.
• Établir un lien émotionnel avec leurs partenaires.
• Croire que les partenaires sont disponibles et réceptifs.
• Interagir avec les gens de manière positive.
• Se sentir à l’aise dans les relations.
• Avoir des relations plus stables.
• Satisfaction relationnelle plus élevée.
• Une image positive d’eux-mêmes et des autres.

Comment savoir

Dans l’expérience de la situation étrange, les nourrissons sécurisés ont tendance à manifester de la détresse lors de la séparation, mais se rétablissent rapidement et continuent d’explorer l’environnement avec intérêt. Lorsqu’ils sont réunis avec leur mère, ils l’accueillent avec joie et affection, établissent un contact physique avec elle et réagissent positivement lorsqu’ils sont pris dans les bras. Ces mères sont les sources de la sécurité de l’attachement.

Dans l’AAI, les personnes sécurisées décrivent des relations saines avec leurs parents de manière claire, convaincante et cohérente ou décrivent des relations négatives de manière cohérente avec une certaine perspective.

Le type d’attachement sécurisant a tendance à être d’accord avec ces affirmations :

• « Je me sens à l’aise pour dépendre d’autres adultes et je peux aussi apporter mon soutien aux autres.
• « Je ne crains pas d’être abandonné ».
• « Il m’est relativement facile de me rapprocher des autres et je ne crains pas d’être trop proche.¹⁷. »

Dans l’enquête bidimensionnelle, les personnes ayant un attachement sûr s’identifient comme peu anxieuses et peu évitantes. Elles ont une vision positive d’elles-mêmes et du monde. Elles se sentent en sécurité et ont confiance en elles. Les adultes sécurisés sont à l’aise avec la proximité dans les relations romantiques adultes importantes. En cas de détresse, ils recherchent le soutien émotionnel des autres et font face au stress de manière constructive.

Caractéristiques de l’attachement ambivalent

Le style d’attachement ambivalent (également connu sous le nom d’attachement anxieux-résistant ou d’attachement anxieux-ambivalent) est un style d’attachement insécurisant. L’attachement anxieux se développe lorsque les nourrissons reçoivent des soins incohérents de la part de leurs parents. Ils deviennent incertains de la disponibilité de leurs parents, en particulier dans les situations stressantes. Les enfants anxieux se caractérisent par des niveaux élevés d’anxiété liée à l’attachement.

Le doute concernant la disponibilité d’une figure d’attachement conduit au développement d’un modèle de travail « disponibilité maternelle incertaine » des proches ou au doute concernant les comportements des autres dans les relations futures.

Les types d’attachement anxieux à l’âge adulte sont également connus sous le nom d’attachement anxieux, de style d’attachement préoccupé ou d’attachement anxieux préoccupé.

Les enfants anxieux sont généralement

• Ils veulent être proches des autres mais ne sont pas sûrs que les autres veuillent être proches d’eux.
• Se sentent peu aimables.

Les adultes anxieux ont tendance à

• Désirer une intimité émotionnelle mais avoir peur de l’abandon.
• Préoccupés par leurs relations.
• Collants et dépendants de leurs partenaires.
• Ont besoin d’être constamment rassurés.
• Ont une image négative d’eux-mêmes.
• Niveau de dépression plus élevé.
• Niveau de bien-être émotionnel plus faible.

Comment savoir

Dans le test de la situation étrange, les enfants ambivalents ont un comportement d’approche et d’évitement vis-à-vis de leurs soignants, mélangeant des demandes de réconfort et de soutien avec un repli sur soi et de fortes expressions de colère.

Dans l’AAI, les personnes anxieuses interrogées sont empêtrées dans des inquiétudes encore vives et des sentiments conflictuels à l’égard de leurs parents. Elles peuvent facilement retrouver des souvenirs de la relation, mais ont du mal à en parler de manière cohérente sans colère ni anxiété. Elles adoptent une stratégie d’hyperactivation pour rechercher des soignants.

Les adultes anxieux s’identifient à ces affirmations :

• « J’aimerais être proche des autres, mais ils ne le veulent généralement pas parce que ma proximité émotionnelle effraie souvent les gens.
• « Je m’inquiète de ne pas être aimé. Je suis si peu aimable.

Dans l’enquête bidimensionnelle, un adulte anxieux fait état d’une forte anxiété et d’un faible évitement. Il a une image négative de lui-même mais une vision positive du monde. Une personne ayant un style d’attachement d’adulte anxieux a un fort besoin de proximité, s’inquiète de ses relations et a recours à des stratégies d’hyperactivation lorsqu’elle recherche l’attachement dans des relations amoureuses.

Caractéristiques de l’attachement évitant

L’attachement évitant se forme lorsque la figure d’attachement rejette les comportements de recherche de liens du nourrisson. Ces parents ont tendance à être émotionnellement rigides et à se mettre en colère contre leur enfant.

Le style adulte équivalent est également appelé style d’attachement dédaigneux-évitant.

Les enfants évitants en général

• considèrent les autres comme uniformément froids, rejetants ou manipulateurs.
• Ne pas croire que les autres répondront aux besoins de l’enfant.

Les adultes évitants ont tendance à

• Compulsivement autosuffisants.
• Évite l’intimité dans les relations proches.
• Ne pas faire confiance aux autres.
• Préfère faire les choses seul.
• Niveaux plus élevés de solitude et d’hostilité.
• Une image négative des autres.

Comment savoir

Dans une situation étrange, les enfants évitants ne sont pas perturbés lorsqu’ils sont séparés de leur mère, et lorsqu’ils la retrouvent, ils l’évitent.

Dans l’AAI, les adultes évitants rejettent l’importance des relations d’attachement ou les idéalisent, mais ne fournissent pas d’exemples clairs à l’appui de leurs caractérisations. Ces personnes se désintéressent de leur attachement.

Ces personnes se caractérisent par des déclarations :

• « Je ne me sens pas en sécurité près des autres.
• « J’ai du mal à faire entièrement confiance aux gens et il m’est difficile de dépendre des autres.
• « Je deviens nerveux lorsque j’atteins un certain niveau d’intimité et que les autres veulent avoir un lien plus émotionnel avec moi.

Le style évitant se caractérise par une faible anxiété mais un fort taux d’évitement. Les personnes qui évitent l’attachement ont tendance à manquer de sécurité, à faire preuve d’une confiance compulsive en elles-mêmes, à préférer la distance émotionnelle avec les autres et à s’appuyer sur des stratégies de désactivation. Certaines croient même qu’elles peuvent devenir émotionnellement autonomes et vivre sans le soutien de la communauté ou d’autres personnes. Ils peuvent également se montrer hostiles et avoir un comportement antisocial à l’égard des autres¹⁸.

L’attachement désorganisé

L’attachement désorganisé ou désorienté se développe lorsque le parent est également une source de menace ou de peur. Ce style d’attachement se forme généralement à la suite d’un abus ou d’une maltraitance.

Les personnes qui s’occupent principalement de l’enfant adoptent des comportements désorganisés, imprévisibles, inconfortables et effrayants. Les parents qui adoptent ces comportements sont plus susceptibles de souffrir de traumatismes dans l’enfance et de traumatismes non résolus dans leur propre vie.¹⁹. Leur propre style d’attachement tend à être insécurisant.

A l’âge adulte, un attachement équivalent est appelé attachement craintif ou attachement craintif-évitant Style.

Les enfants désorganisés en général²⁰

• Plus susceptibles de développer des problèmes sociaux et comportementaux.
• Des niveaux plus élevés de symptômes dépressifs et de timidité.
• Anxiété sociale, inattention et problèmes cognitifs.
• Plus de manifestations d’interactions hostiles, punitives ou contrôlantes.

Les adultes craintifs ont tendance ಹ

• Faible estime de soi et manque d’assurance.
• Très sensible au rejet.
• Soumis aux autres.
• Percevoir le monde comme étant dur.
• Niveaux d’anxiété plus élevés.
• Symptômes du syndrome de stress post-traumatique (SSPT).
• Désireux d’intimité mais ne faisant pas confiance aux autres.
• Moins de sociabilité et plus de solitude.
• Une image négative d’eux-mêmes et des autres.

Comment savoir

Lors du test des situations étranges, un nourrisson présentant un style d’attachement désorganisé se caractérise par un comportement maladroit lors des épisodes de séparation et de retrouvailles. Il oscille entre des signes d’anxiété et d’évitement.

Dans l’AAI, le récit contient des indications de traumatismes ou de pertes non résolus et est classé comme « non résolu ».

Une personne ayant un style d’attachement craintif-évitant est très anxieuse et évitante.

Styles parentaux et attachement

Les styles d’attachement des parents peuvent influencer leur rôle de parents et affecter les styles d’attachement de leurs enfants.

Les parents ayant un attachement sécurisant ont tendance à adopter un style parental autoritaire, qui est fortement corrélé au type d’attachement sécurisant de leur enfant. Le style parental autoritaire est considéré comme le meilleur style parental²².

Les parents ayant un style d’attachement insécurisant impliquant l’évitement ou l’anxiété sont plus susceptibles de faire preuve de moins de sensibilité, de soutien et de réactivité, ce qui entraîne un modèle d’attachement insécurisant chez leurs enfants.²³.

En général, les modèles d’attachement sont transgénérationnels. Les parents ayant un attachement sûr ont plus de chances d’élever des enfants sûrs. Les parents insécurisés ont tendance à élever leurs enfants de manière à ce qu’ils aient un attachement insécurisé.²⁴.

Cependant, la bonne nouvelle est que le style d’attachement d’une personne n’est pas figé, malgré la tendance à la transmission intergénérationnelle, et qu’il peut évoluer au fil du temps.

Les adultes ayant un attachement insécurisant peuvent encore changer et s’adapter, car notre cerveau peut se recâbler et évoluer. Un attachement sécurisant mérité peut être développé grâce à une relation étroite et durable avec une figure d’attachement de substitution qui fournit une base stable²⁵.

Avec de la détermination et du soutien, les adultes peu sûrs d’eux peuvent apprendre à nouer des relations sûres de manière saine.

Voir aussi : Qu’est-ce que l’attachement anxieux-évitant ?

Infographie