Le renforcement est une technique bien connue de la psychologie comportementale et repose sur l’idée que les comportements d’un sujet, notamment d’un enfant, peuvent être plus ou moins stimulés par l’utilisation de renforçateurs, positifs ou négatifs, en conséquence de ces mêmes comportements.
Il ne s’agit pas seulement d’un sujet théorique intéressant à étudier, mais aussi d’une véritable technique éducative que tous les parents devraient essayer de mettre en pratique, pour tirer le meilleur parti de leurs enfants et générer un processus positif de croissance et d’estime de soi.
La technique de renforcement : ce qu’elle est et pourquoi on l’appelle ainsi
Selon un certain courant de la psychologie, appelé béhaviorisme, les comportements que l’être humain adopte ont tendance ou non à se répéter en fonction des stimuli externes qui surviennent en conséquence de ces mêmes comportements ; le renforcement n’est rien d’autre qu’un geste, une parole ou tout stimulus externe qui influence le comportement et le fait se répéter dans le temps.
Les renforçateurs positifs peuvent être définis comme de petites récompenses pour le comportement vertueux d’un enfant : par exemple, si un enfant pleure (comportement) et qu’en conséquence sa mère le prend toujours dans ses bras (renforcement positif), le geste de la mère est un stimulus positif qui incitera l’enfant à répéter ce comportement (c’est-à-dire pleurer) afin d’être à nouveau pris dans ses bras.
Le renforcement positif peut également consister en des félicitations pour l’exécution d’une activité, comme ranger ses jouets, ou même en une récompense symbolique pour un bon comportement. En bref, il est préférable de le féliciter lorsqu’il fait quelque chose de positif afin qu’il le répète, plutôt que de le gronder pour les choses qui ne vont pas. Bien entendu, les « compliments » ne doivent pas être donnés de manière continue et prolongée, mais uniquement lorsque l’occasion s’y prête.
La technique de renforcement chez l’enfant : pourquoi elle est recommandée et fonctionne
Les experts en psychologie de l’enfant s’accordent aujourd’hui à dire que le renforcement est une excellente technique éducative. Il faut partir du principe que, comme en toute chose, il ne faut pas exagérer et qu’il faut faire une sélection minutieuse des comportements de son enfant, pour éviter de nourrir ceux qui sont nuisibles ou non fonctionnels pour sa croissance.
Il est essentiel de trouver un équilibre entre le renforcement et le « non », sinon l’enfant grandira en croyant que tout lui est dû.
Cela dit, la technique du renforcement est plus utile lorsque l’enfant fait un beau geste envers quelqu’un, ou montre qu’il a compris un concept important : dans ce cas, introduire un renforcement positif, qu’il soit verbal ou gestuel, est une excellente façon de le récompenser.
Cela va générer un processus de croissance chez l’enfant, qui va progressivement continuer à faire ce geste non pas par sens du devoir ou par désir de faire plaisir au parent, mais plutôt par la satisfaction générée par le renforcement.
Des actions telles que dire s’il vous plaît ou merci, faire ses devoirs ou saluer les adultes feront partie de la routine quotidienne de l’enfant, et grâce à un simple renforcement (comme un baiser de la mère), l’enfant augmentera également sa maîtrise de soi et sa perception de lui-même.