Lorsque les enfants sont très jeunes, il arrive qu’ils aient des difficultés à s’endormir et qu’ils se réveillent souvent pendant la nuit, ne se rendormant qu’après des efforts épuisants de papa et maman.
Heureusement, il s’agit de moments transitoires qui tendent à disparaître dès que l’enfant a deux ans. Pendant cette période, en effet, le cycle veille-sommeil a tendance à se consolider et tout devient beaucoup plus facile.
L’importance du sommeil chez l’enfant
Comme l’explique le docteur Cristiana De Ranieri, psychologue à l’hôpital pour enfants Bambino Gesù de Rome, « Pour bien grandir, il faut bien dormir » et les enfants ont besoin de beaucoup plus d’heures de sommeil que les adultes. Bien sûr, ce n’est pas le cas pour tout le monde et il y a des enfants qui grandissent très bien, même s’ils ne dorment pas beaucoup.
Or, pendant le sommeil, non seulement l’organisme se régénère et économise l’énergie nécessaire pour passer la journée, mais il assimile également ce qui a été appris pendant les heures d’éveil. En fait, le sommeil est crucial pour l’apprentissage et le développement cognitif, car il stimule la plasticité neuronale et les nourrissons apprennent toujours quelque chose de nouveau, « quelque chose » qui reste imprimé dans l’esprit de l’enfant grâce aux heures passées à dormir.
Conseils pour favoriser le sommeil des bébés
Comme nous l’avons dit, cependant, les réveils fréquents sont un processus physiologique chez les enfants. Pour éviter que ces épisodes ne se reproduisent, le Dr De Ranieri recommande :
- habituer l’enfant à s’endormir toujours à la même heure
- créer un environnement relaxant qui favorise le repos
- éviter les activités trop dynamiques
- réduire les stimuli sonores et visuels.
Si, en revanche, l’enfant se réveille fréquemment, le psychologue suggère de prêter une attention particulière aux raisons de ce réveil, qu’elles soient dictées par la faim ou une couche mouillée ou encore des raisons psychologiques, comme le besoin d’être rassuré.
Dans ce dernier cas, il est important que les parents apprennent au bébé à se rendormir sans l’aide de papa et maman, afin de « consolider sa capacité à se rendormir tout seul« .
