Notre esprit stocke un grand nombre d’informations et de souvenirs. Que se passe-t-il si certains de ces souvenirs disparaissent soudainement ? On pourrait croire qu’il s’agit d’un film, mais c’est en fait un problème réel pour certaines personnes qui ont vécu des expériences émotionnellement traumatisantes.
Si les traumatismes physiques, comme les lésions cérébrales traumatiques, peuvent entraîner des pertes de mémoire en raison de lésions cérébrales physiques, les traumatismes émotionnels peuvent également entraîner des pertes de mémoire, même en l’absence de lésions cérébrales graves ou de blessures physiques.
Qu’est-ce qu’un traumatisme émotionnel ?
Un traumatisme est une expérience pénible qui provoque une détresse psychologique intense chez une personne. Il peut être causé par des événements ponctuels, comme les catastrophes naturelles et les accidents de voiture. Il peut également résulter d’événements chroniques ou répétitifs, tels que la guerre ou la maltraitance d’enfants. Le traumatisme émotionnel se réfère spécifiquement au traumatisme qui a un impact négatif sur l’état émotionnel et le bien-être d’une personne. Il tend à être causé par des expériences perturbantes qui dépassent la capacité d’une personne à y faire face.
Les traumatismes psychologiques ne se limitent pas à une période difficile ou à un malheur banal. Les situations traumatisantes impliquent généralement de graves menaces pour la vie ou la sécurité physique d’une personne, ou des rencontres rapprochées avec la violence et la mort.1 Mais le traumatisme émotionnel peut également résulter d’événements non violents, tels que la négligence dans l’enfance ou la violence verbale chronique.2
Les types de traumatismes qui peuvent causer des dommages psychologiques sont les suivants
- Les abus physiques
- Abus sexuels
- Abus verbal
- Violence psychologique
- Négligence médicale
- Négligence physique
- Négligence émotionnelle
- Accidents de voiture
- Mort subite d’un parent
- Témoin de violence domestique
- Violence dans la communauté
- Séparation forcée des parents
- Famille dysfonctionnelle
- Intimidation
- Discorde conjugale
- Aliénation parentale
- Abandonné par les parents (orphelinat)
Voir aussi : Traumatisme émotionnel causé par les parents et comment le gérer
Types de perte de mémoire causée par un traumatisme émotionnel
Les traumatismes émotionnels peuvent entraîner différents types de perte de mémoire.
Amnésie traumatique
Plus communément appelée amnésie dissociative, l’amnésie traumatique est l’incapacité de se souvenir consciemment de certains événements ou expériences en l’absence de lésions physiques des structures cérébrales.
Le terme dissociatif a été utilisé à l’origine pour désigner ce type de perte de mémoire. On pensait que la dissociation en était la cause principale, car les troubles dissociatifs surviennent souvent après un traumatisme.
La plupart des amnésies dissociatives sont rétrogrades. Les personnes perdent l’accès à certains aspects de la mémoire de leur passé et ont des difficultés à se rappeler des détails importants de leur vie, généralement associés aux événements traumatiques.
L’existence de l’amnésie dissociative est controversée, car certaines autorités suggèrent qu’elle est courante, tandis que d’autres affirment qu’elle n’est pas étayée par des preuves empiriques.3
Perte de mémoire autobiographique chez l’enfant (CAML)
La perte de mémoire autobiographique dans l’enfance est l’incapacité de se rappeler ou d’accéder à des souvenirs datant de certaines périodes de la vie. Ce type de perte de mémoire est associé aux abus subis pendant l’enfance, en particulier aux abus sexuels.
Alors que l’amnésie dissociative se traduit généralement par une perte de mémoire concernant l’événement traumatique, les personnes atteintes de CAML présentent souvent une perte de mémoire couvrant des années entières de leur vie précoce.
Ce type de perte de mémoire à long terme peut être comparé à un « trou noir » dans la mémoire, où les souvenirs de la vie sont inaccessibles pour la personne.4
Facteurs de risque de perte de mémoire due à un traumatisme émotionnel
Âge précoce d’apparition du traumatisme
Plus une personne était jeune lorsqu’elle a subi son premier traumatisme, plus elle était susceptible d’avoir des lacunes importantes dans ses souvenirs d’enfance.5
Amnésie dissociative
Les personnes souffrant d’amnésie dissociative de l’abus sont 3,8 fois plus susceptibles de souffrir également de CAML. L’amnésie de l’événement peut s’étendre à des troubles de la mémoire généralisés.
Symptômes dissociatifs
Des niveaux plus élevés de dissociation sont prédictifs à la fois de la perte de mémoire dissociative et de la CAML. Cela pourrait s’expliquer par le fait que la dissociation entrave l’encodage et la consolidation de la mémoire.
Durée d’abus plus longue
Une longue durée d’abus sexuel est un facteur de risque de perte de mémoire. Un traumatisme plus long peut entraîner une perturbation plus grave de la mémoire.
Sentiment de trahison
Un sentiment accru de trahison de la part de l’agresseur est lié à une plus grande probabilité de perte de mémoire. La théorie du traumatisme de trahison suggère que la trahison peut motiver l’oubli. Les troubles de la mémoire sont d’autant plus probables que la victime est proche de l’agresseur.6
Comment les traumatismes émotionnels provoquent des pertes de mémoire
Les mécanismes exacts et l’impact des traumatismes émotionnels sur la perte de mémoire ne sont pas encore totalement compris. Cependant, les chercheurs ont fait des progrès notables dans ce domaine en élaborant des hypothèses et des théories et en les étayant par des preuves scientifiques.
Preuves biologiques
Des recherches indiquent que la réaction au stress de notre organisme peut perturber le fonctionnement de la mémoire. Un stress important lié à un traumatisme émotionnel peut déclencher la réaction de lutte ou de fuite, activant la libération d’hormones de stress, telles que le cortisol, dans le cerveau.
Des études montrent qu’une exposition prolongée à des niveaux excessifs de cortisol peut entraîner un rétrécissement de l’hippocampe, une structure cérébrale responsable de la formation de la mémoire déclarative ou explicite.
Une réduction du volume de l’hippocampe peut entraîner des déficits de la mémoire déclarative en altérant l’encodage et la consolidation des souvenirs. Ce dysfonctionnement se traduira par des difficultés à organiser et à récupérer les souvenirs.7
Cadres théoriques
Plusieurs théories et hypothèses ont été proposées pour expliquer la perte de mémoire après un traumatisme émotionnel.
La dissociation perturbe la formation normale de la mémoire : Les expériences traumatisantes peuvent conduire à la dissociation, un processus psychologique par lequel les individus se détachent de leurs pensées, de leurs sentiments et de leurs souvenirs effrayants en tant que mécanisme de défense.8. Certains chercheurs pensent que la dissociation peut perturber la formation normale des souvenirs de traumatismes, entraînant leur fragmentation. D’autres pensent que la dissociation peut entraîner une répression de la mémoire et que le souvenir refoulé peut être récupéré plus tard dans la vie.9
Activation de l’amygdale : Lorsqu’une région du cerveau appelée amygdale est modérément active, elle stimule le fonctionnement de l’hippocampe. Cependant, à des niveaux extrêmes d’intensité émotionnelle, l’amygdale inhibe le fonctionnement de l’hippocampe, ce qui entraîne des troubles de la consolidation des souvenirs.10
Théorie du traumatisme de trahison : Cette théorie suggère que les victimes qui ont été trahies par des personnes de confiance ou des personnes dont elles dépendent pour leur survie, comme les personnes qui s’occupent d’elles, peuvent ne pas se souvenir de certains aspects, voire de l’intégralité, de leurs expériences traumatisantes. L’oubli ou le blocage de ces souvenirs douloureux est une réponse adaptative, conçue pour aider l’individu à faire face à l’immense stress et au danger potentiel des scénarios de traumatisme.11
Comment remédier à la perte de mémoire émotionnelle
Certaines recherches indiquent que l’amnésie dissociative n’entraîne qu’une perte de mémoire temporaire. Les personnes exposées à des traumatismes peuvent éventuellement retrouver des souvenirs oubliés. Cependant, il n’est pas certain que cela soit également possible pour les souvenirs perdus à la suite d’une perte de mémoire amnésique dans l’enfance (CAML).
À l’heure actuelle, il n’existe pas de traitement établi ciblant spécifiquement la perte de mémoire, et la communauté scientifique ne s’est pas mise d’accord sur un plan de rétablissement complet pour cette perte de mémoire.
Malgré cela, la perte de mémoire est associée au développement d’un trouble psychiatrique appelé syndrome de stress post-traumatique (SSPT). Des traitements du traumatisme sont disponibles pour soulager cet état pathologique et vous aider à améliorer votre qualité de vie.
Demandez l’aide de professionnels de la santé mentale spécialisés dans le traitement des problèmes de santé causés par des expériences traumatisantes. Il peut s’agir de psychologues, de psychiatres ou de thérapeutes ayant une formation et une expérience spécifiques en matière de thérapies axées sur les traumatismes.
Ils peuvent vous aider à élaborer un plan pour faire face aux conséquences des traumatismes subis pendant l’enfance. Ils peuvent également vous enseigner des techniques pour faire face aux défis de la vie quotidienne causés par les troubles de la mémoire antérograde, qui est un problème pour créer de nouveaux souvenirs.
Voir aussi : Comment guérir des traumatismes de l’enfance
Méfiez-vous des affirmations suggérant qu’elles peuvent aider à retrouver des souvenirs perdus. Souvent, ces méthodes ne sont pas étayées par des preuves scientifiques et leur efficacité n’est pas prouvée. Ces méthodes peuvent avoir des effets secondaires potentiels qui n’ont pas été étudiés de manière approfondie et qui peuvent présenter des risques inconnus pour les patients souffrant de traumatismes.
Avant de commencer un traitement, il est important de bien comprendre ce qu’il implique. Un professionnel de la santé mentale expérimenté et qualifié vous expliquera le plan de traitement, en discutant des étapes, des bénéfices potentiels et des effets secondaires ou risques éventuels. Il répondra également à toutes vos questions et s’assurera que vous êtes à l’aise et prêt à commencer.
Controverse sur la mémoire refoulée
Dans les années 1980 et 1990, on a constaté une augmentation des cas d’adultes retrouvant des souvenirs refoulés d’abus sexuels subis dans leur enfance, souvent au cours d’une thérapie. Cela a donné lieu à une controverse sur la question de savoir si les souvenirs refoulés sont de vrais ou de faux souvenirs.
Les critiques soutiennent que les souvenirs refoulés sont des souvenirs inexacts créés involontairement par la suggestion des thérapeutes ou d’autres personnes.
Les partisans croient que les souvenirs refoulés sont réels.
Les patients souffrant de perte de mémoire refoulent ces souvenirs traumatiques comme un mécanisme de protection. Les souvenirs retrouvés peuvent fournir une validation et aider les survivants de traumatismes infantiles à guérir.
Bien que moins important aujourd’hui, le débat sur la perte de mémoire traumatique due à des traumatismes subis pendant l’enfance se poursuit dans les domaines de la psychologie et du droit. Il n’existe toujours pas de consensus scientifique sur la validité des souvenirs refoulés.12
