« Les choses qu’on apprend sans joie, on les oublie vite. » dit un vieux proverbe finlandais, et les Finlandais le savent très bien. C’est pourquoi les enfants finlandais deviennent des enfants, puis des adultes, capables d’affronter la vie avec sérénité et d’obtenir de bons résultats dans leurs études et leur travail. Mais comment cette maxime s’applique-t-elle à la vie quotidienne des enfants ?
Cela commence par le l’école maternelle, ce qui correspond à peu près à notre école maternelle. Alors que nos enfants, à l’âge préscolaire, c’est-à-dire de 3 à 5/6 ans, sont envoyés à l’école maternelle et y apprennent, sur de petits pupitres bas, les rudiments de l’écriture et du comptage, les enfants finlandais de cette tranche d’âge ne pensent qu’à jouer.
Oui, vous avez bien entendu : je joue. La folie ? Pas vraiment, d’après les résultats, mais voyons ce que c’est.
Le programme de l’école maternelle finlandaise n’est pas vraiment un programme mais comporte un horaire hebdomadaire. Les enfants ont la possibilité de jouer dehors, de creuser des trous et de construire des ponts dans le jardin, de sauter dans les flaques d’eau et d’apprendre tout en s’amusant… et en se salissant ! Mais ce n’est pas grave, car ce sont des enfants heureux qui apprennent à se comporter non seulement les uns avec les autres, mais aussi avec le monde qui les entoure.
Quelle est la différence avec nos installations classiques ? Fondamentalement, c’est au niveau de l’éducation. En fait, nos enfants s’assoient surtout pour dessiner, colorier et apprendre la « leçon », c’est-à-dire comment lire et écrire avant d’entrer dans le cycle de l’école primaire.
Les enfants finlandais, sauf s’ils le souhaitent, n’apprennent pas à lire et à écrire avant l’âge de 7 ans, âge auquel commence pour eux le cycle scolaire. En bref, on a tendance à céder aux inclinations individuelles, en donnant aux enfants la possibilité de manifester et d’exprimer leurs aptitudes.
Mais seulement jouer alors ? Absolument pas.
Dans les jardins d’enfants de Finlande, il y a aussi une partie d’une activité de bureau et surtout une activité d’achat et de vente (fictive) de crème glacée, la crème glacée est réelle, avec laquelle ils apprennent à gérer l’argent et à faire des calculs. Pour les livres, il y a du temps, et lorsque le moment sera venu, les enfants n’auront aucun regret de leur enfance.