Le poulet élevé en laboratoire pourrait arriver dans un magasin près de chez vous – voici ce que vous devez savoir

Les Américains ont un faible pour le poulet, dont ils mangent plus que le porc et le bœuf. En 2022, l’Américain moyen a mangé environ 98,9 livres de poulet de chair.

Cela représente plus de 8 milliards de poulets tués chaque année. Mais cela pourrait bientôt changer. En novembre 2022, la Food and Drug Administration a pris une décision historique, donnant pour la première fois à une entreprise, Upside Foods, le feu vert pour produire de la volaille cultivée en laboratoire. Quatre mois plus tard, elle a fait de même pour Good Meat, qui vend son poulet élevé en laboratoire à Singapour.

La sécurité est une chose, mais la santé en est une autre, et c’est peut-être la raison pour laquelle vous vous demandez si vous devriez mettre du poulet cultivé en laboratoire dans votre assiette. Pour faire simple, oui.

Qu’est-ce que la viande cultivée en laboratoire ?

Qu’on l’appelle viande cultivée, cultivée ou cultivée en laboratoire, ces termes ont la même signification, à savoir que le tissu ou le produit carné a été cultivé en laboratoire. Lorsque nous cultivons des cellules en laboratoire, nous parlons de « culture cellulaire », c’est-à-dire que nous cultivons ou élargissons les cellules pour en augmenter la quantité », explique Rosalyn Abbott, professeur adjoint d’ingénierie biomédicale au Carnegie Mellon’s College of Engineering de Pittsburgh, qui codirige un projet visant à produire de la viande sans sacrifier d’animal.

Voici comment cela fonctionne. Le poulet cultivé en laboratoire commence par des cellules extraites d’un œuf ou d’animaux vivants. Les scientifiques évaluent et testent ensuite ces cellules, sélectionnant celles qui produiront la viande la plus proche du poulet et qui peuvent créer encore plus de cellules. « Cette viande est construite de manière à avoir la même composition, la même architecture, la même texture et la même saveur que les produits carnés traditionnels », explique M. Abbott. Les cellules sont ensuite placées dans des cuves en acier inoxydable qui rappellent celles que l’on trouve dans les brasseries. Pendant plusieurs semaines, les cellules se nourrissent de nutriments et se développent jusqu’à ce qu’elles soient prêtes à être récoltées et transformées en ce qui se trouve dans votre assiette.

Peut-on manger sans danger ?

Dans son approbation d’Upside, la FDA a écrit que « nous avons évalué les informations qu’UPSIDE Foods a soumises à l’agence et que nous n’avons pas d’autres questions à ce stade concernant les conclusions de l’entreprise en matière de sécurité ». En d’autres termes, le poulet cultivé en laboratoire peut être consommé en toute sécurité.

Pourtant, du point de vue des maladies chroniques et de la santé, le verdict n’est pas si clair. « Comme toute autre viande, elle peut présenter les mêmes risques potentiels puisqu’il s’agit toujours de protéines animales », explique Dana Ellis Hunnes, Ph.D., M.P.H., R.D., diététicienne clinique principale au Centre médical de l’UCLA, professeur adjoint à l’École de santé publique Fielding de l’UCLA et auteure de Recipe for Survival (Recette de survie). Ces risques comprennent l’augmentation des marqueurs inflammatoires et sont associés à une augmentation du risque de cancer et/ou de la croissance tumorale.

Poulet élevé en laboratoire et poulet d’élevage

Parce qu’elle est fabriquée à partir de cellules de poulets, la version cultivée en laboratoire devrait avoir une texture et un goût similaires à ceux du poulet d’élevage. Cela signifie que vous pouvez l’utiliser dans des plats comme vous le feriez avec du poulet d’élevage, explique M. Hunnes.

Mais qu’en est-il de la teneur en protéines ? Le poulet cultivé en laboratoire peut contenir plus de protéines que le poulet cultivé de manière traditionnelle. « Parce qu’il est produit en laboratoire, les scientifiques peuvent contrôler ce qui est cultivé, y compris la quantité de graisse par rapport à la viande », explique-t-elle. Ce n’est pas le cas des animaux d’élevage, dont les conditions de vie (que Mme Hunnes qualifie d’abominables et de stressantes), le manque d’exercice et l’impossibilité d’adopter des comportements naturels affectent la santé des poulets et, par conséquent, leur viande.

Cela signifie-t-il que le poulet élevé en laboratoire est plus sain que le poulet d’élevage ? Pas nécessairement. « Les protéines animales contiennent toujours certains niveaux d’acides aminés, dont certains peuvent être plus inflammatoires que d’autres (ceux que l’on trouve en plus grande quantité dans les aliments d’origine végétale), et ces acides aminés peuvent potentiellement être nuisibles », explique M. Hunnes.

Les avantages de la viande cultivée en laboratoire

Les experts voient de nombreux avantages au poulet élevé en laboratoire. En voici quatre.

1. Un environnement de culture plus propre : Le poulet cultivé en laboratoire permet de contrôler l’environnement afin qu’il soit propre et stérile, ce qui n’est pas le cas des poulets d’élevage. En fait, les experts craignent que l’utilisation excessive d’antibiotiques ne provoque une résistance antibactérienne, mais le poulet élevé en laboratoire élimine ce problème, ainsi que les maladies d’origine alimentaire et d’autres maladies telles que la grippe aviaire que les animaux pourraient transmettre à l’homme. « Le risque de contamination bactérienne devrait être quasiment nul », affirme M. Hunnes.
2. Moins d’impact sur l’environnement : L’impact du poulet d’élevage sur l’environnement est considérable. « La majorité du bétail est élevé dans des exploitations d’alimentation animale concentrée, ce qui pose des problèmes d’environnement, de santé publique et de sécurité alimentaire, notamment en ce qui concerne les zoonoses et les événements météorologiques dramatiques qui entraînent des pénuries de bétail », explique M. Abbott. « La viande cultivée réduira l’utilisation des terres agricoles, la consommation d’eau et les émissions de gaz à effet de serre, tout en améliorant l’efficacité énergétique. Upside Foods cite une étude qui suggère que la viande cultivée pourrait utiliser 90 % de terres en moins et émettre jusqu’à 90 % de gaz à effet de serre en moins que la viande d’origine animale.
3. Des temps de production plus courts : Au lieu d’attendre des années pour que les poulets d’élevage grandissent, la viande cultivée peut être cultivée en quelques semaines, explique M. Abbott. Avec Good Meat, par exemple, une fois que les cellules sont placées dans un cultivateur, la viande peut être récoltée quatre à six semaines plus tard.
4. Moins d’animaux abattus : Le poulet cultivé en laboratoire ne nécessite pas l’abattage d’animaux, ce qui signifie que la vie de milliards de poulets pourrait être sauvée. Upside Foods, par exemple, a utilisé un seul œuf de poulet fécondé pour produire la viande actuellement servie dans un restaurant californien. Les cellules obtenues à partir de cet œuf peuvent être stockées – et utilisées pour créer d’autres viandes – pendant au moins 10 ans. Autre avantage ? « En ne construisant que les tissus qui seront consommés, la viande cultivée évite de cultiver et de sacrifier le reste de l’animal », explique M. Abbott.

Les inconvénients

Le poulet cultivé en laboratoire présente toutefois quelques inconvénients, dont les deux suivants.

1. Manque de disponibilité : Selon M. Hunnes, il faudra beaucoup de temps pour que le poulet cultivé en laboratoire atteigne la quantité de viande consommée par les Américains. Et bien sûr, certains États comme la Floride et l’Alabama ont fait de ce problème un obstacle encore plus grand, en interdisant la viande cultivée avant même qu’elle ne soit prête à être commercialisée.
2. Prix : À l’heure actuelle, les produits à base de viande cultivée sont plus chers que les produits traditionnels. Ne vous étonnez donc pas si leur prix est supérieur à celui du poulet d’élevage lorsqu’ils arriveront dans les magasins d’alimentation. « Au fur et à mesure que la technologie progresse, le prix baissera », affirme M. Abbott.

Faut-il manger du poulet cultivé en laboratoire ?

Oui, surtout si l’on tient compte de tous les aspects positifs de ce produit. Et même s’il peut sembler étrange de penser à de la viande cultivée en laboratoire, « c’est la même chose que de manger de la viande cultivée traditionnellement dans un poulet », affirme M. Abbott. Le poulet est un tel aliment de base dans le régime alimentaire américain qu’un jour, il semblera probablement normal de manger du poulet cultivé en laboratoire plutôt que du poulet cultivé de manière traditionnelle.

En bref

Ne vous privez pas d’essayer le poulet cultivé en laboratoire si l’occasion vous en est donnée. Que vous souhaitiez épargner les souffrances des poulets d’élevage ou réduire l’impact de votre alimentation sur le climat, la consommation de poulet cultivé en laboratoire vous permettra d’atteindre ces deux objectifs, et c’est une bonne chose. Comme le dit Abbott, « les générations futures voudront savoir d’où vient leur viande et se sentiront responsabilisées en choisissant des options qui protègent les animaux et notre environnement ».