Si vous aimez le chocolat, vous n’êtes pas seul. En 2023, les Américains ont dépensé près de 26 milliards de dollars en chocolat, et les ventes de chocolat ont augmenté de 5,8 % d’une année sur l’autre. Et si nous savons que le chocolat noir peut avoir des effets bénéfiques sur le cœur et le cerveau, il est plus difficile de savoir si la consommation de chocolat a un lien avec le diabète de type 2, pour le meilleur ou pour le pire.
Après tout, nous savons qu’une consommation excessive de sucre et de graisses saturées peut contribuer au diabète, et le chocolat contient ces deux éléments. Mais le chocolat peut aussi avoir des effets bénéfiques sur la santé, en particulier le chocolat noir.
Des chercheurs de Harvard étaient également curieux de savoir si la consommation de chocolat avait une influence sur le risque de diabète de type 2. Ils ont donc mené une étude qui a été publiée le 4 décembre 2024 dans la revue The BMJ-anciennement Le British Medical Journal. Voici ce qu’ils ont trouvé.
Comment cette étude a-t-elle été menée ?
Les chercheurs ont extrait des données de trois grandes études de cohorte à long terme qui avaient déjà recueilli des données sur un total de près de 300 000 personnes : la Nurses’ Health Study (NHS, lancée en 1976), la Nurses’ Health Study II (NHSII, lancée en 1989) et la Health Professionals Follow-up Study (HPFS, lancée en 1986).
Les années pour lesquelles les données ont été analysées sont 1986-2018 (NHS), 1991-2021 (NHSII) et 1986 à 2020 (HPFS). Les participants à l’ENM et à l’INSA étaient des infirmières. La HPFS était composée de professionnels de la santé de sexe masculin, y compris des médecins de diverses spécialités. Après la collecte des données de base, les participants ont rempli des questionnaires mis à jour tous les deux ans.
L’étude BMJ L’étude a été divisée en deux parties. Dans la première partie, les chercheurs ont examiné la consommation totale de chocolat et ont cherché à déterminer s’il existait un lien entre cette consommation et le développement du diabète. Pour cette partie de l’étude, l’analyse a porté sur les données de plus de 192 000 participants, tous exempts de maladie cardiaque, de cancer et de diabète de type 2 au moment de la collecte des données de base. L’âge moyen dans les trois études était de 47 ans au moment de la collecte des données de base.
La deuxième partie de cette étude a analysé le risque de diabète et la consommation de chocolat par type : noir, au lait et blanc. Pour cette analyse, plus de 111 000 participants ont été inclus avec un âge moyen de 64 ans au début de l’étude, ce qui correspond à la moyenne des trois études.
Dans les trois études précédentes, les participants ont rempli des questionnaires sur la fréquence des aliments tous les quatre ans. Ces questionnaires portaient notamment sur la fréquence et la quantité de chocolat qu’ils consommaient. Dans les trois études, les premières années ne comportaient que des questions générales sur la consommation de chocolat. Ce n’est qu’en 2006 que des questions sur des types spécifiques de consommation de chocolat ont été posées.
Lors de l’analyse des liens entre la consommation de chocolat et le diabète, les chercheurs ont pris en compte de nombreuses variables, y compris celles susceptibles d’influencer le risque de diabète. Il s’agit notamment de la race/ethnie, du poids corporel, du tour de taille, du tabagisme, de la consommation d’alcool, du statut de la ménopause et de l’utilisation d’hormones, de la tension artérielle, du taux de cholestérol, du niveau d’éducation, de l’activité physique et des antécédents familiaux de diabète. Elle comprenait également la qualité globale du régime alimentaire, évaluée à l’aide de l’Alternate Healthy Eating Index-2010 (AHEI). Un score élevé à l’AHEI reflète un mode d’alimentation varié, composé de nombreux aliments entiers, comme le régime méditerranéen.
Les diagnostics de diabète ont été déclarés dans les questionnaires de suivi bisannuels et ont été confirmés par des questionnaires supplémentaires portant sur les résultats de laboratoire, les symptômes et les traitements.
Quels sont les résultats de cette étude ?
Après ajustement des facteurs de risque potentiels liés au mode de vie et à l’alimentation, les chercheurs ont constaté que les participants qui consommaient 5 portions ou plus de chocolat par semaine présentaient un risque relatif de diabète de type 2 inférieur de 10 % par rapport à ceux qui ne consommaient jamais ou rarement du chocolat.
Pour la deuxième analyse, qui a été ventilée selon le type de chocolat, les chercheurs ont constaté que le chocolat noir, mais pas le chocolat au lait ou le chocolat blanc, était associé à un risque réduit de diabète de type 2. Plus précisément, les personnes qui consommaient au moins 5 portions de chocolat noir par semaine avaient un taux de diabète de type 2 inférieur de 21 % à celui des personnes qui ne mangeaient jamais ou rarement du chocolat noir.
Les chercheurs sont allés encore plus loin et ont découvert que les personnes ayant un régime alimentaire de meilleure qualité, basé sur les scores AHEI, présentaient des associations encore plus fortes entre un minimum de 5 portions de chocolat noir par semaine et le risque de diabète – 34 % de risque de diabète en moins pour les personnes ayant un régime alimentaire de meilleure qualité par rapport à celles ayant un régime alimentaire de moins bonne qualité.
Cette analyse a également révélé que la consommation de chocolat au lait était significativement associée à une prise de poids plus importante que celle de chocolat noir.
Comment cela s’applique-t-il à la vie réelle ?
Les chercheurs supposent que les polyphénols (antioxydants) contenus dans le chocolat noir pourraient être à l’origine de la réduction du risque de diabète. De tous les types de chocolat, le chocolat noir est celui qui contient le plus de cacao – et le cacao est chargé de flavan-3-ols, un type de polyphénol. Le chocolat blanc, quant à lui, ne contient ni cacao ni polyphénols et présente généralement le taux de sucre le plus élevé de tous les types de chocolat.
Selon les chercheurs, les flavan-3-ols peuvent atténuer le risque de diabète en améliorant la sensibilité à l’insuline, en protégeant les cellules bêta du pancréas contre le stress oxydatif, en réduisant les substances pro-inflammatoires et en favorisant la production de substances qui dilatent les vaisseaux sanguins. Dans l’ensemble, ces voies peuvent améliorer le métabolisme du glucose et réduire le risque de diabète de type 2.
Qu’est-ce que tout cela signifie ? Tout d’abord, ce n’est pas parce que le chocolat noir a des effets bénéfiques sur la santé que les chocolats blanc et au lait n’ont pas, qu’il faut en manger en quantité illimitée. Vous devez viser une alimentation équilibrée et variée, comprenant une grande variété d’aliments. Vous obtiendrez ainsi le large éventail de nutriments dont vous avez besoin pour être en bonne santé et prévenir les maladies. Cette étude a examiné la consommation de chocolat en fonction de la taille de la portion. Si vous mangez du chocolat noir tous les jours, tenez-vous-en à la taille de la portion, soit environ 1 à 2 onces (vérifiez la quantité sur l’étiquette).
Lorsque vous choisissez du chocolat, faites-le noir, du moins la plupart du temps. Cette étude n’a pas décomposé les pourcentages de cacao dans le chocolat noir et n’a pas comparé chacun d’entre eux avec le risque de diabète. Elle met tout le chocolat noir dans le même sac.
Vous saurez généralement qu’un chocolat est noir en fonction de son pourcentage de cacao, et l’étiquette indiquera qu’il s’agit de chocolat noir. Bien qu’il n’y ait pas d’accord définitif sur le pourcentage minimal de cacao qui fait qu’un chocolat est noir, sachez que plus le pourcentage de cacao est élevé, plus il est susceptible d’avoir des effets bénéfiques sur la santé. Plus le chocolat est noir, plus son goût est amer.
Si vous êtes un amateur de chocolat au lait et que vous souhaitez devenir un amateur de chocolat noir, commencez par des pourcentages de cacao plus faibles et augmentez progressivement. Il est également utile d’ajouter des éléments au chocolat pour aider votre palais à s’adapter, comme des noix ou un arôme de menthe. De plus, les fruits à coque apportent des bienfaits supplémentaires pour la santé, c’est donc tout bénéfice.
En bref
Cette étude suggère que la consommation d’au moins 5 portions de chocolat noir par semaine peut réduire le risque de diabète de type 2 de 21 %. Le risque peut être réduit jusqu’à 34 % si vous suivez également un régime alimentaire globalement sain, riche en fibres et en antioxydants et pauvre en sucre ajouté, en graisses saturées et en aliments hautement transformés. Cette découverte souligne l’importance d’inclure une variété d’aliments riches en nutriments dans votre routine, et pas seulement le chocolat noir. D’autres habitudes de santé influent sur le risque de diabète, notamment l’activité physique, la quantité et la qualité du sommeil et le stress, d’où l’importance d’adopter une approche holistique pour réduire le risque de diabète.
Si vous avez un penchant pour les sucreries, un peu de chocolat noir chaque jour devrait s’inscrire facilement dans cette approche.
