Parfois, les idées les plus profondes émergent des sources les plus inattendues. Ce fut certainement le cas des célèbres expériences de Pavlov, qui ont commencé par une exploration du système digestif des chiens.
Ces expériences ont conduit à des révélations révolutionnaires sur le comportement humain, devenant l’une des théories fondamentales de l’apprentissage et ouvrant la voie à de nouvelles pistes de recherche en psychologie moderne.
Qui est Pavlov ?
Au XIXe siècle, Ivan Pavlov, physiologiste russe, a mené une expérience pour étudier les processus digestifs. Ces travaux novateurs lui ont valu le prix Nobel de physiologie ou de médecine en 1904.
Même s’il a reçu un prix prestigieux, on se souvient surtout de Pavlov pour les découvertes surprenantes qu’il a faites lors de ses expériences emblématiques avec des chiens. Ces découvertes ont eu un impact important sur la façon dont les gens comprennent la psychologie et l’éducation aujourd’hui.1
Qu’est-ce que le chien de Pavlov ?
Lorsque Pavlov a entrepris d’étudier la digestion des chiens, il a remarqué que ses chiens salivaient davantage lorsqu’on plaçait de la nourriture devant eux.
Mais plus tard, il a observé que la réponse salivaire se produisait légèrement avant la présentation de la nourriture.
Pavlov s’est rendu compte que la salivation des chiens était une réponse à la présence du technicien qui les nourrissait et pas seulement à la présence de nourriture.
Intrigué par cette observation, il a introduit un métronome dans l’expérience, produisant un cliquetis avant la distribution de la nourriture.
Même en l’absence de nourriture, la salivation anticipée a commencé au son du clic du métronome, démontrant une association apprise entre le son et l’attente de nourriture pour chien.
L’expérience du chien de Pavlov a jeté les bases de la compréhension du conditionnement classique en psychologie.2
Le conditionnement classique
Le conditionnement pavlovien, appelé plus tard conditionnement classique, est un type d’apprentissage associatif. Il s’agit d’apprendre à associer un stimulus non conditionné à un stimulus neutre, de sorte que ce stimulus neutre se transforme en un stimulus conditionné susceptible d’induire une réponse physiologique similaire.
Voici quelques concepts qui constituent la base du conditionnement.
Stimulus non conditionné (SNC): un indice, un élément ou un événement qui produit une réponse automatique. Par exemple, la nourriture présentée aux chiens de Pavlov les faisait saliver. Cette réaction est naturelle et n’a pas besoin d’être entraînée.
Stimulus conditionné (SC): ce qu’un stimulus neutre devient après un entraînement. Dans l’expérience de Pavlov, le métronome est devenu le stimulus conditionné après le conditionnement.
Réponse inconditionnelle (UR)Une réponse automatique, réflexe, comme le fait de baver lorsqu’on donne de la nourriture à un chien.
Réponse conditionnée (RC): réponse apprise au stimulus conditionné, également connue sous le nom de réponse pavlovienne ou de réflexe conditionné. Par exemple, le fait que le chien bave après avoir entendu le métronome est une réponse conditionnelle.
Procédure de conditionnement classique: Cette procédure consiste à associer un stimulus inconditionnel à un stimulus neutre, généralement au même moment ou juste avant le stimulus inconditionnel. Par association répétée, le stimulus neutre peut susciter un réflexe conditionnel similaire au stimulus inconditionnel.3
Questions relatives au conditionnement
Le conditionnement classique est omniprésent dans notre vie quotidienne, sans que nous nous en rendions compte.
Qu’il s’agisse de façonner les préférences des consommateurs dans la publicité ou de faciliter les interventions thérapeutiques dans le domaine de la santé mentale, ses applications sont vastes et variées. Cependant, comme tout principe puissant, le conditionnement classique présente à la fois des avantages et des inconvénients potentiels.
Marketing et publicité
Les publicitaires associent souvent les produits à des stimuli qui suscitent des émotions positives afin de créer un conditionnement évaluatif.
Par exemple, les produits sont plus faciles à mémoriser lorsqu’ils sont associés de manière répétée à un logo ou à un jingle distinctif. Ce symbole ou cette mélodie reconnaissable peut faire penser au produit, même en dehors du contexte publicitaire. Le conditionnement aide les produits et les marques à être plus facilement reconnaissables.4
Un autre exemple est celui de l’approbation par des célébrités. L’utilisation de personnalités célèbres pour soutenir des produits crée une association entre les attributs de la célébrité et le produit promu. Si les gens admirent la célébrité, ces sentiments positifs peuvent être transférés au produit, influençant ainsi les décisions d’achat.
En marketing, l’association de stimuli est utilisée pour manipuler les consommateurs afin qu’ils perçoivent les produits différemment, en se basant sur leurs associations plutôt que sur les produits eux-mêmes.
Cela ne semble pas trop alarmant. Mais qu’en est-il si le produit est un candidat politique en lice pour une élection ?
Cette stratégie peut amener les électeurs à associer un candidat à des valeurs ou à des idées spécifiques, même si le candidat ne les défend pas. Cette tactique permet de manipuler les gens pour qu’ils aiment ou n’aiment pas quelqu’un en se basant sur des liens qui ne sont peut-être même pas réels ou vrais.5
Parentalité
Le conditionnement classique est couramment utilisé dans l’éducation des enfants.
Lorsqu’un enfant est malade, ses parents le réconfortent souvent en le prenant dans leurs bras, en lui disant des mots gentils et en lui offrant un plat spécial qui a bon goût. Lorsque cela se produit plusieurs fois, l’enfant peut commencer à considérer cette nourriture réconfortante comme un signe de l’amour de sa mère ou de son père.
En grandissant, ce sentiment peut rester ancré en lui. La nourriture, comme la soupe de poulet ou les biscuits chauds, devient plus qu’un simple aliment. Il devient un rappel de l’amour et de la sécurité. Ainsi, lorsqu’ils se sentent contrariés ou stressés, même à l’âge adulte, ils peuvent à nouveau avoir envie de cette nourriture réconfortante.
Dans certains cas, le conditionnement classique peut se manifester de manière inattendue.
Par exemple, si un enfant est souvent grondé dans une pièce spécifique, il peut commencer à ressentir de la peur ou de l’anxiété chaque fois qu’il entre dans cet endroit. Cette réaction émotionnelle est le résultat du conditionnement de la peur.6
La peur peut même s’étendre à d’autres pièces dont l’aspect ou la sensation sont similaires à la situation de conditionnement, un phénomène connu sous le nom de généralisation du stimulus.
Avec le temps, l’ampleur du conditionnement peut être si profondément ancrée qu’elle entraîne des troubles psychologiques, notamment des phobies ou des troubles anxieux. Ces effets de conditionnement aversif peuvent être débilitants et interférer avec la vie quotidienne de l’enfant.
